SAN FRANCISCO – Sam Altman hat der Welt gezeigt, dass man sich mit ihm nicht anlegen darf.

Innerhalb von vier Tagen, nachdem er seinen Job als CEO von OpenAI durch einen überraschenden Coup in der Vorstandsetage verloren hatte, gewann das 38-jährige Phänomen der künstlichen Intelligenz (KI) seinen Posten zurück, unterstützt durch die Unterstützung von 730 Mitarbeitern – von den 770 Mitarbeitern des Unternehmens. Personalbelegschaft – der drohte, zu kündigen, wenn der Vorstand Altman nicht zurückholte.

Jeder, der jemals einen Job hatte, weiß, dass eine solch überwältigende Unterstützung des Chefs ungewöhnlich ist. „Das ist ein großer Beweis dafür, was für ein CEO er ist“, sagt Alfred Lin, Investor bei Sequoia Capital, einem Unternehmen, das sowohl in OpenAI als auch in Altmans erstes Start-up, Loopt, investiert hat. „Es wird immer Kritiker geben. Aber die Tatsache, dass er es geschafft hat, dass rund 95 Prozent der Mitarbeiter die Erklärung unterzeichnet haben, ist ziemlich bemerkenswert.“

In mancher Hinsicht ist Altman gestärkt aus dieser Episode hervorgegangen, aber der Kampf um OpenAI ist noch nicht ganz vorbei. Altman erhielt seinen Vorstandssitz nicht zurück, und auch ein wichtiger Verbündeter, der Mitbegründer und ehemalige OpenAI-Präsident Greg Brockman, bekam seinen Sitz im Vorstand nicht zurück. Er wurde aus dem Vorstand geworfen und legte aus Protest kurz nach Altmans Entlassung sein Amt nieder. Einer der Leute, die Altman gefeuert haben, Quora-CEO Adam D’Angelo, bleibt bestehen.

Der neue Vorstandsvorsitzende Bret Taylor sagte in einem Blogbeitrag am 29. November, dass der Vorstand beabsichtige, mehr „qualifizierte, vielfältige“ Mitglieder hinzuzufügen und die Governance-Struktur des Unternehmens zu „verbessern“. Alle wesentlichen Veränderungen im Unternehmen oder seinem Vorstand in den nächsten Monaten könnten langfristig viel über Altmans Macht innerhalb von OpenAI bestimmen.

Vor Altmans Entlassung galt OpenAI als stabiles Unternehmen, das die größten Technologiegiganten im Wettlauf um die Entwicklung von KI besiegte, wobei Altman als charismatischer, kluger Anführer galt. Altman ist immer noch eine weithin respektierte Persönlichkeit, die aus einem unüberlegten Coup als Sieger hervorgegangen ist, aber er wird wahrscheinlich weiterhin mit Fragen zu seinem Zerwürfnis mit dem Vorstand und seinen Geschäftsbeziehungen im weiteren Sinne konfrontiert sein. „Wir sehen erst jetzt das Ganze, Komplizierte, Sam Altman“, sagt die Technikhistorikerin Margaret O’Mara. „Ein Teil davon ist die Reality-Check-Phase eines Silicon-Valley-Führers.“

Um seinen Job wiederzuerlangen, stimmte Altman unter anderem einer internen Untersuchung zu. Die abrupte Art seiner Entlassung und eine Aussage des Gremiums, dass Altman in seinen Mitteilungen nicht „kontinuierlich offen“ gewesen sei, ließen die Erwartung aufkommen, dass es einen entscheidenden Beweis geben werde. Nichts dergleichen ist bekannt geworden, obwohl es Enthüllungen über Spannungen innerhalb von OpenAI wegen seiner Mittelbeschaffung für ein externes Chip-Unternehmen gab, einschließlich der Suche nach Finanzmitteln im Nahen Osten, und eines Streits mit dem ehemaligen Vorstandsmitglied Helen Toner über eine Forschungsarbeit, die sie mitgewirkt hatte. geschrieben, der sich kritisch gegenüber dem Unternehmen äußerte. Laut einer Person mit direkten Kenntnissen über die Denkweise des Vorstands war es Altmans Verhaltensmuster und nicht eine einzelne ungeheuerliche Handlung, die dazu führte, dass der Vorstand das Vertrauen in ihn verlor.

Nach Altmans Entlassung beschuldigte der ehemalige OpenAI-Mitarbeiter Geoffrey Irving Altman öffentlich, ihn während seiner Tätigkeit im Unternehmen mehrmals angelogen zu haben, nannte jedoch keine Einzelheiten. Irving reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Auch Altmans Vergangenheit wurde einer neuen Prüfung unterzogen. Altmans langjähriger Mentor Paul Graham habe Altman vor vier Jahren von seiner Position als Präsident des Start-up-Inkubators Y Combinator entlassen, weil er seine eigenen Interessen über die Organisation stellte, so eine mit der Angelegenheit vertraute Person.

