Es könnte an der Zeit sein, unsere tierbezogenen Trivia zu aktualisieren. Wissenschaftler in Malaysia sagen, dass sie die ersten sind, die eine Schlangenart dokumentiert haben, die absichtlich Rad schlägt. Das Verhalten scheint ein Ausweichmanöver zu sein, das gegen potenzielle Raubtiere eingesetzt wird, und kann bei anderen, ähnlichen Arten üblich sein.

Das fragliche akrobatische Reptil ist als der bekannt Zwergrohrschlange, oder Pseudorabdion longiceps. Es ist eine kleine, ungiftige, schwarze bis rötliche Schlange, die in Teilen Südostasiens weit verbreitet ist. Obwohl es weit verbreitet ist, wird es dank seines halbgrabenden und nächtlichen Lebensstils selten von Menschen gesehen; Tagsüber versteckt es sich normalerweise unter Steinen oder Laub.

Vor einigen Jahren entdeckte der Studienautor Evan Seng Huat Quah jedoch eine Zwergschilfschlange, die sich aktiv in die Luft schleuderte und spiralförmig davonrollte – mit anderen Worten ein Wagenrad. Quah, ein Herpetologe an der Universität von Malaysia in Sabah, war nicht der erste Mensch, der jemals berichtete, eine radschlagende Schlange gesehen zu haben. Leider hatte er, wie andere vor ihm, keine Möglichkeit, das Verhalten zu diesem Zeitpunkt aufzuzeichnen, was bedeutet, dass die Sichtung rein anekdotisch war. Aber das Glück sollte ihn und seine Kollegen schließlich im August 2019 erstrahlen lassen, während sie sich auf einer unabhängigen Forschungsreise in die Berge von Kedah, Malaysia, befanden.

„Wir waren begeistert, als wir auf das Exemplar stießen, das wir in diesem Fall aufgezeichnet haben, als wir herpetologische Untersuchungen für andere Arten am Standort durchführten“, sagte Quah Gizmodo in einer E-Mail. „Diesmal hatten wir unsere Kameraausrüstung in der Hand und konnten die in dieser Publikation verwendeten Bilder aufnehmen.“

Die Schlange wurde von den Wissenschaftlern aufgeschreckt und versuchte, sich schnell von ihnen weg auf einer hügeligen Straße zu entfernen. Aber sie konnten das Tier dann einfangen und auf einer ebenen Fläche platzieren, wo es vor den Augen ihrer Kameras wieder mehrmals Rad schlug. Das Team veröffentlicht ihre Ergebnisse am Mittwoch in der Zeitschrift Biotropica. Sie zitieren auch ein YouTube-Video von einer anderen Zwergschilfschlange, die Rad schlug hochgeladen letztes Jahr.

Trotz des Spaßes, den Kinder im Sportunterricht haben, ist das Rollen als Bewegungsform bei anderen Landtieren selten zu sehen. Kein Tier, das rollt, scheint es als primäres Fortbewegungsmittel zu verwenden, stellen die Wissenschaftler fest, und diese Tiere verwenden normalerweise passives Rollen, bei dem sie externe Kräfte wie Wind oder Schwerkraft nutzen, um das schwere Heben zu erledigen. So ist die Schleuderbereitschaft der Zwergrohrnatter selbst unter Rollern ungewöhnlich.

Die Schlangen würden wahrscheinlich nur Rad schlagen, um potenziellen Raubtieren zu entkommen oder sie zu verwirren, erklärte Quah, da sie wie jede andere Schlange rutschen, wenn sie durch Laub oder Nahrung suchen. Aber sie sind vielleicht nicht das einzige radschlagende Reptil in der Stadt; Es gab andere anekdotische Sichtungen verschiedener Schlangenarten, einschließlich der eines eng verwandten Mitglieds derselben Gattung.

„Wir glauben, dass dieses Verhalten aufgrund der geheimnisvollen Natur dieser Schlangen lange Zeit unbemerkt geblieben ist. Diese Schlangen sind klein und halbfossorisch, was bedeutet, dass sie sich normalerweise in der Laubstreu verstecken oder sich in Trümmer graben. Das hilft ihnen, unentdeckt zu bleiben“, sagte Quah.

Als nächstes hofft Quah auf eine Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern, die die Bewegungsmechanik von Tieren untersuchen, um die Gymnastik dieser Schlangen besser zu verstehen.