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Virgin Orbit hateine Frist bis zum 14. Mai für Gebote für sein Geschäft gesetzt, sagte der bankrotte Raketenhersteller in einer Gerichtsakte in dieser Woche.
Das Unternehmen, das eine luftgestützte Rakete baute, um kleine Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen, wurde aus Richard Bransons Raumfahrtunternehmen Virgin Galactic ausgegliedert. Es ging Ende 2021 durch eine SPAC-Transaktion an die Börse, aber viele Investoren zogen sich in letzter Minute aus dem Deal zurück und ließen ihm weniger Kapital als erwartet.
Virgin Orbit schaffte vier erfolgreiche Starts, aber ein gescheiterter Start aus Großbritannien im Januar brachte die Rakete auf den Boden und ließ das Unternehmen keine neuen Einnahmen erzielen, indem es die restlichen Missionen auf seinem Manifest flog. Nach dem Versuch, neue Mittel aufzubringen, darunter ein gescheiterter Versuch mit einem mysteriösen Investormeldete die Firma am 4. April Insolvenz nach Kapitel 11 an.
Reicht die Luftstarttechnologie von Virgin Orbit aus, um einen Käufer zu gewinnen?
Die Aussichten für den Konkurs von Virgin Orbit werden in der Raumfahrtindustrie genau beobachtet. Analysten neigen dazu zu glauben, dass Unternehmen mit Trägerraketen gescheitert sind haben keinen großen Wert. Es sei denn, jemandglaubt, dass die Air-Launch-Technologie von Virgin einen zweiten Versuch unternehmen kann, sobald sie im Konkurs ihrer enormen Kostenbasis beraubt ist, werden wir möglicherweise sehen, wie die Vermögenswerte des Unternehmens – Prüfstände, Computer und eine stark modifizierte 747 – an den Meistbietenden versteigert werden.
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Die realeFrage hierist, ob jeder hätte retten können Jungfrau Orbit. Das Unternehmen schien zunächst ein realisierbares Geschäftsmodell zu haben: Die erfolgreichen luftgestützten Raketen der Vergangenheit mit der neuesten Technologie zu aktualisieren und den Kunden die Möglichkeit zu bieten, relativ standortunabhängig und flexibler als ältere zu seinbodengestützte Raketen.
Zwei Dinge standen zwischen Virgin und dem Erfolg: Zum einen die Größe ihrer Rakete und zum anderen ihre Kosten.
Die Einschränkungen und der hohe Preis von Virgin
Virgins LauncherOne konnte nur wenige hundert Kilogramm Fracht in die Umlaufbahn bringen. Das bedeutete, dass es nur die kleinsten Satelliten oder einzelne Ersatzraumschiffe für große Satellitennetzwerke anvisieren konnte. Aber bei Kosten von 12 Millionen US-Dollar oder mehr pro Start war das Unternehmen damit weitaus teurer als weniger flexible, aber effizientere SpaceX-Mitfahrgelegenheiten. Electron von Rocket Lab befördert ähnlich große Nutzlasten in den Orbit, aber für 7 Millionen Dollar pro Start – etwas mehr als die Hälfte des Preises von Virgin.
Die Kosten von Virgin wurden durch die Ausgaben in Höhe von mehr als 1 Milliarde US-Dollar für die Entwicklung der Rakete und des Startsystems getrieben. Das ist eine enorme Investition, selbst für den Raketenbau: Der viel größere Falcon 9 von SpaceX kostete etwa 400 Millionen US-Dollar, um vom Boden zu starten, während Rocket Lab etwa 260 Millionen US-Dollar gesammelt hatte, als es den Electron regelmäßig zum Fliegen brachte. Vielleicht – vielleicht! – hätte ein regelmäßiger Startrhythmus die Kosten für die Entwicklung des Fahrzeugs und seiner Infrastruktur amortisieren können, aber Virgin Orbit hat nie sein Ziel eines häufigen und konsistenten Startrhythmus erreicht.
Es wird Vorwürfe geben. Der COO von Virgin, Tony Gingiss, sagte den Mitarbeitern in einer Abschiedsmail dass „Sie einfach nicht die Führung oder Gelegenheit hatten, der Welt zu demonstrieren, was Sie voll und ganz können und wie dieses Produkt eine dauerhafte Kraft auf dem Markt sein könnte.“ Wie bei jedem gescheiterten Versuch ist es möglich, dass eine bessere Ausführung und kreativere Lösungen Virgin hätten retten können, aber es ist nicht klar, ob die anfänglichen Designentscheidungen den Ingenieuren des Unternehmens genügend Spielraum für den Erfolg gelassen haben.
Die Auswirkungen der Insolvenz von Virgin werden sich auf den gesamten Raumfahrtsektor auswirken: Das Unternehmen schuldet einer Vielzahl von Gläubigern und einigen von ihnen zwischen 100 und 500 Millionen US-Dollar größte Schulden gehen an börsennotierte Raumfahrtunternehmen wie den Satellitenbetreiber Spire und den Komponentenlieferanten Redwire, denen jeweils mehr als 1 Million US-Dollar geschuldet werden. Virgin schuldet auch der US Space Force 6,8 Millionen Dollar (vermutlich rückzahlbare Startkautionen) und dem Softwareanbieter Arqit fast 10 Millionen Dollar.
Eine Version dieser Geschichte erschien ursprünglich in Quartz Space Business-Newsletter.
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