Der ChatGPT-Hersteller OpenAI möchte im Rahmen eines neuen Vertrags mit dem Robotik-Startup Figure seine künstlichen Intelligenzsysteme in die Körper humanoider Roboter integrieren.

Das in Sunnyvale, Kalifornien, ansässige Unternehmen Figure gab die Partnerschaft am Donnerstag zusammen mit einer Risikokapitalfinanzierung in Höhe von 675 Millionen US-Dollar von einer Gruppe bekannt, zu der Amazon-Gründer Jeff Bezos sowie Microsoft, der Chiphersteller Nvidia und die Startup-Finanzierungsabteilungen von Intel und OpenAI gehören.

Figure ist weniger als zwei Jahre alt und hat kein kommerzielles Produkt, überzeugt aber einflussreiche Unterstützer der Technologiebranche, seine Vision zu unterstützen, Milliarden menschenähnlicher Roboter an die Arbeitsplätze und in die Haushalte der Welt zu liefern.

„Wenn wir Humanoiden einfach dazu bringen können, Arbeiten zu erledigen, die Menschen nicht tun wollen, weil es an Menschen mangelt, können wir Millionen von Humanoiden verkaufen, vielleicht sogar Milliarden“, sagte Brett Adcock, CEO von Figure, letztes Jahr gegenüber The Associated Press.

Für OpenAI, das sich zunächst mit der Robotikforschung beschäftigte, bevor es sich auf die großen KI-Sprachmodelle konzentrierte, die ChatGPT antreiben, wird die Partnerschaft „neue Möglichkeiten eröffnen, wie Roboter im Alltag helfen können“, sagte Peter Welinder, Vizepräsident des Unternehmens aus San Francisco Präsident für Produkte und Partnerschaften, in einer schriftlichen Erklärung.

Die finanziellen Bedingungen des Deals zwischen Figure und OpenAI wurden nicht bekannt gegeben. Im Rahmen der Zusammenarbeit wird OpenAI spezielle KI-Modelle für die humanoiden Roboter von Figure erstellen, die wahrscheinlich auf der vorhandenen Technologie von OpenAI wie GPT-Sprachmodellen, dem Bildgenerator DALL-E und dem neuen Videogenerator Sora basieren.

Dies werde dazu beitragen, „die kommerzielle Zeitachse von Figure zu beschleunigen“, indem es seinen Robotern ermöglicht, „Sprache zu verarbeiten und daraus Schlüsse zu ziehen“, heißt es in der Ankündigung von Figure. Das Unternehmen kündigte im Januar eine Vereinbarung mit BMW an, seine Roboter in einem Automobilwerk in Spartanburg, South Carolina, zum Einsatz zu bringen, hatte jedoch noch nicht genau festgelegt, wie und wann sie eingesetzt werden würden.

Robotikexperten sind unterschiedlicher Meinung über den Nutzen von Robotern in Menschengestalt. Die meisten Roboter, die in Fabriken und Lagern eingesetzt werden, weisen möglicherweise einige tierähnliche Merkmale auf – einen Roboterarm, fingerähnliche Greifer oder sogar Beine –, sind aber nicht wirklich humanoid. Das liegt zum Teil daran, dass Robotikingenieure Jahrzehnte gebraucht haben, um Roboter zu entwickeln, die effektiv auf zwei Beinen laufen oder kleine Objekte zuverlässig manipulieren können.

Whitney Rockley, Mitbegründerin und geschäftsführende Gesellschafterin des in Toronto ansässigen Risikokapitalunternehmens McRock Capital, sagte, sie verstehe die Anziehungskraft von Humanoiden, weil sie sympathisch seien, Emotionen hervorrufen und Gespräche anstoßen. In der Praxis seien sie jedoch immer noch umständlich und stellten große technische Herausforderungen dar, weshalb sie weiterhin in nicht-humanoide Roboter investiere.

„Wir betrachten Robotik und Automatisierung ganz praktisch und fragen uns: ‚Auf welchen Zeitplan sind wir bereit, uns zu verpflichten, um wirklich kommerzielle Markteinführungen, Bereitstellungen und Anwendungen zu sehen?‘“, sagte Rockley. „Und ich denke, dass die Gruppen, die derzeit viele humanoide Lösungen unterstützen, auf lange Sicht dabei sind, was großartig ist, weil man das braucht, aber es wird Jahrzehnte und Jahrzehnte dauern.“

Sam Altman, CEO von OpenAI, deutete in einem von Microsoft-Mitbegründer Bill Gates moderierten und Anfang des Jahres veröffentlichten Podcast ein erneutes Interesse an Robotik an, in dem Altman sagte, das Unternehmen beginne, in vielversprechende Robotik-Hardwareplattformen zu investieren, nachdem es zuvor seine eigene Forschung aufgegeben hatte.

„Wir haben zu früh mit Robotern begonnen und mussten dieses Projekt daher auf Eis legen“, sagte Altman zu Gates und bemerkte, dass „wir es mit schlechten Simulatoren und gebrochenen Sehnen zu tun hatten“, die von der anderen Arbeit des Unternehmens ablenkten.

„Im Laufe der Zeit wurde uns immer klarer, dass wir zunächst einmal Intelligenz und Kognition brauchten, und dann konnten wir herausfinden, wie wir diese an die Körperlichkeit anpassen konnten“, sagte er.

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Der AP hat einen Vertrag mit OpenAI über den Zugriff auf sein Nachrichtenarchiv unterzeichnet.