An einem Wochenende voller Wendungen wurde Sam Altman, Mitbegründer von OpenAI, von seiner eigenen Firma verdrängt. Später wurde er von Microsoft eingestellt.

Sam Altman wird sich noch lange an den Freitag, den 17. November 2023 erinnern. Am Vorabend des Wochenendes wurde er vom Vorstand zu einer Online-Sitzung einberufen, die ihn über seinen sofortigen Ausschluss aus dem OpenAI-Unternehmen informierte, den er hatte Mitbegründer im Jahr 2015. Ein Abgang, der eine Schockwelle auslöste, die Wut von Microsoft, ein Gerücht über eine Rückkehr, dann seine Ersetzung durch den ehemaligen Chef von Twitch. Ein Rückblick auf ein unglaubliches Szenario, das seinen Epilog noch lange nicht erlebt hat.

• Was ist OpenAI?

Auch wenn sein Name noch lange nicht so bekannt ist wie der von amerikanischen Giganten wie apple oder google, ist OpenAI im Silicon Valley seit vielen Jahren in aller Munde. Und aus gutem Grund ist das Team dahinter voller großer Namen, darunter Elon Musk (Mitbegründer und/oder Direktor von Paypal, SpaceX, Tesla), Peter Thiel (Mitbegründer von Paypal, erster externer Investor bei Facebook) oder sogar Reid Hoffman (Mitbegründer von Paypal und Linkedin).

Bei seiner Gründung im Jahr 2015 war OpenAI kein Unternehmen, sondern ein gemeinnütziger Verein. Sein Ziel: den Entwicklungen von Giganten wie Google im Bereich KI entgegenzuwirken und ein ethisches Tool mit völlig transparenter Funktionsweise anzubieten.

Angesichts des erheblichen Finanzierungsbedarfs zur Deckung seiner Computerverarbeitungskosten wurde OpenAI 2019 zu einem gewinnorientierten Unternehmen und profitierte von massiven Investitionen von Microsoft (insgesamt 13 Milliarden US-Dollar) in die Entwicklung seiner Tools. Unter seinen zahlreichen Kreationen finden wir Dienste wie Dall-E oder chatgpt, die seit November 2022 der breiten Öffentlichkeit angeboten werden und den Bekanntheitsgrad des Unternehmens explodieren ließen.

• Wer ist Sam Altman?

Sam Altman ist kein Ingenieur oder Computertechniker, sondern ein Geschäftsmann. Er zeichnete sich durch langjährige (ab 2014) Leitung des Inkubators Y Combinator aus, der in zahlreiche junge Unternehmen investierte. Dazu gehören Airbnb, Dropbox und Reddit.

Er ist sicherlich derjenige, der am meisten an der Entwicklung von OpenAI beteiligt war, weil er davon überzeugt ist, künstliche Intelligenz schaffen zu können, die alle Probleme der Menschheit lösen kann, von der Eroberung des Weltraums bis zum Kampf gegen Krebs. Er ist somit der Initiator des Treffens zwischen den wichtigsten Mitbegründern des Vereins im Jahr 2015.

Sam Altman widmet sich voll und ganz OpenAI und ist der Hauptarchitekt der geschäftlichen Weiterentwicklung des Verbandes mit dem Ziel, die Entwicklung seiner Tools zu beschleunigen. Er war sich der Notwendigkeit bewusst, die Aufmerksamkeit der Menschen auf sich zu ziehen, um Spenden zu sammeln, und beschloss insbesondere, ChatGPT Ende 2022 der breiten Öffentlichkeit anzubieten, was zu einem beispiellosen und globalen Aufschwung in der Entwicklung der künstlichen Intelligenz führte. Er wurde zu einer der prominentesten Persönlichkeiten der Technologiebranche.

• Was wird ihm vorgeworfen?

Angesichts der völligen Überraschung über die Ankündigung seines Sturzes ist es derzeit schwierig, die Situation vollständig zu verstehen. Dennoch scheint sich ein Konsens abzuzeichnen. Im Gegensatz zu dem, was in anderen Unternehmen geschehen sein könnte, scheint der Sturz von Sam Altman nicht mit möglicher Unterschlagung oder persönlichem Verhalten zusammenzuhängen.

