Rechenzentren zapfen große Flüssigkeitsmengen aus der örtlichen Wasserversorgung ab, um ihre Geräte zu kühlen. Dadurch entsteht überschüssige Wärme, wenn die Berechnungen durchgeführt werden, die für die Ausführung von Apps wie ChatGPT erforderlich sind.

Der jährliche Umweltbericht von Microsoft behauptet, sein weltweiter Wasserverbrauch sei zwischen 2021 und 2022 um mehr als ein Drittel gestiegen und beläuft sich auf insgesamt fast 1,7 Milliarden Gallonen.

Das reicht Schätzungen zufolge in etwa aus, um 2.500 olympische Schwimmbecken zu füllen von AP News.

Im Vergleich dazu verzeichnete Microsoft zwischen 2020 und 2021 einen weitaus bescheideneren Anstieg des Wasserverbrauchs um 14 Prozent.

Auch google hat mit einem steigenden Wasserverbrauch zu kämpfen.

Der Suchriese verbrauchte laut Angaben rund 20 Prozent mehr Wasser als im letzten Jahr aktuellster Umweltbericht. Dies entspricht etwa 5,6 Milliarden Gallonen oder dem Äquivalent dessen, was nach Googles eigenen Schätzungen für die Bewässerung von 37 Golfplätzen pro Jahr benötigt wird.

Shaolei Ren, ein Forscher an der University of California, Riverside, der einen unabhängigen Forschungsbericht zu dem Projekt verfasst, behauptet, dass die meisten dieser atemberaubenden Sprünge im Wasserverbrauch auf den fantastischen Aufstieg von KI-Produkten im Laufe der Zeit zurückzuführen sind im vergangenen Jahr, einschließlich ChatGPT von Open AI.

Der Wissenschaftler sagte gegenüber AP News, er schätzt, dass GPT etwa 500 Milliliter Wasser verbraucht, wenn man ihm zwischen fünf und 50 Fragen stellt.

Dieser atemberaubende Wasserverbrauch wird in den kommenden Jahren voraussichtlich noch zunehmen.

Die Unternehmensberatung McKinsey erwartet eine steigende Nachfrage nach Rechenzentren im Laufe des nächsten Jahrzehnts ungefähr verdoppelnzumindest in den USA, die rund die Hälfte des Gesamtmarktes ausmachen.

Entsprechend Schätzungen aus dem Jahr 2021verbraucht das durchschnittliche Google-Rechenzentrum täglich etwa 450.000 Gallonen Wasser.

Google schätzt, dass dies ungefähr der Wassermenge entspricht, die benötigt wird, um 17 Hektar Rasenfläche zu bewässern oder Baumwolle für 160 Paar Jeans anzubauen und zu produzieren.

Wie viel Strom verbraucht KI?

Leider ist Wasser nicht das einzige Problem, mit dem die Rechenzentrumsbranche neben dem Aufstieg der KI zu kämpfen hat.

Rechenzentren sollen bis zu drei Prozent des weltweiten Stromverbrauchs ausmachen, der bis 2030 voraussichtlich auf vier Prozent steigen wird.

Was tun Technologieunternehmen, um Wasser zu sparen?

Microsoft erkannte den Wasserverbrauch als Problem an und teilte AP News mit, dass es „an Möglichkeiten arbeitet, große Systeme effizienter zu machen, sowohl in der Schulung als auch in der Anwendung“.

Im Jahr 2021, Google hat gebloggt über einige der Strategien, die zur Reduzierung des Wasserverbrauchs ergriffen wurden.

Dazu gehörte, wann immer möglich, Alternativen zu Süßwasser zu nutzen, das als das wertvollste gilt, und stattdessen Abwasser, Industriewasser oder sogar Meerwasser zu verwenden.

Beispielsweise kühlt Douglas County im US-Bundesstaat Georgia eines seiner Google-Rechenzentren um Recycling lokaler kommunaler Abwässer das sonst in den Chattahoochee River fließen würde.

Es gibt auch andere Methoden zur Kühlung von Rechenzentren, die möglicherweise umweltfreundlicher sind.

Dazu gehört der einfache Bau von Rechenzentren in Gebieten mit deutlich kühlerem Klima oder der Aufbau einer energieeffizienteren Infrastruktur, die weniger Wasser zum Kühlen benötigt.

Wir haben auch deutlich kreativere Herangehensweisen an das Thema gesehen in den letzten Jahren erschienen; Im Jahr 2018 baute Microsoft direkt vor der Küste der Orkney-Inseln in Schottland ein Unterwasser-Rechenzentrum, das für eine effizientere Kühlung örtliches kaltes Meerwasser einpumpte.