Das private Raumfahrtunternehmen Nanoracks hat den erfolgreichen ersten Test einer neuen Technologie zur Beseitigung von Müll von der Internationalen Raumstation bekannt gegeben.
Der Internationale Raumstation mag glamourös erscheinen, aber Astronauten an Bord des orbitalen Außenpostens müssen immer noch den Müll rausbringen. Es ist derzeit ein langwieriger und kostspieliger Prozess, aber Nanoracks aus Houston gab gestern den erfolgreichen Test eines neuen Abfallmanagementsystems bekannt, das bereit ist, den Prozess erheblich zu rationalisieren.
Am 2. Juli wurde ein hochtechnisierter Müllsack mit 78 Kilogramm ISS-Müll von der Raumstation abgeworfen und seinem feurigen Untergang in der Erdatmosphäre zugeführt. Es ist ein kleiner Schritt für Nanoracks, aber ein großer Schritt für die Zukunft der himmlischen Abfallentsorgung. Der in Zusammenarbeit mit dem Johnson Space Center der NASA durchgeführte Test könnte eine effizientere Möglichkeit für ISS-Astronauten darstellen, ihr Haus in Ordnung zu halten.
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„Die Abfallsammlung im Weltraum ist eine lange bestehende, aber nicht so öffentlich diskutierte Herausforderung an Bord der ISS“, sagte Cooper Read, Bishop Airlock-Programmmanager von Nanoracks, in a Pressemitteilung. „Dies war der erste Open-Close-Zyklus der Bishop Airlock, unser erster Einsatz, und wir hoffen, dass dies der Beginn neuer, nachhaltigerer ISS-Entsorgungsoperationen ist“, sagte Amela Wilson, CEO von Nanoracks.
Tatsächlich hat die ISS ein Müllproblem. Astronauten lagern derzeit ihren Müll in Versorgungsfahrzeugen, nämlich den Cygnus-Frachter, die dann auf Reisen durch die Erdatmosphäre geschickt werden, wo sie beim Wiedereintritt verglühen. Aber das neue System von Nanoracks verfügt über einen Container, der in der Bishop Airlock der ISS montiert ist, wo Astronauten einen Beutel mit bis zu 600 Pfund (272 kg) Müll füllen können. Der Beutel wird dann aus der Luftschleuse abgeworfen und zur Vernichtung in die Erdatmosphäre geschickt. Nanoracks behauptet, dass diese neue Abfallentsorgungsmethode nicht zur Entstehung von Weltraumschrott beitragen wird, aber das Unternehmen hat nicht sofort auf meine Bitte um Stellungnahme zu möglichen Auswirkungen auf die Atmosphäre geantwortet.
Nanoracks ist sich nicht ganz sicher, was seine nächsten Schritte für diese neue Technologie sind, aber das Unternehmen erwähnt, dass es sich darauf freut, wie es dieses neue System in zukünftige kommerzielle Anwendungen im erdnahen Orbit integrieren kann. In der Pressemitteilung erklärte Wilson, dass Nanoracks seine Beziehung zur NASA fortsetzen werde, und sagte: „Wir freuen uns auf die Fortsetzung dieser Zusammenarbeit.“
Die Müllentsorgung ist ein oft übersehener Teil des täglichen Lebens eines Astronauten, aber ihre Rolle für den reibungslosen Betrieb einer Raumstation ist entscheidend für ihren langfristigen Erfolg. Da bemannte Missionen weiter in unser Sonnensystem hineinreichen – und darüber hinaus – wird die erfolgreiche Abfallbewirtschaftung ohne den verschwenderischen und kostspieligen Einsatz von Nachschubfahrzeugen von größter Bedeutung sein.
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