In den vergangenen Jahren, sich Startup-Gründer zu nennen, galt sicherlich als Spielerei. Für diejenigen, die diese Rolle oder die begehrte CEO-Position innehatten, wurden Sie wahrscheinlich auf ein Podest gestellt oder als Visionär angesehen, unterstützt von einem Risikokapitalmarkt, der im Hintergrund einen übertriebenen Bullenlauf erlebte.

Doch hinter dem Glamour und den Interviews und Features auf den Titelseiten kann das Leben eines Gründers oft schwere Probleme wie Depressionen, Burnout, Panikattacken und Hochstaplersyndrom verursachen, die sich auf die psychische Gesundheit auswirken – und, wenn sie nicht behandelt werden, auf ihre Start-ups und die Produktivität ihrer Mitarbeiter – Mitarbeiter, Betreiber und Führungskräfte gleichermaßen – können darunter leiden.

Im Jahr 2019, ein Bericht zeigte dass laut Forbes 72 % der befragten Unternehmer psychische Probleme selbst gemeldet haben. Es ist unklar, was diese Zahlen jetzt sind; Es ist jedoch sehr wahrscheinlich, dass sie angesichts der Pandemie, der durch den Zusammenbruch von SVB und FTX verursachten Unsicherheit und der weitreichenden Auswirkungen des wirtschaftlichen Abschwungs, der zu einer schweren Liquiditätskrise und massiven Entlassungen geführt hat, erheblich gestiegen wären.

Wie dieser TechCrunch-Artikel zeigt, ist der Grund für die Epidemie der psychischen Gesundheit unter Unternehmern ihre Neigung, Risiken einzugehen. Es zeigt auch Möglichkeiten auf, diese Probleme anzugehen: Prävention und Sensibilisierung, Methoden, die an einer globalen und westlichen Front zu wachsen scheinen, deren Märkte mit Millionen von Therapeuten und Apps wie Calm gefüllt sind; in aufstrebenden Märkten wie Afrika nicht so sehr. Gründer auf dem Kontinent haben nicht nur weniger Möglichkeiten, sich mit psychischen Gesundheitsproblemen zu befassen, sondern sehen sich auch einer neuen Art von Druck ausgesetzt, der sich aus einem Rekord-Venture-Capital-Jahr (2021) ergibt, das von großen US-amerikanischen und globalen Fonds unterstützt wird: der Jagd nach Prognosen und versuchen, sich in überhöhte Bewertungen einzufügen.

Es gibt andere subtilere Auswirkungen. Zum Beispiel die Der plötzliche Zusammenbruch der SVB, obwohl nur wenige Startups betroffen waren, versetzte viele afrikanische Gründer in Panik, als sie sich bemühten, Bankoptionen zu prüfen, um zu vermeiden, dass solche Umstände mehr Unsicherheit für sie schaffen. Angesichts der endlosen Probleme, insbesondere in der aktuellen Baisse, unterstreichen diese Veranstaltungen die Notwendigkeit für Gründer, ihrer psychischen Gesundheit Priorität einzuräumen, und für Investoren und Vorstände, ihnen bei der Suche nach Unterstützung zu helfen.

Um das Problem weiter zu untersuchen, hatte TechCrunch ein Gespräch mit Ameya Upadhyay Und Lisa Mikkelsen von Flourish Ventures, einer immergrünen globalen VC-Firma das vorgibt, beim Investieren einen „Gründerwohlfahrts“-Ansatz zu verfolgen, um zu diskutieren, warum Investoren in das mentale Wohlbefinden afrikanischer Gründer investieren sollten. Upadhyay ist ein Venture-Partner in der Firma. Gleichzeitig ist Mikkelsen Leiter von Global Human Capital, einem Zweig des Unternehmens, der Portfoliounternehmen dabei unterstützt, Geschäfts- und Personalstrategien auszurichten, einschließlich Gesprächen zum Thema Wohlbefinden.

TechCrunch: Warum ist die Diskussion um die psychische Gesundheit afrikanischer Gründer gerade jetzt kritisch? Hat das SVB-Debakel seine Bedeutung unterstrichen oder ist es ein Thema, das seit Jahren darauf wartet, angeschnitten zu werden?

Lisa Mikkelsen: Ich denke, SVB hat das Thema tatsächlich auf eine andere Ebene gehoben. Aber ich denke, dass uns dieses Thema am meisten faszinierte, war die Pandemie, als wir anfingen, Herausforderungen bei Gründern weltweit zu sehen, in Bezug darauf, wie sie ihr Wohlergehen verwalteten, wie sie Mitarbeiter durch Krisen brachten, wie sie sich drehten und versuchen, ihre Organisationen von persönlich zu virtuell zu überdenken.

Zusätzlich zur Pandemie haben wir andere Arten von globalen Krisen: finanzielle und makroökonomische Herausforderungen mit den Märkten, jetzt SVB, alles überlagert sich und verursacht noch mehr Stress als das, was Gründer bereits haben. Aber ich finde es auch wichtig festzuhalten, dass dieses Thema auch in guten Zeiten nicht verschwinden wird. Empirische Daten zeigen, dass Gründer selbst dann destabilisiert werden können, wenn gute Dinge passieren, selbst wenn sie zusätzliche Mittel erhalten und große Runden haben. Solche Ereignisse lösen unterschiedliche Gefühle von Unsicherheit und Stress aus. Das wird uns also noch lange begleiten, unabhängig davon, was gerade passiert. Aber es wird jetzt zweifellos verstärkt.

