Ein neuer Untersuchungsbericht vom Dienstag stellt fest, dass lange Covid-Patienten ins Ausland reisen, um kostspielige und ungetestete Behandlungen für ihre Symptome auszuprobieren, einschließlich der Filterung ihres Blutes. Aber zumindest einige Experten sind besorgt über den Trend und warnen davor, dass diese Behandlungen keine starken Beweise für ihre behaupteten Vorteile haben.
Der Bericht ist eine gemeinsame Zusammenarbeit zwischen The BMJ und ITV News. Die Autoren besuchten oder interviewten Patienten, die Kliniken in Zypern, Deutschland und der Schweiz aufsuchten, in der Hoffnung, Hilfe für ihre anhaltenden Post-Covid-Symptome zu finden. Diese Symptome umfassen in der Regel anhaltende Müdigkeit, Atemprobleme und kognitive Dysfunktion oder Gehirnnebel, sind aber nicht darauf beschränkt.
Die primäre Behandlung, die von diesen Kliniken angeboten wird, heißt Apherese. Den Patienten wird Blut entnommen, das anschließend „gewaschen“ und in seine verschiedenen Bestandteile Plasma und rote Blutkörperchen aufgespalten wird. Das Blut wird dann wieder zusammengeführt und schließlich über eine andere Vene den Patienten wieder zugeführt. Die Behandlung soll angeblich eine der vorgeschlagenen Ursachen für lange Covid lindern: schädliche Mikrogerinnsel, die sich nach einer Infektion bilden.
Andere Behandlungen, die in diesen Kliniken angeboten werden, umfassen gerinnungshemmende Medikamente, intravenöse Tropfen zur Vitaminergänzung und hyperbare Sauerstofftherapie. Ärzte und Patienten, die von den Autoren befragt wurden, sagen, dass diese Eingriffe Tausende von Dollar kosten können. Einige Patienten berichten danach von einer Verbesserung ihrer Symptome. Aber mindestens eine Patientin erfuhr überhaupt keine Veränderung, nachdem sie über 50.000 USD für ihre Behandlung ausgegeben hatte, beschreibt der Bericht.
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Es gibt erste Hinweise darauf Mikroklumpen könnte mit langer Covid in Verbindung gebracht werden. Es gibt auch Ärzte und Patienten innerhalb der langen Covid-Community, die beanspruchen dass Apherese eine wirksame Behandlung für diese Gerinnsel oder die von ihnen verursachten Schäden sein kann. Aber Mikrogerinnsel sind nicht die einzige vorgeschlagene Theorie darüber, wie lange Covid passiert, und es ist wahrscheinlich, dass andere Mechanismen, wie z. B. anhaltende Infektionen, ebenfalls wichtige Beiträge leisten könnten. Darüber hinaus gibt es einfach keine starken Daten, die zeigen, dass Apherese sogar Menschen mit Mikroklumpen helfen würde, abgesehen von anekdotischen Berichten. Es ist zum Beispiel möglich, dass Mikrogerinnsel nur ein Biomarker für die durch andere Faktoren verursachte Funktionsstörung sind und dass der Versuch, sie zu beseitigen, die zugrunde liegende Krankheit des Menschen nicht wirklich behandeln würde.
Es gibt Forscher führen jetzt kleine Aphereseversuche mit ihren langen Covid-Patienten durch. Aber im Allgemeinen verurteilen Medizinethiker die Praxis, experimentelle Behandlungen an Patienten außerhalb des Kontexts einer klinischen Studie durchzuführen. Oft machen skrupellose Kliniken und Ärzte Jagd auf Menschen mit chronischen Krankheiten, indem sie verkaufen Behandlungen zu exorbitanten Kosten – ein Trend, dem viele Experten gefolgt sind Warnung könnte auch in langen Covid-Kreisen alltäglich werden.
„Es überrascht nicht, dass Menschen, die zuvor hochfunktionell waren, die jetzt geschwächt sind, nicht arbeiten können, sich nicht finanziell selbst versorgen können, sich anderswo behandeln lassen“, Shamil Haroon, klinischer Dozent für Grundversorgung an der Universität von Birmingham und Forscher über die Studie Therapies for Long Covid in Non-Hospitalised Patients (TLC), sagte The BMJ/ITV News. „Es ist eine völlig rationale Reaktion auf eine Situation wie diese. Aber Menschen könnten potenziell bankrott gehen, wenn sie auf diese Behandlungen zugreifen, für die es nur begrenzte oder gar keine Beweise für die Wirksamkeit gibt.“
Während mehrere Studien für eine lange Covid-Behandlung laufen oder in naher Zukunft durchgeführt werden sollen, haben Patientenvertreter argumentiert, dass nicht annähernd genug Ressourcen aufgewendet wurden, um Menschen mit diesen Symptomen zu helfen. Und solange diese Patienten im Regen stehen, wird es zweifellos Menschen geben, die ihre Verzweiflung ausnutzen wollen.