Letzte Woche, die US-Regierung verhaftet ein Mann, der eines der schlimmsten Lecks von nationalem Sicherheitsmaterial seit Jahren beschuldigt wird.

Wer ist der Schuldige?

Er ist nicht gerade Edward Snowden.

Laut Bundesanwälten war die Person, die für das Durchsickern von sensiblem Pentagon-Material verantwortlich war, kein anderer als Jack Teixeira, ein 21-jähriges Mitglied der Massachusetts Air National Guard mit frischem Gesicht. Trotz seiner Jugend erhielt Teixiera die Erlaubnis, mit „streng geheimen“ Informationen umzugehen, eine Verantwortung, die Bundesbeamte sagen, dass er sie missbraucht hat, um unrechtmäßig auf geheime Dokumente zuzugreifen und sie mit Freunden auf Discord zu teilen.

Aus einem bestimmten Blickwinkel ist der Fall Teixeira nur die jüngste Iteration eines seit langem bestehenden Problems, dessen Lösung die Bundesregierung nie ganz herausgefunden hat. In der Tat, seit Daniel Ellsberg durchgesickert ist die Pentagon-Papiere Laut der New York Times im Jahr 1971 sind Whistleblower und Leaker ein großes Problem für die nationale Sicherheit. Es ist fraglich, ob es einen solchen Vorfall schon seit einiger Zeit nicht mehr gegeben hat – nicht seit den frühen Trump-Jahren, als Wikileaks noch Unmengen geheimer Dokumente offenlegte aus Behörden wie CIA und NSA.

Aber es gibt ziemlich offensichtliche Unterschiede zwischen der Wikileaks-Situation und dieser. Zum einen wurde das Material in diesem Fall nämlich von einer hochorganisierten Hacktivistengruppe verbreitet, die in enger Abstimmung mit Regierungsinsidern operierte Chelsea Manning. Es war auch ein ideologisch getriebenes Projekt. Julian Assange, der Chef der Gruppe, war unerschütterlich in dem, was er als Mission ansah, die Geheimnisse der US-Regierung aufzudecken –und seine Verbrechen.

Das ist weit entfernt von diesem Fall – in dem ein 21-jähriger Junge anscheinend online herumgespielt und Informationen durchgesickert hat, die versehentlich sein könnten einen Krieg in Europa führen. Teixeira scheint keinen ideologischen Grund gehabt zu haben, dieses Material zu teilen – er hat weder versucht, die Öffentlichkeit vor einem schändlichen Überwachungsprogramm zu warnen, noch hat er zuvor unbekannte Korruption der Regierung preisgegeben. Stattdessen versuchte der junge Flieger laut Beamten einfach, eine Gruppe anderer Discord-Benutzer mit seinem guten Glauben an die Regierung zu beeindrucken.

Wer ist Jack Teixeira und was hat er angeblich getan?

Zum Zeitpunkt der Lecks war Teixeira auf der Otis Air National Guard Base auf Cape Cod stationiert, wo er als „Geselle für Cyber-Transportsysteme“ diente. Neben seiner Tätigkeit als IT-Operator betrieb der 21-Jährige aber auch heimlich eine Online-Discord-Community, komischerweise bekannt als „Thug Shaker Central“. Die Gruppe war Berichten zufolge ein Sammelbecken für jugendliche und anstößige Rhetorik sowie ein Forum, um über Waffen zu sprechen. In dieser geschlossenen Online-Chat-Gruppe soll Teixeira geheime Dokumente mit anderen Mitgliedern der Gruppe geteilt haben, von denen viele Teenager waren.

Was stand in diesen Dokumenten? Sie sollten sich daran erinnern, dass die Lecks eine breite Palette sensibler Regierungsgeheimnisse enthüllten. Einige der Dokumente sollen angeblich „Kriegspläne“ der USA und der NATO im Zusammenhang mit dem russisch-ukrainischen Krieg enthalten haben. Andere scheinen vertrauliche Informationen über US-Spionageaktivitäten preisgegeben zu haben, die sich sowohl an befreundete als auch an gegnerische Nationen richten.