Wie sollten Investoren Gründern helfen, den Stress zu bewältigen, der mit der Mittelbeschaffung einhergeht?

Ameya Upadhyay: Ich würde sagen, dass Kapitalbeschaffung, Geschäftsführung und Mitarbeiterführung wohl die drei stressigsten Dinge im Leben eines CEO sind. Unsere Herangehensweise an das Fundraising besteht darin, die Unsicherheit für die Gründer zu beseitigen. Was oft passiert, ist, dass Investoren sich nicht sicher sind, ob sie in ein Unternehmen investieren werden, und sie den Gründer anspannen, versuchen zu spüren, wo alle anderen sind, oder nicht die Bandbreite haben, um dieses Geschäft abzuschließen. Und ein Prinzip, das wir sehr genau befolgen, ist, offen und transparent gegenüber dem Gründer zu sein, ob wir eine Due-Diligence-Prüfung durchführen oder aussteigen. Daher beseitigt eine klare, offene und offene Kommunikation Unsicherheiten für die Gründer und sollte das Wichtigste sein, wenn sie sich einer neuen Investition nähern.

Mikkelsen: Gründer sollten auch im Fundraising-Prozess nach roten Fahnen bei Investoren suchen. Und zu Ameyas Punkt: „Behandelt der Investor Sie wie einen Menschen?“ „Sorgen sie sich um dich?“ „Interessieren sie sich für Sie als Person?“ Wenn die Zeiten gut sind, wird Geld nach links und rechts geworfen. Afrika wird als diese Art von nächster Grenze angesehen, die jeder betreten möchte, aber verstehen sie wirklich den Teil der Beziehung? Und ehrlich gesagt, in meinem Jahrzehnt, in dem ich in Afrika gearbeitet habe, habe ich das Gefühl, dass es ein so beziehungsorientierter Ort ist, an dem die Menschen Beziehungen an die erste Stelle setzen, was an anderen Orten außerhalb Afrikas nicht der Fall ist. Wenn also Geld von außen hereinkommt, müssen Sie sich dessen bewusst sein und darauf achten. Letztendlich besteht meines Erachtens die Gefahr, dass afrikanische Gründer diesen Frieden für selbstverständlich halten.

Ausländisches Kapital kann also in gewisser Weise als Stressfaktor für afrikanische Gründer wirken.

Upadhyay: Ja, ich denke, der Umgang mit ausländischen Investoren erhöht den Stress afrikanischer Gründer. Es gibt eine große kulturelle, kontextuelle Kluft, die sie ständig überbrücken müssen, wenn sie sich an einen ausländischen Investor wenden und versuchen zu rechtfertigen, warum sie in Afrika investieren sollten. Und ehrlich gesagt basiert die Vorstellung eines erfolgreichen CEO für diese Investoren darauf, wie ein CEO im Silicon Valley aussieht. Also versuchen afrikanische Gründer, diese Sprache zu sprechen und diese Person zu sein. Daher ist es uns sehr wichtig, CEOs von diesem Haken zu befreien und sie wissen zu lassen, dass wir die Realitäten verstehen, mit denen sie konfrontiert sind. Ich denke, das tun immer mehr Investoren. Und noch einmal, bei all diesen Dingen löst die Upfront-Signalisierung viele Probleme.

Wie gehen die Gründer, mit denen Sie in Kontakt gekommen sind, derzeit persönlich mit diesen Herausforderungen um? Und wie können Investoren, die sie unterstützen, helfen?

Mikkelsen: Vielen Gründern ist meiner Erfahrung nach, bevor wir Unterstützung anbieten, erst einmal bewusst, dass es auf eine ausgewogene Work-Life-Balance ankommt. Viele von ihnen wissen, dass es wichtig ist, eine gute körperliche Fitness zu erlangen und mit Menschen außerhalb der Arbeit in Kontakt zu treten, um einen vertrauenswürdigen Kreis von Beziehungen zu haben. Und das wissen sie; Das Problem ist, dass sie keine Zeit dafür haben. Sie haben den Willen dazu. Und sie wissen, dass es getan werden muss, aber sie haben keine Zeit. Und so, denke ich, kommen Investoren ins Spiel, indem sie eine gewisse Erlaubnis erteilen. Selbst wenn Sie Ihrem Portfolio also nichts in Bezug auf psychische Gesundheitsvorteile anbieten, können Sie einfach den Stress anerkennen, den Gründer durchmachen, eine Stimme geben, was bereits passiert, und sie wissen lassen, dass es in Ordnung ist, Pausen einzulegen oder diese Probleme anzugehen.

