In einem wegweisenden Schritt in Richtung Aufbau einer menschlichen Präsenz auf dem Mondextrahierte die NASA Sauerstoff aus simuliertem Mondboden in einer „schmutzigen“ Kammer mit ähnlichen Bedingungen wie in der Umgebung des Mondes.

Bei einem kürzlich durchgeführten Test im Johnson Space Center der NASA in Houston konnten Wissenschaftler erstmals Sauerstoff aus dem Boden in einer Vakuumumgebung produzieren, so die Weltraumbehörde angekündigt am Dienstag.

Der Boden auf dem Mond enthält Verbindungen, die möglicherweise zur Herstellung von Sauerstoff mit Hilfe der Sonnenstrahlung verwendet werden könnten. Um dies zu testen, schuf ein Team von Wissenschaftlern der Carbothermal Reduction Demonstration (CaRD) der NASA feinkörnigen Boden, um das Material zu simulieren, das die Mondoberfläche bedeckt.

Unter Verwendung eines Hochleistungslasers, der Wärme von einem Solarenergiekonzentrator (der einer Lupe ähnelt) simulierte, schmolz das Team dann die Mondbodensimulanz, Die NASA erklärte. Nachdem der Boden erhitzt war, entdeckten die Wissenschaftler Kohlenmonoxid mit dem Mass Spectrometer Observing Lunar Operations (MSolo), einem Gerät, das Wissenschaftlern helfen sollte, auf dem Mond nach Wasser zu suchen.

Der jüngste Test wurde in einer speziellen 15 Fuß breiten kugelförmigen Kammer durchgeführt, die als Dirty Thermal Vacuum Chamber bekannt ist und Bedingungen nachbildet, die denen auf dem Mond ähneln. Sagte Aaron Paz, leitender NASA-Ingenieur und CaRD-Projektmanager: „Diese Technologie hat das Potenzial, auf der Mondoberfläche ein Vielfaches ihres Eigengewichts an Sauerstoff pro Jahr zu produzieren, was eine nachhaltige menschliche Präsenz und Mondökonomie ermöglichen wird.“

Der Prozess des Erhitzens des Bodens und des Extrahierens des Sauerstoffs fand in einem carbothermischen Reaktor statt, einem Gerät, das hohe Temperaturen verwendet, um Kohlenmonoxid oder Kohlendioxid auf der Erde zu produzieren, um Gegenstände wie Sonnenkollektoren und Stahl herzustellen, so die NASA. Der Test war das erste Mal, dass der Reaktor in der mondähnlichen Kammer verwendet wurde, was einen möglichen Beweis dafür liefert es kann tatsächlich in der Mondumgebung betrieben werden.

„Um diesen Prozess auf die Sauerstoffproduktion auf dem Mond anzuwenden, muss ein karbothermaler Reaktor in der Lage sein, den Druck aufrechtzuerhalten, um zu verhindern, dass Gase in den Weltraum entweichen, und gleichzeitig Mondmaterial in die und aus der Reaktionszone bewegen können“, schrieb die NASA in ihrem Stellungnahme.

Die Erzeugung von Sauerstoff auf dem Mond könnte dazu beitragen, die Lebensräume auf dem Mond für zukünftige Astronauten zu unterstützen, da die NASA und andere Weltraumbehörden bestrebt sind, eine nachhaltige Präsenz auf und um die Oberfläche des Erdsatelliten aufzubauen.

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