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Angesichts der Umweltprobleme ist die Mikrofaserverschmutzung praktisch aus dem Nichts gekommen. Erst vor etwa einem Jahrzehnt vermuteten Wissenschaftler erstmals, dass unsere Kleidung, die zunehmend aus synthetischen Materialien wie Polyester und Nylon hergestellt wird, einen wesentlichen Beitrag zum Klimawandel leisten könnte Globales Plastikproblem.

Heute deutet eine wachsende Zahl von wissenschaftlichen Erkenntnissen darauf hin, dass die winzigen Fäden, die sich von der Kleidung lösen, überall und in allem vorhanden sind. Nach einer Schätzung, machen sie bis zu einem Drittel aller Mikroplastiken aus, die in die Ozeane gelangen. Sie wurden auf dem Mount Everest und im Marianengraben gefunden, zusammen mit Leitungswasser, Plankton, Garneleneingeweiden und unser Po.

Was dies für die Gesundheit von Mensch und Planet bedeutet, muss die Forschung noch klären. Aber die aufstrebende Wissenschaft hat dazu geführt, dass einige Regierungen, insbesondere im globalen Norden, sich bemühen, darauf zu reagieren. Ihr erstes Ziel: die bescheidene Waschmaschine, von der Umweltschützer sagen, dass sie einen wichtigen Weg darstellt, auf dem Mikrofaserverschmutzung die Umwelt erreicht.

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Ende letzten Monats hielt ein Ausschuss der California State Assembly eine Anhörung ab Versammlungsgesetz 1628, die bis 2029 erfordern würde, dass neue Waschmaschinen Geräte enthalten, die Partikel bis zu einer Größe von 100 Mikrometern – ungefähr der Breite eines menschlichen Haares – einfangen. Der Golden State ist hier nicht allein oder sogar an erster Stelle. Frankreich hat eine solche Anforderung bereits mit Wirkung ab 2025 genehmigt. Gesetzgeber in Oregon und Ontario, Kanada, haben ähnliche Gesetzentwürfe geprüft. Die Europäische Kommission sagt, dass sie dasselbe im Jahr 2025 tun wird.

Umweltgruppen, Geowissenschaftler und einige Outdoor-Bekleidungsunternehmen bejubeln die Richtlinien als wichtige erste Reaktion auf ein massives Problem. Aber im Stillen sind einige Nachhaltigkeitsexperten ratlos angesichts der ganzen Konzentration auf Unterlegscheiben. Sie bezweifeln, dass Filter viel bewirken werden, und sagen, was wirklich nötig ist, ist eine umfassende Umstellung wie wir machen, sauber Und entsorgen von Kleidung.

Die Wäsche ist „nur ein Ausfallpunkt im Lebenszyklus des Kleidungsstücks. Es ist völlig verrückt, sich auf diesen winzigen, winzigen Moment des Waschens zu konzentrieren“, sagte Richard Blackburn, Professor für nachhaltige Materialien an der University of Leeds. „Es wäre viel besser, sich auf den gesamten Lebenszyklus des Kleidungsstücks zu konzentrieren, bei dem die Herstellungsphase in Bezug auf den Verlust viel bedeutender ist als das Waschen, aber alle Punkte sollten berücksichtigt werden.“

Heute etwa 60 Prozent aller Textilien Übernehmen synthetisches Material. Jeder, der Yogahosen, Trainingskleidung oder dehnbare Jeans getragen hat, kennt die Vorteile: Diese Materialien sorgen für Weichheit, Feuchtigkeitstransport und Flexibilität. Unter dem Mikroskop sehen sie jedoch wie einfaches altes Plastik aus. Von dem Moment an, in dem sie hergestellt werden, setzen synthetische Kleidungsstücke – wie alle Kleidungsstücke – winzige Fetzen von sich selbst frei. Einmal befreit, sind diese Fasern nicht leichter wiederzugewinnen als Glitzer, der in den Wind geworfen wird. Aber ihre Größe, Form und Tendenz, Chemikalien zu absorbieren, lässt Wissenschaftler besorgt über ihre Auswirkungen auf Lebensräume und die Nahrungskette sein.

