Weihnachten ist wieder da und die Magie, der Wahnsinn, die Waren und die Manenos rund um den 25. Dezember umhüllen uns. Ich bin in all diesen Fragen weitgehend neutral. Das bedeutet jedoch nicht, dass mir Weihnachten gleichgültig gegenübersteht.

Was die Magie betrifft, bin ich zum Beispiel berührt und bewegt, wenn ich durch die glitzernden Einkaufszentren und Arkaden spaziere, die alle von den Farben unzähliger dekorativer Lichter erleuchtet sind.

Wie immer blicke ich mit großen Augen auf die hohen Weihnachtsbäume, manche natürlich, manche künstlich, mit Ballen aus Wattefasern, die den Schnee darstellen sollen.

Manchmal lausche ich gebannt den Weihnachtsliedern, die entweder von großen Chören gesungen, aus verschiedenen Lautsprechern gespielt oder auf tragbaren Keyboards vor Einkaufszentren erklingen.

All das erinnert mich nicht nur an meine eigene Kindheit, sondern auch an die fast zwei Jahrzehnte, in denen ich es genossen habe, meine Kinder großzuziehen. Aber unter all dem Glanz, Glamour und Lärm quälen mich immer wieder ein paar Fragen und Zweifel. Wo ist zum Beispiel der Afrikaner (das „Ich“) in all dem?

Aber noch problematischer ist für mich die übertriebene Farbigkeit der Dekorationen und vor allem die ohrenbetäubende Lautstärke der Soundeffekte.

„Stille Nacht“ kann man mir mit 1000 Dezibel nicht überzeugend verkaufen. Ein Dezibel ist eine Maßeinheit für die vom menschlichen Ohr wahrgenommene Lautstärke. Laut Experten können Lautstärkepegel über 70 Dezibel das Gehör schädigen, und 120 Dezibel können unmittelbare Schäden verursachen.

Ich vermute, dass das Weihnachtsgetümmel und der ganze Wahnsinn, einschließlich der Ess- und Trinkgelage, des selbstmörderischen und mörderischen Fahrens auf fast allen unseren Straßen und der irrationalen Fahrpreiserhöhungen für praktisch alles, Symptome sind von der Abscheulichkeit des Weihnachts-Merchandisings.

Auch wenn das Fest ein Fest ist, das einige Ressourcen erfordert, fragt man sich dennoch, ob all die extremen Ausgaben, zu denen Eltern, Kinder, Ehepartner, Liebhaber und andere in dieser Jahreszeit gezwungen werden, gerechtfertigt sind.

Aber genau darin liegt das Problem. Heutzutage scheinen sich immer weniger Menschen daran zu erinnern oder gar zu begreifen, dass Weihnachten ein religiöses oder spirituelles Fest ist.

Wir scheinen zu glauben, dass es an Weihnachten um neue „Bling“-Kleidung, schickes Spielzeug, hektische Reisen zu teuren Resorts oder „Home Square“ sowie Essen, Saufen und ähnliche Orgien geht.

Das nennt man „Christus aus Weihnachten herausnehmen“, es „xmasisieren“ und es zu einem Karneval der selbstgefälligen Unbeschwertheit degradieren.

Dennoch wollten die Initiatoren des Festes damit an ein Schlüsselereignis in der Chronologie ihres Glaubens erinnern, wie es in ihren Schriften festgehalten ist. Dies ist die Geburt des Gründers ihrer Kirche, nicht wörtlich am 25. Dezember. Aber auch auf kaum menschlicher Ebene ist die Geburt eines Kindes („Geburt“, ein anderer Name für Weihnachten, bedeutet „Geburt“) ein bedeutsames Ereignis.

Es verspricht, evolutionär gesehen, die Erhaltung der Rasse oder Art. „Marias kleiner Sohn wurde geboren“, wie es in dem karibischen Weihnachtslied heißt, „und der Mensch (die Menschheit) wird wegen des Weihnachtstages ewig leben.“ Aber wie ich Ihnen vielleicht bereits erwähnt habe, hat der Weihnachtsgeburtstag für mich und meine Kameraden auf dem Schlachtfeld von Sprache und Literatur eine besondere Bedeutung.

