Virgin Orbit entlässt rund 85 % seiner Belegschaft, um die Ausgaben weiter zu senken, nachdem das angeschlagene Raumfahrtunternehmen sagte, es sei nicht in der Lage, zusätzliche Mittel zu beschaffen, um es über Wasser zu halten.

Die Nachricht, die Virgin Orbit am Donnerstag bei der US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission eingereicht hat, kommt nur zwei Wochen, nachdem das Unternehmen alle Mitarbeiter beurlaubt und eine „Betriebspause“ eingelegt hat, um mehr Bargeld zu finden. Es gab Gespräche, dass Matthew Brown, ein in Texas ansässiger Risikokapitalgeber, zur Rettung kommen könnte, aber diese Gespräche wurden am letzten Wochenende aufgelöst. Die heutige Einreichung bestätigt, dass Virgin keine andere Rettungsleine finden konnte.

Laut Audio eines Mitarbeiters, der am Donnerstagnachmittag von CNBC erhalten wurde, sagte der CEO von Virgin, Dan Hart, der Berichten zufolge erneut per CNBC verschluckt wurde: „Wir haben keine andere Wahl, als sofortige, dramatische und äußerst schmerzhafte Änderungen umzusetzen.“

Er sagte, der Anruf würde „wahrscheinlich die härtesten All-Hands sein, die wir je in meinem Leben gemacht haben“.

Die Entlassungen erstrecken sich über alle Abteilungen. Aber selbst der Personalabbau ist mit einem Preisschild für das angeschlagene Virgin Orbit verbunden: Das Unternehmen zahlt rund 8,8 Millionen US-Dollar an Abfindungen und Sozialleistungen sowie weitere 6,5 Millionen US-Dollar für Outplacement-Dienste und die Einhaltung gesetzlicher Vorschriften.

Um diese unmittelbaren Ausgaben zu decken, erhielt Virgin eine Spritze in Höhe von 10,9 Millionen US-Dollar von der Virgin Group, der Dachgesellschaft, die die verschiedenen Geschäfte des Milliardärs Richard Branson überwacht.

Virgin Orbit ist die Idee von Branson, der immer noch Mehrheitseigentümer des Unternehmens ist. Aber offensichtlich ist sogar Branson – der in den letzten Monaten über seinen Konglomerat Virgin Group mehr als 55 Millionen Dollar in das sinkende Raumfahrtunternehmen geworfen hat – damit fertig, das Unternehmen zu finanzieren.

Virgin Orbit kann mit seinem einzigartigen System, das eine modifizierte Boeing 747 verwendet, um eine Rakete mitten im Flug abzufeuern, vier erfolgreiche Missionen vorweisen. Die jüngste Mission des Unternehmens aus Cornwall, Großbritannien, endete aufgrund eines Problems mit der zweiten Stufe der Rakete mit einem Misserfolg, was Virgins Plänen, die Starts in diesem Jahr fortzusetzen, einen schweren Schlag versetzte.

Die Aktien von Virgin Orbit sind von 1,32 US-Dollar zu Beginn des Monats auf nur noch 0,34 US-Dollar gefallen.

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