Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Schrot. Du kannst abonnieren Sie hier den wöchentlichen Newsletter.

Steigende Gaspreise, angespornt durch Russlands Invasion in der Ukraine, und Gewinne der Ölindustrie 200 Milliarden Dollar führte im vergangenen Jahr zu weit verbreiteten Forderungen nach Preistreiberei-Untersuchungen. Sogar Präsident Biden mit der Erhebung einer Windfall Tax gedroht auf Big Oil, wenn es nicht einen Teil dieser Rekordgewinne in die Senkung der Kosten investierte. Aber die finanzielle Geheimhaltung des Sektors und seine Bemühungen, Umweltvorschriften für die hohen Tankkosten verantwortlich zu machen, haben es notorisch schwer gemacht, Preistreiberei nachzuweisen. Jeglicher legislativer Impuls zur Besteuerung von Gewinnen verpuffte, als sich die Aufmerksamkeit auf die Verabschiedung des Inflationsminderungsgesetzes verlagerte.

Kalifornien, wo Benzin einschlägt durchschnittlich 6,44 $ pro Gallone letzten Sommer, ändert sich das.

Letzte Woche unterzeichnete Gouverneur Gavin Newsom Gesetzgebung es bringt beispiellose Transparenz darüber, wie Ölunternehmen wie Chevron, Phillips 66 und Valero im Bundesstaat operieren. Es schafft auch eine Marktaufsichtsabteilung innerhalb der kalifornischen Energiekommission, die je nach ihren Ergebnissen die Gewinnspannen bei der Benzinraffination begrenzen könnte – die Menge, die Raffinerien pro Barrel Benzin nach Abzug der Produktionskosten verdienen. Jede Obergrenze, die die Kommission festlegt, würde mit einer Strafe für diejenigen einhergehen, die sie überschreiten.

Newsom sagte, es könnte dauern bis zu einem Jahr um den Watchdog-Zweig zusammenzubauen. Obwohl es keine Garantie gibt, dass es die Gewinne der Ölindustrie begrenzen wird, hoffen Klimagruppen, Verbraucherschützer und Organisationen für Umweltgerechtigkeit, dass das Gesetz Abhilfe schaffen wird.

„Der [commission] war hauptsächlich eine Berichtsagentur“, sagte Jamie Court, Präsident der gemeinnützigen Consumer Watchdog, „und jetzt gründen wir ein Überwachungsbüro.“ Ob es aggressiv Profitmacherei betreibt, bleibt abzuwarten, sagte er, „aber ich wette darauf, dass der Gouverneur das richtig macht.“

Das Gesetz ist das erste in der Nation, das versucht, Big Oil daran zu hindern, die Benzinpreise zu erhöhen. die Schuld für diese Erhöhungen auf staatliche Vorschriftenund mit seinen Gewinnen zu Block Umwelt und Klimapolitik, sagte Kassie Siegel, Senior Legal Counsel beim Center for Biological Diversity. Siegel, der mehr als ein Jahrzehnt an Öl- und Gasproblemen im Bundesstaat gearbeitet hat, stellt fest, dass die Branche kürzlich 20 Millionen Dollar ausgegeben ein Referendum auf die Abstimmung im nächsten Jahr zu setzen, das wäre Rollback des Gesundheitsschutzes für Nachbarschaften durch Bohren beeinträchtigt.

„Ihr wichtigstes Gesprächsthema ist, dass die Schutzmaßnahmen die Gaspreise erhöhen werden“, sagte sie, „aber die Anhörungen zu diesem Gesetz haben gezeigt, dass das nicht stimmt – der wahre Schuldige sind Preistreiberei.“

Catherine Reheis-Boyd, Präsidentin und CEO der Western States Petroleum Association, bestritt dies und bezeichnete die Gesetzgebung als „beunruhigend“, weil sie nicht anspricht, was die Branche als den zugrunde liegenden Grund für den Preisanstieg ansieht.

„Die größte Möglichkeit, die Preise an der Zapfsäule zu beeinflussen, besteht darin, mehr Angebot zu schaffen“, sagte sie. „Und was gerade passiert, ist jede Politik, die wir verabschieden, ob es sich um eine Windfall-Gewinnsteuer handelt, ob es sich um einen Gouverneur handelt, der keine Genehmigungen für Rohöl erteilt, ob es jede Art von Fähigkeit einschränkt, mehr Öl auf den Markt zu bringen – alles diese Dinge verknappen das Angebot und erhöhen den Preis.“

Die Kalifornier zahlen die höchsten Kraftstoffpreise der Nation. Letzten Sommer übergaben sie so viel wie $2,60 mehr pro Gallone als der Bundesdurchschnitt. Newsom hat seit letztem Herbst Ölunternehmen ins Visier genommen, die im Bundesstaat tätig sind, sie für hohe Gaspreise verantwortlich gemacht und eine Windfall-Steuer gefordert. Im Dezember kam er zusammen eine besondere Legislaturperiode und schlug vor, dass der Gesetzgeber die Raffineriegewinne begrenzt und Geldstrafen für diejenigen festlegt, die die Obergrenze überschreiten. Aber selbst demokratische Verbündete machten sich Sorgen fehlten genügend Informationen das zu tun; Einige befürchteten auch, dass die Gesetzgebung Raffinerien dazu ermutigen würde, weniger Benzin zu produzieren oder das, was sie herstellen, außerhalb des Staates zu verkaufen, was die Preise für die Kalifornier erhöhen würde.

