Die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) hat bestätigt dass es beabsichtige, die Mega-Bucks-Akquisition von Activision durch Microsoft zu blockieren, und kommt zu dem Schluss, dass eine solche Fusion „…den mächtigsten Betreiber“ auf dem Cloud-Gaming-Markt schaffen würde.

Die CMA notiert dass angesichts des derzeitigen Anteils von Microsoft am britischen Cloud-Gaming-Markt von 60–70 % die Übernahme des Spieleportfolios von Activision „den Wettbewerb erheblich schwächen würde“. Es fügte hinzu, dass Microsoft auch einen Anreiz hätte, solche Spiele konkurrierenden Spieleplattformen vorzuenthalten.

Die Geschichte bisher

Als kurze Zusammenfassung gab Microsoft im vergangenen Januar erstmals Pläne bekannt, Activision im Rahmen eines satten 68,7-Milliarden-Dollar-Deals zu kaufen, ein Schritt, der Microsoft nach Umsatz im Wesentlichen zum drittgrößten Gaming-Unternehmen der Welt hinter Tencent und Sony machen würde, während es gleichzeitig direkt wäre Kontrolle über Mega-Franchises wie Call of Duty und World of Warcraft.

Im vergangenen Juli bestätigte die CMA, dass sie eine kartellrechtliche Untersuchung des Deals einleiten würde. Vor zwei Monaten gab die Aufsichtsbehörde dann den bisher stärksten Hinweis darauf, dass sie sich darauf vorbereitete, den Zusammenschluss zu blockieren, als sie dies tat vorläufig abgeschlossen Es könnte „britischen Spielern schaden“, indem es höhere Preise, weniger Auswahl und weniger Innovation schafft. Letzten Monat schränkte die CMA dann ihre Position ein, um sich ganz auf Cloud-Gaming statt auf Konsolen-Gaming zu konzentrieren.

Dies ist eine Position, die die CMA heute bestätigt hat. Sie stellte fest, dass Microsoft zwar seinem engsten Konkurrenten auf dem Konsolenmarkt schaden könnte, indem es Call of Duty von Sonys PlayStation zurückhält, dass es jedoch „unwahrscheinlich“ sei, dass Microsoft dies tun würde. Dies liege daran, dass PlayStation über eine „große und profitable Benutzerbasis verfügt, die regelmäßig Call of Duty kauft“ und dass die Verluste durch reduzierte Verkäufe an PlayStation-Benutzer alle Gewinne, die Microsoft durch den Wechsel von Spielern zur Xbox erzielen würde, überwiegen würden.

Beim Cloud-Gaming stellt die CMA jedoch fest, dass der Marktvorteil von Microsoft aufgrund der Verbreitung von Windows und seiner „bedeutenden Cloud-Infrastruktur“-Geschäfte dem Unternehmen eine solide Grundlage bieten würde, um sich einen unfairen Vorteil zu verschaffen, wenn es die Titel von Activision Blizzard erwerben würde.

„Kein anderer Cloud-Gaming-Anbieter verfügt über diese Kombination von Vorteilen“, schrieb die CMA. „Einige dieser Stärken spiegeln sich bereits im aktuellen britischen Marktanteil von Microsoft bei Cloud-Gaming wider, der zwischen 60 und 70 % liegt.“

Appellieren

Microsoft-Vizevorsitzender und Präsident Brad Smith ausgegeben Unmittelbar nachdem die CMA heute ihre endgültige Position veröffentlicht hatte, gab sie eine Erklärung ab, in der sie erklärte, dass Microsoft beabsichtige, gegen die Entscheidung Berufung einzulegen, und dabei auf die jüngsten Maßnahmen verwies, die das Unternehmen unternommen habe, um Wettbewerbsbedenken auszuräumen, darunter die Unterzeichnung von Verträgen, die Activision Blizzard-Spiele auf Konkurrenzgeräten verfügbar machen würden. Smith schrieb:

Wir stehen dieser Akquisition weiterhin voll und ganz zur Seite und werden Berufung einlegen. Die Entscheidung der CMA lehnt einen pragmatischen Weg zur Lösung von Wettbewerbsbedenken ab und schreckt technologische Innovationen und Investitionen im Vereinigten Königreich ab.

Wir haben bereits Verträge unterzeichnet, um die beliebten Spiele von Activision Blizzard auf 150 Millionen weiteren Geräten verfügbar zu machen, und wir sind weiterhin bestrebt, diese Vereinbarungen durch regulatorische Abhilfemaßnahmen zu stärken.

