Sie reichen von praktischen und aufgabenorientierten Assistenten wie Krutrim bis hin zu digitalen Verbreitungen des Hinduismus. Von KI-basierten Chatbots, die nebenbei als Götter auftreten, bis hin zu religiösen Texten, die den Gläubigen Ratschläge geben. Es ist ein blühendes Feld mit einer schwindelerregenden Vielfalt. Aus Apps auf die Bedürfnisse der Landwirte eingehen diese behauptet, Finanzkompetenz im ländlichen Indien zu fördern.
IIT-Ingenieure, die zwischen Bengaluru und Chennai verteilt sind, entwickeln indische LLMs – Modelle, die nicht nur in der „indischen Kultur und Sensibilität“ verwurzelt sind, sondern auch in Sprachen wie Hindi und Tamil.
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Indischer Bot, indische Erzählung
Ungefähr einen Monat vor dem Beta-Start von Krutrim, dem Sanskrit-Wort für künstlich, fasste Gründer Bhavish Aggarwal sein Ethos in einem einzigen zusammen twittern. Er hat zwei Screenshots nebeneinander gepostet, einen von OpenAIs chatgpt und einen von Krutrim. Beide Modelle beantworteten die gleiche Frage: „War Indien ein Land vor dem britischen Raj?“
GPT4, die Antwort des neuesten Avatars von ChatGPT ist ein lauwarmes „Nein“. „Vor der Gründung des britischen Raj war die Region kein einziges einheitliches Land im modernen Sinne, sondern eine Ansammlung verschiedener Königreiche, Imperien und Fürstentümer“, fährt der generative KI-Bot fort und fügt hinzu: „Das Konzept von Indien als Der einheitliche Nationalstaat trat während und nach der britischen Kolonialherrschaft deutlicher hervor.“
Krutrims Antwort ist ein klares „Ja“. „Ja, Indien war ein Land vor dem britischen Raj. Es hatte sein eigenes politisches System, seine eigene Kultur, Religion und Tradition. Nach der Ankunft der Briten änderte sich jedoch die politische Struktur Indiens aufgrund der durchgeführten Kolonialpolitik drastisch.“
„Deshalb brauchen wir unsere eigene KI“, erklärte Aggarwal auf X.
Die Idee der indigenen KI wurzelt in der Geschichtsversion des hinduistischen Ökosystems, in der Indien bis zum Angriff der Invasoren – Moguln, Briten und manchmal des Kongresses – das Epizentrum des Fortschritts und der Entwicklung war. Dieser Verlauf wurde zunächst über WhatsApp weitergeleitet und erhält nun eine zusätzliche Validierungsebene durch KI.
IIT-Ingenieure, die zwischen Bengaluru und Chennai verteilt sind, entwickeln indische LLMs – Modelle, die nicht nur in der „indischen Kultur und Sensibilität“ verwurzelt sind, sondern auch in Sprachen wie Hindi und Tamil. Die Gründer von SarvamAI, Vivek Raghavan und Pratyush Kumar, gründeten außerdem AI4Bharat, ein von Nandan Nilekani unterstütztes Forschungslabor am IIT Madras. Ein Problem, das indische Modelle betrifft, besteht darin, dass nicht genügend Daten für die Nutzung vorhanden sind. AI4Bharat will dem ein Ende setzen – durch die Erhebung von Daten aus über 700 indischen Distrikten.
Es gibt Unmengen an Daten, die aus alten indischen Texten und Geschichtsbüchern stammen, um indicLLMs zu versorgen. Es gibt aber auch weniger heilige Optionen und Möglichkeiten, den Bot einzusetzen – die Krutrim-Website empfiehlt die Verwendung für Dhokla-Rezepte, Sari-Styling und Kurti-Styling
Auch die Ambanis haben ihren Hut in den Ring geworfen. Mukesh Ambani wird Hanooman starten, eine Sammlung indischer LLMs, die auf Inhalten in 22 Sprachen geschult sind.
Und hinter diesem Versuch steht das vorherrschende Glaubenssystem, dass globale LLMs nicht auf die indische Psyche ausgerichtet werden können.
„Die wahre Geschichte der Welt unterscheidet sich von dem, was aus globalen Quellen verfügbar ist. Sie haben die Geschichte auf eine bestimmte Weise dokumentiert. Ihrer Meinung nach existierte Indien nicht als Nationalstaat. Aber was wir an Ressourcen haben, ist anders. Ihre Ressourcen neigen dazu, die indische Geschichte auf vereinfachte Weise darzustellen“, sagt Ravi Jain, Head of Strategy bei Krutrim. „Ihr Datenbestand über die Entstehung Amerikas wäre weitaus umfangreicher.“
Generative KI-Plattformen wie ChatGPT, Googles Gemini und das von Musk unterstützte Grok sind globale LLMs, die auf weit verbreiteten Daten trainiert werden. Während Krutrim auf globalen Daten trainiert wird, ernährt er sich von indischen Geschichtsbüchern und Websites.