Anfang dieses Monats legte der Gouverneur einen überarbeiteten Gesetzentwurf vor, der der Energiekommission die Befugnis gab, Preistreiberei zu untersuchen, zu definieren und Grenzen festzulegen. Dieser Gesetzentwurf ging schnell voran und passierte problemlos sowohl die Versammlung als auch den Senat.

Ab Juni müssen Ölgesellschaften der Kommission detaillierte Informationen über ihre Lagerbestände, monatliche Gewinnspannen pro verkauftem Barrel Benzin und Spotmarkttransaktionen zur Verfügung stellen, die unter anderem den Preis festlegen, den Einzelhändler für Benzin zahlen. Die Unternehmen müssen auch geplante Wartungsstillstände melden. Die Watchdog-Abteilung wird befugt sein, Ölunternehmen zur Information vorzuladen. Alle Gewinnschwellen und Sanktionen, die es schließlich festlegt, würden durch einen öffentlichen Regelsetzungsprozess festgelegt und müssen alle nachteiligen Auswirkungen auf die Verbraucher berücksichtigen.

Während der Anhörungen zu dem Vorschlag wiederholten die Republikaner die Behauptungen der Ölindustrie, dass die kalifornischen Umweltgesetze, einschließlich der Bohrvorschriften, für die hohen Gaspreise verantwortlich seien, weil sie das Angebot einschränken und von Raffinerien verlangen, mehr für Rohöl zu zahlen.

Verbraucherschützer sagen jedoch, dass ihre Analysen der Gewinnspannen von Raffinerien bereits den Ölpreis und die Kosten für die Einhaltung der kalifornischen Vorschriften berücksichtigen. Die Tatsache, dass die fünf Raffinerien des Staates exportieren mindestens 3 Prozent ihres Produkts von einem Markt mit den höchsten Preisen des Landes (selbst nach Berücksichtigung von Steuern) zeigt, dass es keinen Mangel gibt, sagte Robert McCullough, ein Ökonom, der sich seit Jahrzehnten mit Energiemärkten beschäftigt. Andere Schätzungen beziffern Kaliforniens Benzinexporte auf oben 20 Prozent.

Im vergangenen Sommer war die kalifornische Gassteuer von 54 Cent pro Gallone eine der höchsten des Landes, aber laufende Analysen des Ökonomen Severin Borenstein von der University of California, Berkeley, zeigen, dass Steuern, Umweltgebühren und die Kosten für die Herstellung des saubereren Benzins die staatliche Forderungen können die hohen Preise der Anwohner nicht erklären. Seine Forschung zeigt, dass a „Mystery Surcharge“ erschien 2015.

Borenstein sagte gegenüber Grist, dass seine Analysen ergaben, dass der Zuschlag hauptsächlich stromabwärts der Raffinerien auftritt; in gesetzgeberischen anhörungen drängte er auf zusätzliche transparenzmaßnahmen im gesetzentwurf, die verträge und verkäufe zwischen raffinerien und einzelhändlern beinhalten.Court und Siegel glauben, dass Zuschläge an verschiedenen Stellen in der Lieferkette stattfinden, sagten jedoch, dass sie keinen Zweifel daran haben, dass Profitgier auf Raffinerieebene stattfindet.

Basierend auf Investorenberichten und andere Informationen„Wir wissen, wie viel sie verlangen, wie hoch ihre Kosten sind und welche Bruttoraffineriemarge sie dem Staat monatlich melden“, sagte Court. „Bei den Gaspreisen [were at their highest]da waren ihre Margen am höchsten.“

McCullough sagte, dass die von Händlern verwendeten Daten des Oil Price Information Service höhere Kraftstoffpreise zeigen, selbst wenn die Rohölkosten sinken und die Produktion steigt, aber vollständige Informationen sind der Presse oder politischen Entscheidungsträgern aufgrund von Vertraulichkeitsanordnungen nicht ohne weiteres zugänglich. „[This new law] wird einen großen Unterschied für das Büro des kalifornischen Generalstaatsanwalts machen, das andernfalls ein langwieriges Gerichtsverfahren durchlaufen müsste, um Zugang zu ähnlichen Daten zu erhalten.“

Das Büro des kalifornischen Generalstaatsanwalts hat den Gesetzentwurf mitgetragen, der es der Energiekommission ermöglichen wird, die Angelegenheit an die Strafverfolgung weiterzuleiten. Das Büro hat die Ölindustrie in den letzten zehn Jahren viele Male untersucht, und der derzeitige Generalstaatsanwalt Rob Bonta ist es zwei multinationale Unternehmen verklagen Laut seinem Büro nutzten Ölhandelsfirmen eine Explosion im Jahr 2015 in einer Raffinerie in Torrance, Kalifornien, um die Gaspreise in die Höhe zu treiben. Indem Big Oil aufgefordert wird, grundlegendere Informationen im Voraus zu melden, kann das Büro nahezu in Echtzeit sehen, was auf dem Markt passiert, Probleme erkennen und schneller beheben, sagte ein Sprecher.

