Letzte Woche wurde das rechte soziale Netzwerk Parler an einen Medienkonzern namens Starboard verkauft. Das Unternehmen Parler herunterfahren auf unbestimmte Zeit, um „sich einer strategischen Bewertung zu unterziehen“. Es markiert das Ende einer langen und turbulenten Saga für das konservative Social-Media-Unternehmen, das einst als Zufluchtsort vor Mainstream-Apps wie Twitter galt—einschließlich eines verpatzten Deals mit dem Nazi-Sympathisanten, der früher als bekannt war Kanye West, Verbindungen zum inländischen Terrorismus und vorübergehende Verbannung aus den App-Stores. In einem Gespräch mit Gizmodo sagte Starboard-CEO Ryan Coyne, Parlers Zukunft sei ungewiss, aber eines sei klar: Politik sei nicht seine Priorität.

„Kein vernünftiger Mensch glaubt, dass ein Twitter-Klon für Konservative ein tragfähiges Geschäftsmodell ist“, sagte Coyne.

Coyne, ein 35-jähriger Cornell-Absolvent, der seine Anfänge im Finanzwesen hatte und lebt heute in San Juan, Puerto Rico, ist kein Linker. Zu den Geschäften von Starboard gehören die rechten Nachrichtenseiten American Wire News und BizPac Review sowie eine Marke namens We the People, der „Wein für Konservative“. Coyne sagte, die Redefreiheit werde immer noch Teil von Parlers Mission sein, aber die Ausrichtung auf konservative Werte scheint eine Geschäftsmöglichkeit für den Unternehmer zu sein, kein Plan, um politische Ziele voranzutreiben. Im Gespräch mit Coyne ist klar, dass er nicht als republikanischer Brandstifter gesehen werden möchte. Er ist hier, um Geld zu verdienen.

„Dies ist keine politisch motivierte Interessenvertretung. Das Ziel ist zuerst das Geschäft “, sagte Coyne. „Parler muss ein sich selbst tragendes Unternehmen sein, das die Rentabilität erwirtschaftet, die für das Wachstum erforderlich ist.“

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Eine Social-Media-Plattform offline zu nehmen, wird garantiert viele, wenn nicht die meisten Benutzer vertreiben, und es ist ein Zeichen dafür, dass ein radikaler Wandel bevorsteht. Der CEO sagte, er sei sich nicht sicher, wie der neue Parler aussehen werde oder ob es bis zu seiner Fertigstellung eine eigene Social-Media-Plattform sein werde.

„Eine mögliche Idee ist die Lizenzierung der Technologie für einzelne Gemeinschaften, die ihren eigenen White-Label-Social-Media-Dienst wünschen“, sagte Coyne. „Hypothetisch können Sie sich die Moderatoren vorstellen r/Wallstreetbets wollen ihre eigene Website, auf der sie alle Regeln festlegen können. Es ist eine vernünftige Sache für uns, dies zu bewerten.“

Coyne singt möglicherweise die Eröffnungszeilen eines Trauergesangs für die sogenannte „Alt-Tech“-Bewegung. Konservative feiern Apps wie Parler, Gettr und Donald Trumps Truth Social, die sich als Alternativen zu den großen Tech-Boogeymen präsentieren. Aber was sie wirklich eint, ist nicht die Politik, ihre winzigen Nutzerbasen und ein völliges Versagen, Geld zu verdienen. Bisher machten Parler und Truth Social Peanuts Running Klickköder gesponserte Inhalte und Gosse-Anzeigen. Die meisten der bekanntesten Alt-Tech-Unternehmen sind einfach konservative politische Wohltätigkeitsorganisationen, die von milliardenschweren Aktivisten, einschließlich Parler, angetrieben werden. Einst wurde das aufständische soziale Netzwerk von der republikanischen Erbin Rebekah Mercer über Wasser gehalten, die zunächst versuchte, ihre Beteiligung geheim zu halten.

Berichten zufolge sind einige der schärfsten Anhänger von Parler, darunter ehemalige Mitarbeiter, empört über die neue Richtung der Plattform. Laut einem Bericht des Daily BeastParler-Fans und Ex-Mitarbeiter diskutieren lStarten einer konkurrierenden Version der Website. „Ich werde für sie beten,“, sagte Coyne. Dennis Harrison, ein ehemaliger leitender Ingenieur bei Parler, der im Daily Beast-Artikel zitiert wird, antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Parler begann 2018, als die Gegenreaktion auf die Moderation von Social-Media-Inhalten einen Siedepunkt erreichte. Aber mit Elon Musk im Sattel bei Twitter ist es schwer zu argumentieren, dass es online keinen Platz für die Art von „freier Meinungsäußerung“ gibt, die die Rechten feiern.