Anja Brandon ist stellvertretende Direktorin für US-Kunststoffpolitik bei der Ocean Conservancy, die die Gesetzentwürfe von Kalifornien und Oregon unterstützt hat. Sie räumt ein, dass Filter das Problem nicht beheben werden, glaubt aber, dass sie einen Einstieg bieten. Sie unterstützt auch Bekleidungsinnovationen, sagte aber, dass sie Jahre entfernt sein könnten. „Ich für meinen Teil möchte nicht warten, bis es ein Fünf-Alarm-Feuer ist“, sagte sie.

Studien deuten darauf hin, dass eine typische Ladung Wäsche Tausende oder sogar Millionen von Fasern freisetzen kann. Kommerziell erhältliche Filter wie PlanetCare, Lint LUV-R und Filtrol filtern das Grauwasser durch ultrafeine Maschen, bevor sie es in die Welt spülen. Es ist natürlich die Aufgabe des Besitzers, diesen Filter regelmäßig zu entleeren – idealerweise in einen Müllsack, der laut Brandon Mikrofasern besser sichert als der Status quo, sie in die Natur zu lassen.

Waschmaschinenhersteller in den USA und Europa haben zurückgedrängt und erklärt, dass die Geräte technische Risiken wie Überschwemmungen und erhöhten Energieverbrauch darstellen, die zuerst angegangen werden müssen. Universitätsexperimente mit diesen Filtern, darunter ein oft zitiertes 2019 Studie der University of Toronto und der Ocean Conservancyhabe diese Probleme nicht gefunden, aber es ist noch kein abgeschlossener Fall: Letztes Jahr ein Bundes Bericht zu Mikrofasern, angeführt von der Environmental Protection Agency und der National Oceanic and Atmospheric Administration, forderte mehr Forschung in dieser Richtung.

Die Hersteller argumentieren auch, dass Mikrofasern an vielen Orten entstehen, aber Unterlegscheiben sind relativ bescheiden. So eigennützig das auch klingen mag, Menschen, die sich mit diesem Thema befassen, sind sich einig, dass es eine große Lücke in der verfügbaren Wissenschaft gibt: Während wir wissen, dass Kleidung ihr ganzes Leben lang Mikrofasern verliert, wissen wir überraschend wenig darüber, wann die meisten davon passieren.

Einige Beweise deuten darauf hin, dass die Reibung einfach Verschleiß Kleidung kann etwa so viele Mikrofasern freisetzen, wie sie gewaschen wird. Dann gibt es Trockner, von denen einige vermuten, dass sie eine Hauptquelle für Mikrofaserstreu sind, aber laut dem Bundesbericht kaum untersucht wurden. Es gibt auch nur begrenztes Wissen darüber, wie viel Mikrofaserverschmutzung aus den Entwicklungsländern stammt, wo die meisten Menschen von Hand waschen. (Ein kürzlich lernen unter der Leitung der Hangzhou Dianzi University in Hangzhou, China, wies auf diese Wissenslücke hin – und stellte fest, dass das Waschen von zwei synthetischen Stoffen mit der Hand im Durchschnitt 80 bis 90 Prozent weniger Mikrofaserverschmutzung freisetzte als das Waschen in der Maschine.)

Für Blackburn ist es offensichtlich, dass die meisten Freisetzungen in Textilfabriken stattfinden, wo seit Jahrhunderten bekannt ist, dass beim Spinnen, Weben, Färben und Veredeln von Stoffen viele Fasern verspritzt werden. „Was denkst du, wohin es geht, wenn wir es aus der Fabrik holen?“ er sagte. „Es geht ins Freie.“

Er nennt die Filterpolitik „total reaktionär“ und argumentiert, dass sie das gesamte Mikrofaserproblem bestenfalls um ein paar Prozentpunkte verringern würden. Aber in einem Punkt ist sich Blackburn weitgehend mit Umweltschützern einig: Langfristig wird die Bewältigung des Problems eine Menge neuer Technologien erfordern. Bisher ist noch keine Wunderlösung aufgetaucht, aber eine Reihe neuerer Ankündigungen zeigt eine lebendige Forschungs- und Entwicklungsszene, die das Problem aus vielen Blickwinkeln angeht.

Einige Best Practices sind in der Branche bereits bekannt. Beispielsweise fransen dichter gewebte Kleidung und Kleidung aus langen Fasern weniger aus als aus kurzen. Aber seit Jahren sagen beliebte Marken wie Patagonia und REI, dass sie wirklich eine Möglichkeit brauchen, mit vielen verschiedenen Materialien zu experimentieren und ihre Häutung Kopf an Kopf zu vergleichen. Das war schwierig: Mikrofasern sind, nun ja, Mikrofasern, und es gibt keinen Industriestandard dafür, wie man sie misst.

