Das in Tokio ansässige Unternehmen ispace scheint bei seinem Versuch gescheitert zu sein, seine Mondlandefähre auf der Oberfläche des Mondes zu landen, was es zur ersten privaten Mission gemacht hätte, auf der staubigen Mondoberfläche zu landen.

Der Hakuto-R Mission 1 (M1) Lander sollte am Dienstag um 12:40 Uhr ET auf der Mondoberfläche landen. Der Lander zielte auf einen Landeplatz am Atlas-Krater des Mondes in der äußersten nördlichen Hemisphäre namens Mare Frigoris, auch bekannt als das Meer der Kälte.

Das Raumschiff begann seine Landesequenz etwa eine Stunde vor der geplanten Landung. Nach seiner Reisephase tauchte das Raumschiff von der anderen Seite des Mondes in einer Höhe von etwa 15 Meilen (25 Kilometer) über der Mondoberfläche auf. Der M1-Lander schwebte über der Mondoberfläche und wurde langsamer, um nach einer Motorabschaltung sanft aufzusetzen. Die Missionskontrolle verlor den Kontakt mit dem Lander Minuten vor seiner erwarteten Landezeit, aber die iSpace-Controller konnten den Kontakt mit M1 nach der erwarteten Landezeit nicht wiederherstellen.

„Wir müssen davon ausgehen, dass wir die Landung auf der Mondoberfläche nicht abschließen konnten“, so ispace-Gründer Takeshi Hakamada sagte während der Live-Sendung. „Unsere Ingenieure werden die Situation weiter untersuchen.“

Hakuto-R M1 gestartet am 11. Dezember 2022 an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Der M1-Lander ist die Eröffnungsmission des Monderkundungsprogramms Hakuto-R von ispace, das einen kostengünstigen Lieferservice zum Mond bieten und Nutzlasten auf der Mondoberfläche einsetzen soll.

Hakuto-R M1 beförderte sowohl kommerzielle als auch staatliche Nutzlasten zum Mond, darunter einen winzigen, zweirädrigen, transformierbaren Roboter der japanischen Weltraumbehörde. Der Smart Lander zur Untersuchung des Mondes (SLIM) ist etwa so groß wie ein Baseball und soll Techniken für zukünftige Missionen zum Mond in kleinerem Maßstab testen. Eine weitere Nutzlast, die sich an Bord des M1-Landers befand, war die in den Emiraten gebaute Rashid-Rover, ein vierrädriger Rover, der entwickelt wurde, um die Geologie des Mondes zu untersuchen und Mondboden und -staub zu erforschen. M1 trug auch zwei Werbespots Nutzlasten aus Kanada. Canadensys Aerospace hatte eine Mondkamera bereitgestellt, während Mission Control Space Services einen KI-Flugcomputer zur Verfügung stellte.

Das Unternehmen scheint von seiner gescheiterten Mission nicht abgeschreckt zu sein, da ispace derzeit an seinen Folgemissionen zum Mond arbeitet. „Wir haben während der Landephase Flugdaten gesammelt, das ist eine großartige Leistung für die zukünftigen Missionen“, Hakamada genannt. „Das ist wichtig, um das, was wir von dieser Mission gelernt haben, auf Mission zwei und Mission drei zu übertragen.“

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