In einem Memo, das am Tag nach Altmans Entlassung an die Belegschaft geschickt wurde, sagte Brad Lightcap, Chief Operating Officer von OpenAI, dass die Entscheidung des Vorstands „nicht als Reaktion auf ein Fehlverhalten getroffen wurde“ und dass sie auf einen „Zusammenbruch der Kommunikation zwischen Sam und dem Vorstand“ zurückzuführen sei. Das Unternehmen lehnte eine weitere Stellungnahme ab.

Unmittelbar nach seiner Entlassung habe sich Altman damit abgefunden, weiterzumachen und möglicherweise ein neues Unternehmen zu gründen, so eine mit der Angelegenheit vertraute Person, die bei der Erörterung privater Angelegenheiten darum bat, nicht namentlich genannt zu werden. Bald darauf traten Brockman und andere wichtige Mitarbeiter zurück und brachten ihre Unterstützung für Altman zum Ausdruck. Am Samstagmorgen überlegte Altman es sich noch einmal, nachdem ihn Vorstandsmitglieder angerufen und gefragt hatten, ob er eine Rückkehr in Betracht ziehen würde, sagt die Person. Als wichtigster Geldgeber von OpenAI verschaffte Microsoft den Mitarbeitern Druck, indem es ihnen anbot, sie einzustellen, wenn sie ihre Kündigungsdrohung wahr machten.

Teilweise ist die Reaktion der Mitarbeiter in einfacher finanzieller Hinsicht sinnvoll. Viele OpenAI-Mitarbeiter halten Anteile an dem Start-up, das kürzlich im Rahmen eines geplanten Übernahmeangebots, das den Mitarbeitern die Möglichkeit geben würde, ihre Anteile auszuzahlen, einen Wert von 86 Milliarden US-Dollar hatte. Da Altman nicht mehr CEO war, erwogen einige Investoren, aus dem Geschäft auszusteigen, was den Mitarbeitern einen direkten finanziellen Anreiz gab, auf Altmans Rückkehr zu drängen.

Aber Altmans Unterstützer sagen, sein Ruf im Unternehmen sei das Ergebnis der Glaubwürdigkeit, die er bei den Mitarbeitern aufgebaut habe, weil er sich ihre Ansichten anhöre, insbesondere in Fragen, die mit den erklärten Werten des Unternehmens in Zusammenhang stehen. Die Mission von OpenAI besteht darin, künstliche allgemeine Intelligenz – KI-Systeme, die im Allgemeinen intelligenter als Menschen sind – auf eine Weise zu schaffen, die der Menschheit zugute kommt.

Viele Mitarbeiter nehmen diesen Auftrag ernst. „Wir haben die gemeinsame Mission, grundsätzlich ‚Gott aufzubauen‘, sicher und zum Wohle der gesamten Menschheit – und haben einen charismatischen Führer, der uns dabei anleitet“, sagt ein OpenAI-Mitarbeiter, der zum Schutz beruflicher Beziehungen um Anonymität gebeten hat. „Es ist wirklich schwer, sich nicht darauf einzulassen.“

Altman hat erklärt, dass er kein Interesse an OpenAI habe, und begründete damit die Auffassung, dass sein Interesse an der Entwicklung von KI sein Lebenswerk sei. „Wie viele Leute kennen Sie, die das tun würden?“ sagt Vinod Khosla, ein früher OpenAI-Investor. „Er ist sehr missionsorientiert … und das hat er zweifelsfrei bewiesen.“

Dies ist besonders bemerkenswert angesichts des Rufs, den sich Altman in seinen Jahren bei Y Combinator als kluger Dealmaker und Superconnector im Silicon Valley aufgebaut hat. In der KI-Raserei, die auf die Einführung von chatgpt im November 2022 folgte, hat Altman seinen Charme auf Weltführer, Regulierungsbehörden und die Presse gerichtet. Unternehmer setzen sich häufig öffentlich für ihre Branche ein. Aber Altman hat sich ein Image als jemand aufgebaut, der nicht nur die Vorteile der KI-Entwicklung zum Ausdruck bringt, sondern auch einen klaren Blick auf die potenziellen Gefahren hat. Die OpenAI-Klappe hat dieser Geschichte eine Falte verliehen, aber er hat eine beträchtliche Fangemeinde im Silicon Valley.

„Altman verkörpert für viele Menschen eine Art Idealismus“, sagt O’Mara, „obwohl er schon immer ein Kapitalist war.“ BLOOMBERG