„Parler hat seine Wurzeln als konservative Twitter-Alternative, aber um als Social-Media-Unternehmen zu konkurrieren, müssen Sie mehr sein als das“, sagte Coyne. „Unser Platz im Ökosystem wird durch den Wert bestimmt, den wir durch die Erweiterung der Parler-Technologie bringen.“

Aber selbst im Vergleich zu seinen im Allgemeinen erfolglosen Alt-Tech-Kollegen schmachtete Parler. Für einen Moment war Parler der Liebling der Konservativen von Senator Ted Cruz und Alex Jones bis hin zu extremistischen Gruppen wie den Proud Boys und den Division Atomwaffen, ein inländisches Neonazi-Terrornetzwerk. Aber Parler geriet ins Hintertreffen, nachdem Apple und Google es vorübergehend aus ihren App Stores verbannt hatten Verbindungen zu den Unruhen vom 6. Januar. Das Unternehmen geriet wegen der Förderung des Aufstands in rechtliche Schwierigkeiten, obwohl Paler von Gewaltandrohungen in der Hauptstadt berichtete mehr als 50 mal. Um nur ein Beispiel zu nennen, nahm Anwalt und Trump-Anhänger Lin Wood Parler zu Aufruf zum Mord von Vizepräsident Mike Pence.

Coyne leugnete die Geschichte seines Unternehmens und seine Verbindung mit den Randalierern des Kapitols: „Parler, in welcher Form auch immer, wird kein sicherer Hafen für diejenigen sein, die sich an Gewalt jeglicher Art beteiligen oder diese anderweitig planen.“

Ye (früher bekannt als Kanye West) sagte er würde die belagerte Plattform kaufen im Oktober 2022, aber Parler kündigte den Deal noch am selben Tag, Ye erklärte seine Liebe zu Hitler in einem Interview. Im Januar 2023, Parler entließ fast alle seiner Mitarbeiter.

Auch für Parlers Brüder sieht die Zukunft düster aus. Twitter und Meta haben die Konten von Donald Trump wiederhergestellt. Der ehemalige Präsident hat einen Exklusivitätsvertrag mit Truth Social, der im Juni endet, heißt es in Berichten Trump freut sich darauf, zu seinem geliebten Twitter zurückzukehren. Mittlerweile sogar führend beliebt MAGA-Figuren finden kein Publikum auf Apps wie Gab und Gettr.

Was Social Media und Kommunikationsplattformen erfolgreich macht, sind die Netzwerkeffekte, die entstehen, wenn viele Menschen sie nutzen. Es macht keinen Spaß, die Bibliotheken in einer Echokammer zu besitzen, die keine Bibliotheken enthält. Es stellt sich heraus, dass der Betrieb einer Social-Media-Plattform schwierig ist und der absichtliche Ausschluss der Hälfte der Bevölkerung keine erfolgreiche Geschäftsstrategie ist, wie Coyne selbst feststellte.

Wenn es Coyne gelingt, Parler in etwas zu verwandeln, das die Leute benutzen wollen, wird er sich bald mit dem Problem auseinandersetzen, das der Business-Maverick Musk nicht zu verstehen scheint. Zensur ist nur ein gemeines Wort für Inhaltsmoderation, was von den Benutzern gewünscht und vom Markt gefordert wird. Musk ist vom Eintauchen der Zehen in das konservative Wasser zum kopfüber Tauchen übergegangen. Bekennende Neonazis finden ein gemütliches Zuhause auf Musks Twitter, während Reporter werden gesperrt für die Begehung offenkundiger journalistischer Handlungen, wie z Tweeten von Links zu ihren Artikeln in großen Publikationen wie Wired und der Washington Post.

Im Großen und Ganzen mögen Amerikaner keine Nazis und würden lieber nichts von ihnen hören. Meta, Google und alle großen Werbetreibenden wollen nicht mit Hassreden und Fehlinformationen in Verbindung gebracht werden. Das liegt nicht daran, dass sie „aufgewacht“ sind, sondern daran, dass sie Unternehmen sind und große Teile ihrer Kunden Beleidigungen nicht mögen. Selbst wenn Sie die Nazis aus der Gleichung herauslassen, gibt es viele vollkommen legale Inhalte, die selbst den selbsternannten „Liebhabern der freien Meinungsäußerung“ dieser Welt schwer fallen. Nehmen Sie die Pro-Ana-Community, eine Gruppe von Menschen, die Magersucht für eine gute Sache halten und soziale Medien nutzen, um dafür zu werben. Gizmodo fragte Coyne, wo er die Grenze ziehen würde.

„Ich würde so etwas sicherlich niemals unterstützen [pro-ana], und niemand möchte ein Unternehmen besitzen, das dies tut. Ich hoffe, diese Menschen bekommen die psychiatrischen Dienste, die sie brauchen“, sagte Coyne. „Aber am Ende des Tages ist es das Recht eines Einzelnen, Menschen zu suchen, die seine Meinung bestätigen. Ich denke nicht, dass es vernünftig ist, von einer Kommunikationsplattform zu erwarten, dass sie alles und jeden verhindert, was als ‚schlecht‘ angesehen werden könnte, da es kein besseres Wort gibt.“

Es gibt jedoch einen Unterschied zwischen einer Kommunikationsplattform und einer benutzergenerierten Social-Media-Plattform, die Inhalte mithilfe eines Algorithmus bewirbt. „Wenn Sie Inhalte empfehlen, müssen Sie sicherstellen, dass Sie keine schädlichen Inhalte empfehlen“, sagte Coyne. „Aber aus verschiedenen Gründen weiß ich nicht, ob Parler diese Art von Empfehlungsmaschine in ihrer neuen Form haben wird, was auch immer das sein mag.“