Nach Ansicht der meisten Wissenschaftler hat der Mensch keinen Einfluss auf die globale Erwärmung und das Abschmelzen der Eisdecke der Erde. Vulkanische Aktivität und Plankton erzeugen hundertmal mehr Gas als die gesamte Bevölkerung unseres Planeten, daher ist die Bedrohung durch unsere Lebensaktivität vorerst nicht so hoch. Und doch roden wir Wälder, verschmutzen die Weltmeere und fördern riesige Mengen an Mineralien aus den Tiefen. Die Tierhaltung verursacht einen beträchtlichen Gas-Fußabdruck, und das Hauptziel besteht darin, die Zerstörung des Ortes, an dem wir alle leben, zu stoppen. Das bedeutet, dass wir den Druck auf den Planeten verringern müssen, aber wir sollten nicht uns selbst für alle Probleme verantwortlich machen. Gleichzeitig scheint in den letzten Jahrzehnten der Trend zur Kapazitätsausweitung von Rechenzentren immer gefährlicher zu werden. Es stellt sich heraus, dass es nicht einmal um Elektrizität geht.

Laut Wissenschaftlern der University of California wirkt sich die zunehmende Aufmerksamkeit für künstliche Intelligenz negativ auf die Umwelt aus. Die Associated Press (AP) veröffentlichte die Ergebnisse einer vorläufigen Studie, die zeigt, dass bereits fünf Anfragen normaler Benutzer an chatgpt zum Verbrauch von 500 Millilitern Wasser im Rechenzentrum von Microsoft in Iowa führen könnten. Einfach ausgedrückt: Wenn Sie versuchen, mit einem intelligenten Computer zu sprechen oder ihn etwas Wichtiges oder Unnützes zu fragen, trinkt die Maschine 100 Milliliter Wasser. Es wird ausdrücklich darauf hingewiesen, dass die Analyse den indirekten Wasserverbrauch durch andere mit dem Rechenzentrum verbundene Quellen berücksichtigt, beispielsweise durch das Kraftwerk, das die Anlage mit Energie versorgt.

Ähnliche Studien werden regelmäßig durchgeführt und sollen den Stromverbrauch großer Player (google, Microsoft und andere) bewerten. Vor einigen Jahren kam es aufgrund der weltweiten Erhöhung der Kryptowährungskapazität auch zu einem starken Anstieg des Energieverbrauchs. Wasser gilt als äußerst wertvolle Ressource, doch Wissenschaftler der University of California haben festgestellt, dass es schwierig ist, Daten über den Wasserverbrauch großer Unternehmen zu erhalten, da sich Konzerne weigern, proprietäre Daten weiterzugeben. Es ist bekannt, dass sich in Iowa eines der leistungsstärksten Microsoft-Rechenzentren (speziell für die Anforderungen von OpenAI) befindet. Das System ging 2020 in Betrieb und umfasst 285.000 AMD InfiniBand-Prozessorkerne und 10.000 GPUs. Das System unterstützt das neueste KI-Protokoll GPT-4 der vierten Generation.

Öffentlichen Daten zufolge stieg der Wasserverbrauch von Microsoft in Iowa von 2021 bis 2022 um 34 % auf fast 1,7 Milliarden Gallonen (6.435.200.032,8 Liter). Wissenschaftler der University of California führen dieses Wachstum auf die Entwicklung künstlicher Intelligenz zurück und Berechnungen belegen, dass ein Rechenzentrum für 5–50 ChatGPT-Anfragen einen halben Liter Wasser verbraucht. Diese Zahlen hängen von verschiedenen Faktoren ab, wie zum Beispiel dem Standort des Servers und den Klimabedingungen (da einige Methoden zur Serverkühlung Wasser verwenden). Interessanterweise gibt es keine Hinweise darauf, dass die Abfragekomplexität mit dem Wasser- oder Stromverbrauch korreliert. Diese Schätzungen berücksichtigen jedoch den indirekten Wasserverbrauch, den die Unternehmen nicht berücksichtigen, beispielsweise den Wasserverbrauch von Kraftwerken, die Rechenzentren betreiben. Forscher gehen davon aus, dass der Wasserverbrauch ohne die durchdachte Lage des Zentrums höher gewesen wäre. In Iowa beispielsweise ist das Wetter die meiste Zeit des Jahres recht kühl und die Belüftung im Gebäude sorgt für eine effiziente Kühlung der Server. Erst wenn die Temperatur über 29,3 Grad Celsius steigt, beginnt das Zentrum mit der Wasserentnahme aus dem Netz.

Daten vom Juli 2022 zeigen, dass der Wasserverbrauch im Sommer steigt, wobei Microsoft-Rechenzentren in Iowa etwa 11,5 Millionen Gallonen Wasser (43.532.235,516 Liter) verbrauchen, was etwa 6 % des Gesamtverbrauchs des Landkreises entspricht. Experten weisen darauf hin, dass der Wasserversorger und die lokale Regierung über den Spitzenwasserverbrauch im Rechenzentrum von Microsoft im Sommer besorgt sind. Ohne die Einführung verbesserter Technologien zur Leistungsreduzierung könnten neue Rechenzentren mit Einschränkungen konfrontiert sein. Was Google und sein KI-Tool Bard sowie andere Projekte zur künstlichen Intelligenz betrifft, so erhöhte der Suchriese im gleichen Zeitraum (von 2021 bis 2022) den Wasserverbrauch in seinen US-Rechenzentren um 30 %. Wissenschaftler der University of California führen dieses Wachstum auf die hohe Nachfrage nach Zugang zu KI-basierten Tools zurück. Bemerkenswert ist, dass der Wasserverbrauch von Google in Oregon in den letzten Jahren stabil blieb und sogar zurückging, die Rechenzentren von Google in Iowa und Las Vegas folgen jedoch weiterhin einem negativen Trend, der in den letzten Jahren an Dynamik gewonnen hat.