Das Motiv für Teixeira, die Dokumente durchsickern zu lassen, wurde einem jugendlichen Wunsch zugeschrieben, die anderen Mitglieder der Gruppe zu beeindrucken.

Wie Teixeira in den Leaks des Pentagon verdächtigt wurde

Schon die Art und Weise, wie Teixeira zunächst als Verdächtiger identifiziert wurde, ist höchst ungewöhnlich. Das FBI scheint nicht die erste Organisation gewesen zu sein, die Teixeira aufgespürt hat – zumindest nicht öffentlich.

Stattdessen tat sich die New York Times mit Bellingcat zusammen Open-Source-Intelligence (OSINT)-Forschung Organisation, um zu entschlüsseln, wer für die Lecks verantwortlich sein könnte. Bei einer Untersuchung veröffentlicht Am 9. April enthüllte Bellingcat, dass eine Spur digitaler Hinweise sie dazu geführt hatte, eine Reihe von Discord-Communities zu identifizieren, in denen das geheime Material ursprünglich geteilt wurde. Die Untersuchung von Bellingcat ergab, dass das Material über eine inzwischen gelöschte Discord-Gruppe, „Thug Shaker Central“, in diese Communities gelangt war – deren Administrator, wie wir jetzt wissen, Teixeira war. Von dort aus wurden die Dokumente auf andere Websites wie 4chan, Telegram und Twitter verbreitet, bevor sie schließlich die Aufmerksamkeit der Regierung und der Presse auf sich zogen.

Die Times behauptet unterdessen, dass ihre digitalen Ermittler Open-Source-Ermittlungstechniken verwenden konnten, um eine Übereinstimmung zwischen der Granitarbeitsplatte im Hintergrund einiger der undichten Bilder und der Arbeitsplatte in einem Online-Bild von Teixeira in der Küche seiner Eltern zu identifizieren . (????) Wenn das stimmt, ist das eine ernsthafte Scheiße auf Sherlock Holmes-Niveau.

Unterdessen das FBI strafrechtliche eidesstattliche Erklärung gegen Teixeira – das am Freitag entsiegelt wurde – liefert zusätzliche Details darüber, wie die Ermittler seine Identität aufgedeckt haben. Interessanterweise zeigt sich, dass wesentliche Entwicklungen im Fall der Regierung erst nach Veröffentlichung der Presseuntersuchungen eingetreten sind.

Am 10. April, einen Tag nachdem die Bellingcat und die Times mit ihren Berichten in Druck gegangen waren, interviewte das FBI ein Mitglied der entsprechenden Discord-Gruppe, heißt es in der kürzlich entsiegelten eidesstattlichen Erklärung. Durch dieses Interview entdeckten Agenten, dass Teixeira bereits seit Dezember 2022 Material auf der Plattform veröffentlicht hatte. Er veröffentlichte die Informationen zunächst als „Textabsätze“ – was bedeutet, dass er sie aus den Originaldokumenten kopierte. Im Januar begann er jedoch mit der Entsendung Bilder der Dokumente. Die eidesstattliche Erklärung stellt fest, dass vernünftigerweise erwartet werden könne, dass die unbefugte Offenlegung dieser Informationen der nationalen Sicherheit des Landes „außergewöhnlich schweren Schaden zufügen wird“.

Dieser potenzielle „Schaden“ ist der Grund, warum Teixeira letzte Woche verhaftet wurde und warum er bis zu Geld ausgeben konnte 15 Jahre Gefängnis.

Schlüsselfrage: Wie zum Teufel ist das passiert?

Diese Geschichte wirft viele Fragen auf, aber eine der drängendsten ist, ob das Verteidigungsministerium von einem Haufen Trottel geleitet wird, denen es nichts ausmacht, hochsensible Daten mit jemandem zu teilen, der offensichtlich zu jung ist, um damit umzugehen.

Im Ernst, wie genau passiert so etwas?