Upadhyay: Auf Vorstandsebene liegt die Messlatte sehr niedrig. Ich denke, im Moment müssen die meisten Boards in Afrika nicht mehr schaden. Ein Großteil meiner Zeit geht auf Vorstandsebene, um zu verhindern, dass zusätzliche Arbeit und Angst für den CEO geschaffen werden. Das erste ist also, schaffen Sie keine zusätzliche Angst und zusätzliche Arbeit, die nicht benötigt wird. Hören Sie auf, nach Eitelkeitsmetriken und Dingen zu fragen, die nicht getan werden müssen. Erkennen Sie an, wie gestresst der CEO ist und wie wenig Bandbreite das Team hat, und dann baut alles andere auf dieser Grundlage auf.

Schaffen Sie einen Raum für den CEO, um menschlich zu sein und über Dinge zu sprechen, die nicht richtig laufen, fördern Sie authentische Gespräche und lassen Sie den CEO wissen, dass es für ihn ein kommerzieller Imperativ ist, mit ganzer Kraft zur Arbeit zu gehen. Und dass es zu einer gesünderen Organisation führt, die verhindert, dass mehr Menschen durch Burnout gehen. Ich denke, all diese Dinge fallen in den Eimer dessen, was das Board tun kann, aber beginnend damit nicht zusätzliche Angst zu erzeugen.

Man sagt, dass mentales Wohlbefinden Hand in Hand mit Kreativität, Innovation und Erfolg geht. Ist das immer so, da es einige Beispiele von Soziopathen gibt, die innovative und erfolgreiche Unternehmen aufbauen?

Upadhyay: Die empirische Forschung zeigt: Je mehr jemand von psychischen Erkrankungen „berührt“ wird, desto erfolgreicher kann er tatsächlich sein! Stellen Sie es sich wie eine Glockenkurve vor. Die meisten Unternehmer fallen in den Eimer der Resilienz, aber nicht erfolgreich, während Sie an beiden Enden erfolgreich oder schwer psychisch krank sind. Wir hören gerne Geschichten über die Extreme… diejenigen, die Selbstmord begehen… diejenigen, die vielleicht größenwahnsinnig sind… aber in Wirklichkeit fallen die meisten Gründer irgendwo in die Mitte, wo sie erfolgreich sein können, wenn sie lernen, ihre Stärken zu kanalisieren.

Mehrere schützende Faktoren können die Fähigkeit von Gründern verbessern, sich zu entwickeln, obwohl sie mit Neurodiversität gesegnet sind. Ein hohes Sozialkapital, eine gute Ausbildung und die Herkunft aus einer liebevollen Familie – das sind alles Dinge, die helfen. Auf der anderen Seite können einige Prekaritäten das Gedeihen verhindern – Ernährungs- oder Wohnungsunsicherheit, Leben in unsicheren Gegenden, fehlende Gesundheitsversorgung usw. Vieles kann nicht geändert werden, aber was wir in Bezug auf Schutzfaktoren wie Erhöhung der Resilienz beeinflussen können, Unterstützung der psychischen Gesundheit und Bekämpfung von Einsamkeit.

Wir haben festgestellt, wie wichtig die psychische Gesundheit von Gründern ist, aber was ist mit Mitarbeitern? Toxische Arbeitskulturen werden immer häufiger und spiegeln in den meisten Fällen das Verhalten und die Einstellungen von Gründern wider. Sollten Gründer nicht auch die psychische Gesundheit ihrer Mitarbeiter ernst nehmen?

Mikkelsen: Ja, Gründer sollten auf ihre Mitarbeiter achten, von denen viele aus meiner Erfahrung stammen. Das Wichtigste, was sie tun können, ist, mit gutem Beispiel voranzugehen. Indem sie ihren Mitarbeitern zeigen, dass sie sich um ihr Wohlbefinden kümmern (Auszeit nehmen, sich einen Coach holen), signalisieren sie, dass es etwas Wertvolles ist.

Zweitens können sie eine Umgebung schaffen, die es dem Einzelnen ermöglicht, sich um sein Wohlbefinden zu kümmern. Sie können dies tun, indem sie dazu ermutigen, sich frei zu nehmen, an den Wochenenden keine E-Mails zu schreiben und Vorteile anbieten, die das Wohlbefinden unterstützen (Coaching für wichtige Mitarbeiter, Vorteile für die psychische Gesundheit wie vergünstigte Therapiedienste usw.).

Schließlich sollten Gründer im Rahmen des Aufbaus einer großartigen Unternehmenskultur Möglichkeiten in Betracht ziehen, die Mitarbeiter für ihre Arbeit zu motivieren. Teams inspirieren, indem sie über die Vision für die Organisation sprechen, Menschen Lern- und Entwicklungsmöglichkeiten bieten, damit sie wachsen können, die Kernwerte der Organisation klar darlegen, damit die Menschen wissen, wofür der Gründer steht, und an Orten arbeiten, die mit ihren Werten übereinstimmen.

Generell finde ich, dass sich Gründer mehr um ihre Mitarbeiter kümmern als um sich selbst. Sie haben nur nicht immer ein vollständiges Toolkit, um zu wissen, wie das geht. Gründer unterschätzen ihre Macht in ihren Unternehmen und merken nicht immer, dass Menschen sie beobachten und verfolgen.