Es beginnt mit meinem Lieblingsvers aus der Heiligen Schrift, dem Neuen Testament.

„Das Wort wurde Fleisch“, heißt es im Johannesevangelium, „und wohnte unter uns.“ Sie werden es in dieser Saison wahrscheinlich mehrmals hören.

Der Vers deutet mit beeindruckender Ökonomie die mystische Vereinigung des Göttlichen und des Menschlichen in dem an, was Christen die „Inkarnation“ nennen.

Aber für uns gewöhnliche Anhänger des wörtlichen (und literarischen) Wortes hat der Vers eine andere Interpretationsebene. Es weist auf die Macht des Wortes hin, ob gesprochen, geschrieben, gedruckt oder digitalisiert, die Realität zu erschaffen, zu verändern oder zu löschen.

Wir werden kreative Schriftsteller genannt, weil wir mit unseren Worten ganze Welten von Charakteren, Szenerien, Schauplätzen und Ereignissen zum Vorschein bringen, die es nie gab, bevor wir sie „formuliert“ haben.

Gab es jemals einen Okonkwo von Umuofia, bevor Achebe ihn durch das Wort zur Welt brachte? Was ist mit Imbugas Boss und Tumbo aus Betrayal in the City oder Akoko aus Margaret Ogolas The River and the Source?

Unsere Worte machen und zerstören. Deshalb müssen wir sie mit Sorgfalt und Vorsicht walten lassen, ebenso wie alle anderen, die es auf sich nehmen oder sich berufen fühlen, dem Wort zu dienen.

Dieses Weihnachten jedoch denke und spreche ich mit einer neuen Ehrfurcht über das Wort, die sich aus meinem Bewusstsein für sehr bedeutende neue Entwicklungen in dem ergibt, was mein Lieblingsautor Walter Ong die „Technolisierung des Wortes“ nannte.

Der verstorbene Ong verfolgt die Reise des Wortes von der Sprache (Oralität) über das Schreiben (Alphabetisierung) bis zum Drucken (was er die „Gutenberg-Galaxie“ nannte). Bevor er starb, war er sich dessen bewusst, was er „sekundäre Mündlichkeit“ nannte, wie im aufgezeichneten und ausgestrahlten Wort.

In einem schnellen Sprung in die Gegenwart finden wir uns in der Welt des digitalen Wortes wieder, einer Welt, in der alle bisherigen Erscheinungsformen des Wortes verschmelzen.

Am vergangenen Wochenende traf sich beispielsweise CHAUKIDU, die größte Vereinigung von Kiswahili-Wissenschaftlern, -Praktikern und -Enthusiasten, in Arusha, um die neuesten Entwicklungen in unserer Sprache zu diskutieren. Ein Großteil der Zeit auf der internationalen Konferenz war der Betrachtung von KI (künstliche Intelligenz) und ihren Auswirkungen auf das Erlernen und die Verbreitung von Kiswahili heute gewidmet.

Das war so, wie es sein sollte, denn die generative künstliche Intelligenz („Akili Unde“, wie die Waswahili sie in einer Vielzahl anderer Kiswahili-Isilahi nannten) ist wohl die bedeutendste Entwicklung in der menschlichen Zivilisation dieses Jahrhunderts.

Für uns Sprachpraktiker besteht unsere Herausforderung darin, KI-gesteuerte Anwendungen wie automatische Übersetzung und chatgpt nicht nur benutzerfreundlich, sondern auch „empathisch“ und wohlwollend zu gestalten. Andernfalls ist der Tag, an dem sich die KI-gestützte Welt gegen uns auflehnt, möglicherweise nicht mehr weit entfernt.

Ich wünsche Ihnen eine gesegnete Saison. Joyeux Noel. Feliz Navidad.