Bevor ich meine erste ACT-Show seit letztem Februar besuchte, hatte ich zwei Hauptsorgen. Die erste Frage war, ob es das Risiko wert wäre, ein Theater zu besuchen, das einen YOLO-Ansatz zur COVID-Sicherheit verfolgt. Die zweite Frage war, ob die Dramatikerin Dominique Morisseau die Fehler wiederholen würde, die ihr Musical „Temptations“ zum Scheitern verurteilt hatten Ist nicht zu stolz (Der Weltpremierenauftakt, den ich 2017 im Berkeley Rep gesehen habe). Ich werde mich früh genug mit dem ersten Anliegen befassen, aber mein zweites Anliegen war genau richtig, und noch mehr. Angesagtester Trip: Das Soul Train Musical (Weltpremiere bis 8. Oktober im Toni Rembe Theater von ACT) ist wie von chatgpt geschriebene Geschichte der Schwarzen.

Bevor ich fortfahre, eine vollständige Offenlegung: Meine Familie hat eine gemeinsame Geschichte mit der Familie von Don Cornelius, angefangen damit, dass mein Großvater an seiner Seite bei der Polizei von Chicago diente. (Wie so mancher Cornelius/Seelenzug Rückblickend lässt dieses Stück auch Cornelius‘ CPD-Amtszeit außer Acht.) Doch damit Sie nicht denken, meine Kritik sei von persönlicher Voreingenommenheit geprägt (ich habe noch nie einen der Corneliuses getroffen), kann ich Ihnen versichern, dass die vielen Mängel dieses Stücks zu Füßen liegen einer Dramatikerin, die weiterhin ihr eigener schlimmster Feind ist.

Zunächst einmal begeht Morisseau die Todsünde der visuellen Medien: Sie erzählt lieber, als dass sie zeigt. Wurde gesagt Seelenzug fügt einer lilienweißen Landschaft die dringend benötigte Farbe hinzu, ohne sie tatsächlich zu sehen; Uns wurde gesagt, dass die Show bahnbrechend sei, weil sie ein komplett schwarzes Produktionsteam engagiert, aber wir sehen nie eines davon; Uns wurde gesagt, dass die Show ein Hit sei, aber wir haben nie einen der Fans gesehen. Morisseau verbringt die Hälfte der dreistündigen Laufzeit damit, uns von Dingen zu erzählen, die großartige Bilder ergeben und die Geschichte bereichern würden, aber weder sie noch Regisseurin Kamilah Forbes wollen sie zeigen.

Stattdessen umarmt Morisseau Ist nicht zu stolzDer größte Fehler besteht darin, mehrere jahrzehntelange Aktivitäten in einer einzigen komprimierten Geschichte zusammenzufassen und jedes einzelne dieser Ereignisse zu verkürzen: Don Cornelius (Quentin Earl Darrington, der die „Essenz“ von Cornelius auf den Punkt bringt, auch wenn sein Auftreten etwas zu ausgeprägt ist) scheitert der Show in einer Szene grünes Licht zu geben, nur um sie in der nächsten zum Laufen zu bringen; er gründet die Band Shalamar, die sich jedoch in der nächsten Szene auflöst; Don hasst Disco, umarmt sie dann; Don hasst Hip-Hop, dann nimmt er es an – spült es aus und wiederholt es drei Stunden lang. Ereignisse, die über Jahre hinweg stattgefunden haben, werden auf einzelne Sätze reduziert und verlieren dadurch jegliches Gewicht. Hätte Morisseau die gesamte Geschichte auf nur wenige Zeitabschnitte (oder nur einen, wie die 70er-Jahre) konzentriert, hätte dies für den dringend benötigten Fokus gesorgt. Stattdessen ist alles ein Aufzählungspunkt.

Ebenso ist jedes Musikstück ein Auszug und kein Lied (das Schlimmste davon könnte eine gekürzte, abgeschwächte Version von „Fight the Power“ von Public Enemy sein), und jede Person ist eine Chiffre statt einer Figur. Rosie Perez (Mayte Natalio, die eine verblüffende Ähnlichkeit mit Tisha Campbell hat) erhält eine erzählerische Bedeutung, die nur dann Sinn ergibt, wenn man bereits weiß, wer Rosie Perez ist. Ansonsten wird sie hier nur als eine zufällige Tänzerin gezeigt, die Don einmal angeschrien hat.

Andere Entscheidungen von Morisseau und Forbes sind einfach nur Kopfzerbrechen, wie die Entscheidung, einen Schwarzen zu besetzen Amerikanischer Musikpavillon Schöpfer Dick Clark. Stimmt, Clarks berüchtigter Umsturzversuch Seelenzug ist eine Geschichte, die es verdient, erzählt zu werden. Wahr ist auch, dass a Seelenzug Bio profitiert nur von einer überwiegend schwarzen Besetzung. Aber Forbes zeigt Clarks Schauspieler in vollem Licht auf der Bühne und zeigt ihn sogar buchstäblich von Angesicht zu Angesicht mit Don. Hier geht es nicht darum, einen Schwarzen als Jago zu besetzen Othello, wobei plötzlich Fragen des schwarzen Selbsthasses ins Spiel kommen. Nein, hier nimmt Forbes die Geschichte von Cornelius vs. Clark auf – ein Schwarzer gegen einen Weißen – und liefert uns das Bild von zwei schwarzen Männern, die gegeneinander kämpfen, was den Sinn der Erzählung dieses Stücks Geschichte völlig untergräbt.