Das könnte sich ändern. In separaten Ankündigungen im Februar Hohensteinein Unternehmen, das internationale Standards für Textilien entwickelt, und eine Activewear-Marke Unter Rüstung offenbarte neue Methoden in dieser Richtung. Under Armour strebt bis 2030 einen Anteil von 75 Prozent „schuppenarmer“ Stoffe in seinen Produkten an.

Diese Ansätze würden die Mikrofaseremissionen bestenfalls reduzieren, nicht eliminieren. Ein weiteres Forschungsgebiet ist das, was Blackburn „Biokompatibilität“ nennt: Mikrofasern weniger schädlich für die Natur zu machen. Das in Kalifornien ansässige Unternehmen Intrinsic Advanced Materials verkauft eine Vorbehandlung, die den Stoffen während der Herstellung hinzugefügt wird und die angeblich dazu beiträgt, dass Polyester und Nylon im Meerwasser innerhalb von Jahren statt Jahrzehnten biologisch abgebaut werden. Blackburns eigenes Startup Keracol entwickelt natürliche Farbstoffe, die beispielsweise aus Obstabfällen gewonnen werden und sich in der Natur leichter zersetzen als synthetische.

Es entstehen auch neue Ideen zur Entsorgung von Kleidung, auch wenn manche Umweltschützer für hochgezogene Augenbrauen sorgen werden. In diesem Jahr wird der US-Chemieriese Eastman mit dem Bau einer Anlage in der Normandie, Frankreich, beginnen, die nach eigenen Angaben schwer zu recycelnde Kunststoffe wie Polyesterkleidung in molekulare Vorläufer „entpackt“, die zu neuen Produkten wie Kleidung und Isolierung verarbeitet werden können. Kritiker werfen vor, dass solche Techniken des „chemischen Recyclings“ nicht nur von Bedeutung sind zweifelhafter Vorteil für die Umwelt sind sie wirklich nur ein Vorwand für Unternehmen, die fossile Brennstoffe einsetzen und versuchen, die Nachfrage ihres Produkts aufrechtzuerhalten.

Damit niemand Waschmaschinen vergisst, gibt es auch Forschung und Entwicklung, die sich um sie kümmert. Im Januar Patagonia und der Gerätegigant Samsung angekündigt Ein Modell, von dem sie behaupten, dass es die Mikroplastikemissionen um bis zu 54 % reduziert. Es ist bereits in Europa und Korea eingeführt. Etwa zur gleichen Zeit veröffentlichten Forscher der University of Toronto Forschungsergebnisse zu einer Beschichtung, die, wie sie behaupten, Nylongewebe beim Waschen rutschiger macht, die Reibung und damit die Mikrofaseremissionen nach neun Wäschen um 90 Prozent reduziert. In einem Pressemitteilung Die Forscher lobten die Regierungen für ihren Fokus auf Waschmaschinenfilter, die sie als „Pflaster“ für das Problem bezeichneten.

Ein roter Faden durch all diese Bemühungen ist natürlich, dass alle mit unvollkommenen Informationen arbeiten. Die aufkommende Wissenschaft über Mikrofasern – und Mikroplastik im Allgemeinen – deutet darauf hin, dass sie grobkörnig sind Tatsache des modernen Lebens, zeigt aber noch nicht das Ausmaß ihres Schadens für Menschen und andere Arten. Momentan diskutieren Umweltschützer, Politiker und Hersteller nicht nur darüber, Waschmaschinen mit Filtern zu versehen, sondern auch, ob wir genug wissen, um zu handeln. In 20 Jahren, wenn Wissenschaftler viel mehr wissen, wird es einfacher sein zu beurteilen, ob die heutige Politik eine proaktive Führung bei einem aufkommenden Umweltproblem darstellt – oder ein feuchtes Pflaster.

Anmerkung der Redaktion: Patagonia ist Werbetreibender bei Grist. Werbetreibende spielen bei den redaktionellen Entscheidungen von Grist keine Rolle.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in Schrot bei https://grist.org/technology/how-do-you-tackle-microplastics-start-with-your-washing-machine/. Grist ist eine gemeinnützige, unabhängige Medienorganisation, die sich der Aufgabe verschrieben hat, Geschichten über Klimalösungen und eine gerechte Zukunft zu erzählen. Erfahren Sie mehr unter Grist.org