Die Britischen Inseln waren teilweise ein ganz anderer Ort 10.000 Jahre zuvor. Zum einen war die Landmasse noch verbunden zum europäischen Festland. Die letzte Eiszeit ging zu Ende, und die Gletscher gingen zurück. Und Bisons könnten umhergewandert sein-speziell, ein jetzt-ausgestorbene Arten bekannt als die Steppenbison. (Noch weiter zurück, im Pleistozän, die Waldbison wahrscheinlich in Großbritannien zu Hause.)

Jetzt zum ersten Mal seit mindestens 10 Jahrtausende lang wandern wilde Bisons durch das Vereinigte Königreich. Am Sonntag haben sich die Naturschutzorganisationen Wildwood Trust und Kent Wildlife Trust (KWT) zusammengetan, um drei europäische Bisons in einem als West Blean Woods bekannten Waldstück freizulassen. Die Bison-Einführung ist Teil von ein Projekt namens „Wilder Blean“, in dem die Partnerorganisationen versuchen, „stärkere Lebensräume zu fördern, indem sie natürliche Prozesse wiederherstellen, die der aktuellen Umweltkrise standhalten können“.

Das neue Zuhause des Bisons befindet sich in a 1.200-Acre Naturschutzgebiet im Südosten Englands. Wie fast ganz Großbritanniender Wald ist ein degradierter Lebensraum, mit weniger Biodiversität als in der Vergangenheit. Etwa die Hälfte der Fläche wurde vor dem Ankauf der Flächen durch die KWT in Holzplantagen mit nicht heimischen Nadelbäumen umgewandelt, entsprechend die Naturschutzorganisation.

Landverwalter entfernen seit Jahren die nicht einheimischen Bäume und versuchen, die Landschaft mit Standardtechniken wieder in einen natürlichen Zustand zu versetzen. „In der Vergangenheit waren dafür Kettensägen und große Maschinen erforderlich, um große Flächen von Bäumen auf einmal zu entfernen. Das ist alles andere als ideal für Wildtiere“, sagt das Projekt von Wildwood Trust Webseite.

Die Hoffnung ist, dass der Europäische Bison (der nächste lebende Verwandte der Art, die einst im britischen Isles) wird gefüllt eine kritische ökologische Nische und bringen mehr Biodiversität in den Wald über einen Mechanismus, der weniger invasiv ist als Elektrowerkzeuge. Als große Weidetiere gelten Bisons Ökosystem Ingenieure. Ihr Verhalten verändert den Lebensraum um sie herum und erzeugt Störungen wie Lücken in der Baumkrone und Mikrolebensräume für eine Vielzahl von Pflanzen und Tiere zu besetzen. Sie tragen auch Samen in ihrem Fell herum.

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„Wir wollen, dass ‚Wilder Blean‘ den Beginn einer neuen Ära für den Naturschutz in Großbritannien markiert. Wir müssen die Art und Weise, wie wir natürliche Landschaften wiederherstellen, revolutionieren, indem wir uns weniger auf menschliche Eingriffe und mehr auf natürliche Ingenieure wie Bisons, Wildschweine und Biber verlassen“, sagte KWT-Geschäftsführer Evan Bowen-Jones zu der Wächter.

In West Blean erwarten die Naturschutzgruppen, dass der Bison helfen wird, viele dieser nicht einheimischen Bäume zu fällen, indem er selektiv ihre Rinde abzieht und wird weniger schaffen-dichte Korridore durch vorhandene Vegetation. Plantagenwälder sind sehr einheitlich, aber natürliche Lebensräume sind es überhaupt nicht. Im Idealfall bringt der Bison etwas von dieser Heterogenität zurück.

Wenn alles nach Plan läuft, könnte der Bison dem Wald sogar helfen, mehr Kohlendioxid zu absorbieren und zu speichern und so im kleinen Maßstab den Klimawandel zu bekämpfen, berichteten die Forscher der Wächter. Vergangene Forschung von großen Grasfressern hat das gefunden Tiere können steigern ein Lebensraum‘S Kohlenstoffbindung.

In den USA werden amerikanische Bisons in den Great Plains wieder eingeführt habe geholfen um die Biodiversität zu fördern und Grasland gesünder zu machen. Wildwood und Kent Trust stützten ihre Pläne speziell auf ein laufendes europäisches Bisonprojekt in den Niederlanden das läuft seit 15 Jahren, was laut Wildwood den Lebensraum dort „dramatisch verbessert“ hat.

Die drei Bisons, die gestern nach England eingeführt wurden, sind alle Weibchen, aber ihnen wird bald im August ein Bulle beitreten. Parkwächter erwarten, dass die Bisons brüten und sich vermehren, und der Park darf bis zu 10 Tiere vor Ort haben. Die Bisons können sich jedoch nicht völlig frei bewegen – thSie sind derzeit auf nur 12 Morgen beschränkt. Aber das wird später im Sommer auf 123 Morgen ansteigen und danach mehr als ein Drittel der gesamten Parkfläche. Anders als in einem Zoo oder anderen Wildparks erhalten die Bisons kein zusätzliches Futter und müssen nur für sich selbst grasen.

Laufende Überwachung verfolgt die Bisons selbst und auch ihre Wirkung auf den Wald. Die Forstwirte planen, weitere Tiere einzuführen, darunter ein Wildtier Eberhybride bekannt als ICHRon Age Schweine, später im Rahmen desselben Projekts.

Das Projekt konzentriert sich auf die Wiederherstellung von Wäldern, ist aber auch eine weitere Chance für den europäischen Bison selbst weltweit gelistet von der International Union for the Conservation of Nature als „fast bedroht“ eingestuft. Die Art wurde in freier Wildbahn bis zum Aussterben gejagt überlebte aber in Gefangenschaft. Durch Wiedereinbürgerungen auf dem ganzen Kontinent haben sich die Bisons laut IUCN erholt und zählen jetzt mehr als 6.000 in etwa 47 freilaufende Herden.