Besonders enttäuscht sind wir darüber, dass diese Entscheidung nach langen Überlegungen offenbar ein fehlerhaftes Verständnis dieses Marktes und der tatsächlichen Funktionsweise der entsprechenden Cloud-Technologie widerspiegelt.

-Brad Smith, stellvertretender Vorsitzender und Präsident

Tatsächlich hat Microsoft verschiedene gemacht Verpflichtungen zu Activision-Spiele behalten auf Konkurrenzplattformen wie Sony, Nintendo und Steam für einen Zeitraum von 10 Jahren erhältlich. Die CMA vertritt jedoch den Standpunkt, dass die Vorschläge von Microsoft die bestehende „Wettbewerbsdynamik“ nicht ersetzen können und lediglich den Wettbewerbsverlust durch „Verpflichtungen, die sein Verhalten regulieren würden“, nur für einen Zeitraum von zehn Jahren kompensieren würden.

Die CMA schrieb:

Wir mussten überlegen, wie wir diese Bedenken am besten ausräumen können. Durch die Verhinderung des Zusammenschlusses würden die Wettbewerbsdynamik und das Innovationsniveau des wachsenden Cloud-Gaming-Marktes erhalten bleiben. Im Gegensatz dazu schlug Microsoft eine Abhilfemaßnahme vor, die darauf abzielte, den Wettbewerbsverlust durch eine Reihe von Verpflichtungen zu kompensieren, die sein Verhalten und seine Geschäftsabläufe für einen Zeitraum von zehn Jahren regeln würden.

Nach sorgfältiger Prüfung des Vorschlags von Microsoft kamen wir zu dem Schluss, dass er die Wettbewerbsdynamik, die durch den Zusammenschluss verloren gehen würde, nicht wiederherstellen würde. Wir sind daher zu dem Schluss gekommen, dass eine Abhilfemaßnahme, die den Wettbewerb aufrechterhält, und nicht eine, die eine globale Regulierungsaufsicht auferlegt, der einzig wirksame und verhältnismäßige Weg nach vorn ist.

Activision Blizzard wiederum nimmt angesichts der heutigen Nachrichten kein Blatt vor den Mund. Ein Sprecher sagte, dass der Bericht der CMA „den Ambitionen des Vereinigten Königreichs, ein attraktives Land für den Aufbau von Technologieunternehmen zu werden, widerspricht“, und fügte hinzu, dass es „aggressiv mit Microsoft zusammenarbeiten“ werde, um gegen die Entscheidung Berufung einzulegen.

„Die Schlussfolgerungen des Berichts sind ein schlechter Dienst für die Bürger des Vereinigten Königreichs, die mit zunehmend düsteren wirtschaftlichen Aussichten konfrontiert sind“, sagte der Sprecher. „Wir werden unsere Wachstumspläne für das Vereinigte Königreich neu bewerten. Große und kleine globale Innovatoren werden zur Kenntnis nehmen, dass das Vereinigte Königreich trotz aller Rhetorik eindeutig für Geschäfte geschlossen ist.“

Präzedenzfall

Es ist erwähnenswert, dass die Übernahme auch in anderen Regionen der Welt auf dem Prüfstand steht. Dazu gehören auch die USA, wo die Federal Trade Commission (FTC) klagt, den Deal zu blockieren, obwohl Microsoft dies getan hat habe kürzlich eine Entlassung erwirkt in einer separaten privaten Kartellklage, die von Spielern angestrengt wurde.

Andernorts denkt Europa bereits seit einiger Zeit über eine tiefgreifende Untersuchung nach. Die Europäische Kommission (EK) hatte zuvor eine vorläufige Frist bis zum 25. April für die Bekanntgabe einer Entscheidung festgelegt, doch dies ist der Fall wurde kürzlich auf den 22. Mai verschoben. Erste Berichte deuten darauf hin, dass Europa eingestellt werden könnte grünes Licht für den Deal geben, nachdem Microsoft weitere Abhilfemaßnahmen angeboten hat.

Da das Vereinigte Königreich jedoch die erste politische Einheit war, die die Übernahme offiziell ablehnte, könnte es so etwas wie einen Präzedenzfall für die Zukunft geschaffen haben.

„Mit der Untersagung des Deals hat sich die CMA nicht nur selbst in die Schusslinie der fusionierenden Parteien gebracht, sondern auch einen wichtigen Präzedenzfall für die EU-Kommission und die US-amerikanische FTC geschaffen, deren Beratungen noch andauern“, sagte Alex Haffner, Wettbewerbspartner bei der Anwaltskanzlei Fladgate , sagte in einer Erklärung.