Preistreiberei wird traditionell so definiert, dass ein Unternehmen während eines Ausnahmezustands mehr für ein Produkt verlangt als normalerweise. In diesem Fall würde Kalifornien Preistreiberei als zu hohe Gebühren definieren, unabhängig davon, ob ein Notfall vorliegt. Die Kommission wird durch Anhörungen feststellen, was „zu viel“ ist.

Gericht hat einen Vorschlag.

„Ölraffinerien haben in der Vergangenheit etwa 32 Cent Gewinn pro Gallone gemacht“, sagte er. „Letztes Jahr lag ihr Jahresdurchschnitt bei 66 Cent pro Gallone.“ Seine Organisation glaubt, dass die Grenze bei 50 Cent pro Gallone gezogen werden sollte, was nur drei Mal vorgekommen ist Mal in den letzten 20 Jahren, jedes Mal für Chevron. Die Kommission wird auch erwägen, die Gewinnspannen auf der Grundlage monatlicher Durchschnittswerte zu regulieren.

Es bleibt abzuwarten, ob die Bemühungen Kaliforniens, die Gewinne der Ölindustrie zu regulieren, Wirkung zeigen werden, aber Jamie Henn, Direktor von Fossil Free Media, ist optimistisch. Henn, der zum benannt wurde 2022 Schrot 50 Liste der aufstrebenden Klimaführer, arbeitete an Bundesgesetzen, die von US-Senator Sheldon Whitehouse aus Rhode Island und dem Abgeordneten Ro Khanna aus Kalifornien gesponsert wurden, um Big Oil eine Windfall-Gewinnsteuer aufzuerlegen, die das Paar vorsah dieses Jahr wieder eingeführt. Er sagte, eine im Mai 2022 durchgeführte Umfrage habe dies ergeben fast 80 Prozent der registrierten Wähler wünschten eine stärkere Rechenschaftspflicht für Energiepreismanipulationen. „Die meisten Leute sind sich einig, dass das Weiße Haus nicht am effektivsten auf diese Anschuldigungen reagiert hat“, sagte Henn gegenüber Grist.

„Kalifornien ist wirklich wichtig, weil sie konkret voranschreiten“, sagte Henn. „Ich denke, wir werden eine Welle von Bemühungen wie dieser sehen, um gegen die Profitgier, Preistreiberei und illegalen Geschäftspraktiken der Branche vorzugehen.“

Der Golden State ist der profitabelste Inlandsmarkt der Ölindustrie, und seine Bewohner sind aufgrund seines Status als „Energieinsel“ besonders anfällig für Preistreiberei. Andere Bundesstaaten haben Pipelines, die Öl aus dem ganzen Land einführen, und haben Ersatzvorräte. Aber 98 Prozent des kalifornischen Benzins werden innerhalb des Staates produziert fünf Veredler die über zwei Drittel ihres Öls importieren. Ihre Kontrolle über den Markt verleiht ihnen eine größere Macht bei der Festlegung von Preisen und führt zu Spitzen, wenn sie offline gehen.

Kritiker des kalifornischen Plans befürchten, dass eine Begrenzung der Gewinne und die Erhebung von Strafen zu einer Reduzierung der Benzinlieferungen oder Produktionskürzungen führen könnten. Verbraucherschützer sagen jedoch, dass die Gesetzgebung Instrumente bereitstellt, um dies zu vermeiden, z. B. indem der Energiekommission mehr Befugnisse gegeben werden, um sich mit den Raffinerien zu befassen und zu verhindern, dass sie alle gleichzeitig zur Wartung offline gehen.

„Die beiden besten Möglichkeiten, die Benzinpreise niedrig zu halten, sind Transparenz und Fehlanreize“, sagte Mccullough. „Newsoms Gesetz hat beides.“ Als Beispiel führt er die kalifornische Energiekrise von 2000–2001 an, bei der Energiehändler die Preise durch Marktmanipulationen in die Höhe trieben, was zu schweren Stromknappheiten beitrug.

„Die Krise endete am 10. Juni 2001 – dem Tag, an dem die [Federal Energy Regulatory Commission] effektive Preisobergrenzen auferlegt“, sagte McCullough. „Am nächsten Tag brachen die Anlagen nicht mehr zusammen, die Preise fielen und der Enron-Betrug hörte auf – einfach, weil es keinen Anreiz mehr gab, sich schlecht zu benehmen.“

Dieser Artikel erschien ursprünglich in Schrot bei https://grist.org/energy/california-takes-the-lead-on-curbing-big-oil-price-gouging/. Grist ist eine gemeinnützige, unabhängige Medienorganisation, die sich der Aufgabe verschrieben hat, Geschichten über Klimalösungen und eine gerechte Zukunft zu erzählen. Erfahren Sie mehr unter Grist.org