Dann ist da noch Morisseaus berüchtigtes Gespür für Dialoge, etwa in einer Szene, in der Cornelius‘ Gal Friday, Pam Brown (Amber Iman), ihm zu erklären versucht, dass sich die Zeiten ändern und sich Musikstile weiterentwickeln. Man fühlt sich an Liz Taylors „Wir sind die ältere Generation!“ erinnert. Szene aus Riese, aber mit Schwarzen. Schlimmer noch: Morisseau, eine schwarze Dramatikerin, setzt sie fort sehr verstörend Tendenz, die Darstellung schwarzer Frauen zu verringern, was wiederum dazu führt, dass sie gegenüber toxischen schwarzen Männern übermäßig entgegenkommend werden: Cornelius‘ jahrzehntelanger Trend des Ehegattenmissbrauchs wird schnell abgetan; seine erste Frau ist die stereotype „einsame, zu Hause“-Mutter, die in jeder klischeehaften Biografie zu sehen ist; und in jeder Szene wird Pam etwa zwei Zeilen lang mit Don streiten, bevor sie schließlich mitmacht, was er will.

Es stimmt, diese Genre-Tropen finden sich in allem von Jersey-Jungs Zu Böhmische Rhapsodie, aber es gibt einen Grund, warum sie jetzt oft verspottet werden. Dieses Stück ist wie eine rein schwarze Version von Gehen Sie hart: Die Dewey Cox-Geschichteaber als reines Drama gespielt.

Apropos Unterzahl: Es ist schon schlimm genug, dass Morisseau die Elemente davon reduziert Seelenzug in einem solchen Ausmaß, dass sowohl Cornelius‘ berühmtes Abschiedswort („Liebe, Frieden und Seele!“) als auch das Seelenzug Tanzlinie werden in den Epilog-Status verbannt (letzterer wird dann noch nicht einmal gezeigt). Aber was noch schlimmer ist, ist … wissen Sie was, liebe Leser? Lass uns ein Ratespiel spielen.

Dieses Musical enthält verkürzte, schlecht durchdachte Verwendungen von Liedern wie dem „Theme from Welle“, „Funky Town“ und „Rapper’s Delight“. Aber können Sie erraten, welches Musikstück in diesem dreistündigen Stück kein einziges Mal vorkommt? Na los, raten Sie mal. Ich garantiere Ihnen, dass Sie es nicht bekommen werden.

Aufgeben? Es ist das Seelenzug Themenmusik.

Ich mache keine Witze. Die sofort erkennbare Eröffnungsmelodie der bahnbrechenden TV-Show wird in dieser angeblichen Hommage an diese Show kein einziges Mal gespielt; weder in seiner eigentlichen Form noch als radiotauglicher Remix „TSOP: The Sound of Philadelphia“ (dessen Name lautet eine unterhaltsame Geschichte für sich). Es handelt sich um ein Stück von Leuten, die keine Ahnung haben, wie sie das von ihnen gewählte Thema behandeln sollen, was der Bedeutung dieses Themas keinen großen Abbruch tut.

Dann gibt es noch die laxe COVID-Sicherheit von ACT. Ich hatte gehofft, dass die Wahl einer Matinee-Show zumindest meine Chancen auf Bekanntheit verringern würde, aber die Zuschauerzahl war knapp bei vollem Haus. Außer mir gab es kaum andere Maskierer (vielleicht 15 %?) und die unscheinbare Klimaanlage im Toni Rembe Theater (mit einem wunderschönen CRT-TV-ähnlichen Bühnenbild von Jason Sherwood) ließ die CO²-Werte meines Aranet4 während der gesamten Show auf bis zu 1731 ppm steigen . Sogar in der Pause fiel die Rate nur auf 1044 Seiten pro Minute, bevor sie wieder auf 1370 Seiten pro Minute anstieg, bevor der zweite Akt überhaupt begann.

Es gibt eine Szene in dieser Show, in der James Brown – in einem bekannten und beliebten Stück Seelenzug Überlieferung (erzählt in Dokumentarfilmen von Cornelius) – ist ungläubig gegenüber der bloßen Idee, dass die Show wirklich eine rein schwarze Produktion ist. Persönlich würde es mich nicht wundern, wenn der „Godfather of Soul“ Morisseaus nächstes Thema wäre, da sie offenbar seinen herablassendsten Texten Glauben schenkt: „Es ist eine Männerwelt/ Aber es bedeutet nichts ohne eine Frau oder ein Mädchen.“ Sowohl die Geschichte von Seelenzug und das Leben von Don Cornelius sind komplexe Geschichten über die Veränderung der Welt, indem nur positive Bilder gezeigt werden, die (schwarze) Kinder aufnehmen können. Es ist eine Geschichte, die es verdient, auf eine Weise erzählt zu werden, die dieser Komplexität Rechnung trägt und gleichzeitig ihren Unterhaltungswert anerkennt.

Das ist nicht diese Geschichte. Das sind höchstens Cliff’s Notes.

HIPPEST REISE: DAS SOUL TRAIN MUSICALDie Weltpremiere läuft bis Oktober 8 im Toni Rembe Theater von ACT. Tickets und weitere Infos Hier.