Laut mehreren amerikanischen Quellen, darunter Bloomberg oder ZeitDie Spannungen im Vorstand betreffen den Verzicht auf das ursprüngliche Versprechen rund um OpenAI, nämlich eine finanziell desinteressierte und transparente Entwicklung.

Tatsächlich hat Sam Altman in den letzten Monaten die Initiativen zum Wachstum des Unternehmens in einer Weise vervielfacht, die mit einem gemeinnützigen Betrieb nicht vereinbar ist. Zusätzlich zur Partnerschaft mit Microsoft startete Altman mehrere Arten von Abonnements, die er angesichts erheblicher finanzieller Verluste durch den Betrieb von ChatGPT, der die IT-Ressourcen sehr beanspruchte, unterbrechen musste.

Der Auslöser könnte aber die Konferenz am 6. November gewesen sein, bei der Sam Altman mehrere kommerzielle Angebote von ChatGPT ankündigte. Darunter die Möglichkeit, eine „maßgeschneiderte“ Version von ChatGPT für Unternehmen zu erstellen. Ankündigungen, die laut amerikanischer Presse die Wissenschaftler im Vorstand weitgehend verärgerten.

• Warum war Microsoft wütend?

Wie erklärt Bloomberg, wurde der Sturz von Sam Altman ohne Vorwarnung von Microsoft, dem Hauptpartner des Unternehmens, beschlossen. Eine Situation, die Satya Nadella, den Chef des Unternehmens, verärgert hätte, der seine Investition insbesondere von der Stabilität von OpenAI abhängig gemacht hatte.

Trotz der Versuche einiger Investoren (angefangen bei Microsoft), Sam Altman am Wochenende wieder als Leiter von OpenAI zu holen, besuchte dieser öffentlich die Räumlichkeiten des Unternehmens, um es mit dem Vorstand zu besprechen. Verwaltung, die Scheidung ist nun bestätigt.

Angesichts der Situation versucht Microsoft ein Glücksspiel: Satya Nadella selbst gab am 20. November bekannt, dass er Sam Altman sowie Greg Brockman, einen seiner treuen Leutnants, rekrutiert hat, der beschlossen hat, OpenAI zu verlassen. So können sie ein neues Team bilden, das sich natürlich der KI widmet.

• Kann das OpenAI-Geschäft implodieren?

Zu den Persönlichkeiten, die am meisten am Abgang von Sam Altman beteiligt waren, gehört Ilya Sutskever, Chefwissenschaftler, der 2015 von Elon Musk rekrutiert wurde und dessen Genie auf dem Gebiet der künstlichen Intelligenz einhellig gelobt wird. Laut Bloomberg haben sich die Spannungen zwischen Altman und Sutskever in den letzten Monaten verschärft, insbesondere im Hinblick auf die Gefahren eines so schnellen Einsatzes künstlicher Intelligenz.

Doch trotz seiner vielen Erfolge könnte OpenAI durch Altmans Abgang geschwächt werden. Erstens finanziell: Wenn Microsoft versichert, seine Partnerschaft nicht in Frage zu stellen, beweist die Einstellung von Altman, dass das Unternehmen nun auf OpenAI-Dienste verzichten möchte, um Teams zu haben, die an kommerziell nutzbarer künstlicher Intelligenz arbeiten. Angesichts der immensen Betriebskosten muss OpenAI über seinen neuen Chef Emmett Shear neue Finanzierungsquellen finden.

Das Hauptrisiko besteht jedoch in der Abwanderung von Talenten. In den letzten Stunden hatte Sam Altman große Freude daran, Unterstützungsbotschaften von OpenAI-Führungskräften zu retweeten, die möglicherweise versucht sein könnten, seinem neuen Team bei Microsoft beizutreten. Zu den Autoren dieser Nachrichten gehört Mira Murati, technische Direktorin von OpenAI, oft erwähnt als Haupthirn hinter ChatGPT. Vor der Ankunft von Emmett Shear war sie für einige Stunden zur Leiterin des Unternehmens ernannt worden und ersetzte Sam Altman.