Nicholas Grossman, Professor für Internationale Beziehungen an der University of Illinois, sagte gegenüber Gizmodo, dass die Idee, dass Teixeira Zugang zu diesen Informationen hatte, zwar bizarr erscheinen mag, aber nicht ausgeschlossen ist. In einer direkten Nachricht bemerkte Grossman, dass „das Ganze zwar dumm klingt“, aber leider auch „plausibel“ sei.

„Angenommen, es stimmt, ich weiß nicht, warum er Zugang zu diesen Informationen hatte oder ob er das sollte“, fügte er hinzu. „Aber das hätte er wahrscheinlich nicht tun sollen.“

Grossman charakterisierte die Episode als „schwerwiegendes Geheimdienstversagen“ und stellte fest, dass es immer noch Dinge gibt, die wir über die Situation nicht wissen. „Dieser Typ nahm geheimes Material und teilte es online mit Leuten, die keine Sicherheitsüberprüfung hatten, ihre Identität hätten verbergen können und möglicherweise keine Amerikaner waren – monatelang, ohne dass die USA es auffingen, bis einige seiner Internetfreunde stell das Zeug auf Discord.“ Kurz gesagt: Die ganze Situation ist ein Riesenchaos.

Wie viel Zugriff hatte Teixeira auf sensible Dokumente?

Die Nachricht von Teixeiras angeblicher Rolle bei den Lecks hat eine breitere Diskussion über Schwächen in der Geheimhaltung der Regierung angespornt. Tatsächlich etwa 1,2 Millionen Amerikaner werden gesagt um „Streng geheime“ Sicherheitsüberprüfungen zu halten, genau wie Teixeira. Scheint das nicht wirklich viel zu viel zu sein?

Jeffrey Fields, außerordentlicher Professor für Internationale Beziehungen an der University of Southern California, sagte, dass einige der Informationen, die Teixeira preisgegeben werden soll – die als „geheim“ gekennzeichneten Informationen – selbst mit einem niedrigen Niveau leicht zugänglich gewesen wären Sicherheitsüberprüfung. „Es ist nicht überraschend“, sagte Fields, obwohl er zugab, dass es überraschend war, was Teixeira mit dem Material gemacht hatte. Fields kann darüber Bescheid wissen, weil er vor seiner akademischen Karriere sowohl im Pentagon als auch im Außenministerium als Verteidigungsanalyst gearbeitet hat. Viele klassifizierte Materialien seien in Regierungsdatenbanken zu finden, die für Mitarbeiter auf niedriger Ebene frei zugänglich seien, sagte er.

Fields erinnert sich, selbst SIPRnet (kurz für Sicheres Internet Router Protocol-Netzwerk), ein vom Pentagon und dem Außenministerium betriebenes System von Servern, mit dem nach geheimem Material bis hin zu „geheimen“ Informationen gesucht und gelesen werden kann. „Angenommen, Sie wollten etwas über die politische Situation in Angola wissen“, sagte Fields. „Sie können einfach ein Browserfenster öffnen [in SIPRnet] wie Sie es tun würden, wenn Sie das Open-Source-Internet durchsuchen würden“, sagte er. „Es gibt auch Wikipedia-ähnliche Dinge, die Ihnen bei solchen Dingen helfen werden.“

Einige der Dokumente, die Teixeira durchsickern ließ, waren auf der Ebene „Geheim“, obwohl andere entschieden wichtiger waren – darunter eine Nummer mit der Aufschrift „Streng geheim“. Das macht die Situation etwas komplizierter. Fields sagte, es sei etwas unklar, warum Teixeir – selbst wenn er eine Genehmigung zur Einsichtnahme in bestimmte Dokumente gehabt hätte – Zugang zu ihnen gehabt hätte. „Nur weil er die Freigabe hatte, heißt das nicht, dass er das wissen musste, heißt das nicht, dass er dazu Zugang hatte“, sagte Fields, was es zu einer Art offener Frage macht, wie und warum er es tun würde bestimmtes Material beschafft haben.

Es war schon gemeldet dass es Teixeiras Rolle als IT-Techniker war, die ihm den Zugang zu vertraulichen Verschlusssachen ermöglichte, obwohl die Details, wie das technisch funktioniert hätte, zu diesem Zeitpunkt noch nicht dargelegt wurden.