Ein außer Dienst gestelltes NASA-Raumschiff steht kurz vor seinem feurigen Untergang und verbrennt unerwartet in der Erdatmosphäre freier Fall aus Umlaufbahn später in dieser Woche.

Die Raumsonde Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI) wird voraussichtlich am 19. April gegen 21:30 Uhr ET wieder in die Erdatmosphäre eintreten, mehr oder weniger 16 Stunden, NASA angekündigt basierend auf der jüngsten Schätzung des US-Verteidigungsministeriums.

Der 660 Pfund (300 Kilogramm) schwere Satellit wird wahrscheinlich während seines Wiedereintritts verglühen, obwohl einige Teile den atmosphärischen Einbruch überleben und an die Oberfläche gelangen könnten. Die NASA versicherte den Menschen auf der Erde jedoch, dass das Schadensrisiko etwa 1 zu 2.467 beträgt. Die Weltraumbehörde wird den Wiedereintritt von RHESSI weiterhin überwachen, um ihre Vorhersagen zu verfeinern.

Die Mission startete am 5. Februar 2002 mit dem einzigen Ziel, Tag für Tag die Sonne zu beobachten. RHESSIs Aufgabe war es, nach Sonneneruptionen Ausschau zu halten – dramatische Strahlungsausbrüche, die die Sonne in den Weltraum (und manchmal in Richtung Erde) schleudert. „Fragen Sie jeden Wissenschaftler, der an RHESSI gearbeitet hat, was seine Lieblingsfackel ist, und er wird leicht ein Datum herunterrattern, als wäre es ein Geburtstag oder Feiertag, an den er sich immer erinnern wird“, NASA schrieb in einem 2018 Stellungnahme.

Nachdem die alternde Raumsonde jahrelang Wissenschaftler mit wertvollen Daten über unseren Wirtsstern versorgt hatte, ging sie am 16. August 2018 offiziell in den Ruhestand. RHESSI verbrachte seine Ruhestandsjahre in einer stabilen erdnahen Umlaufbahn, aber der atmosphärische Luftwiderstand hat an der Raumsonde gezogen und ihre Umlaufbahn allmählich abgesenkt bis es diese Woche endlich wieder durch die Atmosphäre eintritt.

Während seiner Mission beobachtete RHESSI laut NASA mehr als 75.000 Sonneneruptionen, von denen jede auf ihre eigene Weise denkwürdig ist. „Ein Typ hat sogar eine am meisten gehasste Flare“, wird der Sonnenphysiker Säm Krucker in der NASA-Erklärung zitiert. „Er hatte viele Auseinandersetzungen mit Kollegen darüber und versuchte, es zu erklären, was nicht immer angenehm war.“

Folgen Sie uns für mehr Raumfahrt in Ihrem Leben Twitter und Lesezeichen Gizmodo gewidmet Seite Raumfahrt.