Es gibt Unmengen an Daten, die aus alten indischen Texten und Geschichtsbüchern stammen, um indicLLMs zu versorgen. Aber es gibt auch weniger heilige Optionen und Möglichkeiten, den Bot einzusetzen – die Krutrim-Website empfiehlt die Verwendung für Dhokla-Rezepte, Sari-Stil, Kurti-Stil, Informationen über indische Kulturfestivals und dazwischen liegt die Option für einen Reiseführer für Bengaluru .
Aber Start-ups können ihre Ziele nicht alleine erreichen. Hier muss die Regierung eingreifen, sagt Jain. Es reicht nicht aus, alte Texte zu digitalisieren und uralte Manuskripte wegen ihrer historischen Bedeutung zu bewahren – ihre Daten müssen auch öffentlich zugänglich gemacht und online sein, insbesondere weil indicLLMs darauf geschult werden müssen.
Auch die technischen Erzählungen müssen dieses „reine, idyllische Bharat“ widerspiegeln.
Es ist eine Übung, um Stolz zu wecken, der gepflegt wird, weil Ingenieure in der ersten Welt ein böses Erwachen erlebten. „Gehen Sie in die Innenstadt von SF, dort gibt es Drogenabhängige, Waffen und so viele Probleme. Zu diesem Zeitpunkt ist unser Land viel sicherer und viel besser. Und das liegt daran, dass unser kulturelles Gefüge so wichtig ist“, sagt Sachan. Und deshalb hält er es für so wichtig, für Indien zu bauen.
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Den Trend nutzen
Prashant Sachan gründete AppsForBharat mit der Mission, das Tempelerlebnis für über eine Milliarde Inder wiederzubeleben. Es gibt kein Bargeld in der Brieftasche, keine Stifte auf Papier und kaum Bücher in den Regalen. Auch die Tempel bedurften einer bequemen digitalen Überarbeitung, und dann sprang er mit der SriMandir-App ein.
Sachan und Chamaria, Investor und Gründer bei AppsForBharat, führen ihren Erfolg auf einen kulturellen Wandel zurück. Ihren Angaben zufolge bringen die Inder mit dieser Regierung ihre religiöse Identität weitaus deutlicher zum Ausdruck. Und die Brüder haben diesen Moment genutzt.
Sachan, ein IIT-Bombay-Absolvent, möchte eine Lücke für seine Landsleute füllen. Er suchte nicht weiter als nach seiner Familie – er wollte für den durchschnittlichen Inder bauen.
„Meine Familie ist ein Abbild davon, wie das Massenindien aussieht. Es gibt keine Ressourcen, keine Infrastruktur. Aber es gibt Hoffnung. Sie arbeiten hart und hoffen auf das Beste. Deshalb haben wir uns als Nation gut geschlagen“, sagt Sachan.
Seiner Meinung nach geht es vor allem ums Beten. Er hat es während Covid-19 aus erster Hand gesehen. Er war eilig nach Hause zurückgekehrt und wurde in ein überfülltes Krankenhaus eingeliefert, wo er mit einer Flut von Krankheiten und dem Fehlen einer Gesundheitsinfrastruktur zu kämpfen hatte. Aber zumindest hatten die Menschen Glauben.
SriMandir erfüllt zwei Anforderungen. An erster Stelle steht der digitale Schrein. Es ist bis zum Abschlag benutzerfreundlich. Sie können den Gott Ihrer Wahl auswählen und ihn bis auf seine Haar- und Hautfarbe anpassen – je nachdem, zu welchem Avatar Sie normalerweise beten. Anstatt den Tempel Ihrer Wahl zu besuchen, können Sie über die App auf Gott zugreifen und Ihre täglichen Gebete verrichten. Es gibt auch Astrologen, die konsultiert werden können, sowie eine umfassende Liste von Bhajans und Andachtsliedern zum Durchblättern. Es gibt eine Menge „Hindu-Literatur“ zum Durchblättern und digitale Darshans, mit denen man sich befassen kann. Es gibt auch einen algorithmisch induzierten „Gott des Tages“. Es ist eine völlig in sich geschlossene Hindu-Erfahrung, die in sich abgeschlossen ist.
Diese Bestätigung der kulturellen Vormachtstellung Indiens ist auch Krutrims Leitphilosophie. Jain vergleicht globale Alternativen wie ChatGPT und dergleichen mit dem Konsum von Nachrichten nur über ausländische Zeitungen wie Washington Post Und Die New York Times. Sie decken Indien ab – es gibt jedoch Einschränkungen. Und es führt nicht immer zu einem positiven Image.
Tatsächlich ist es laut Jain ein ziemlich unheilvolles Bild. „In kürzester Zeit wird KI jede einzelne Benutzeroberfläche durchdringen – wie wir mit Unternehmen interagieren, in jede Anwendung. Zum Beispiel, wenn Sie ärztlichen Rat einholen [you will be interacting with an AI model,” he says. “In the absence of an Indian model, we will not even know how or when, but we will be completely westernised. We will lose sight of who we were.”
SriMandir fulfills dual requirements. First and foremost, is the digital shrine. It’s user friendly to the tee. You can select the god of your choosing, modify them down to their hair and skin colour –– depending on the avatar you’re used to praying to. As opposed to visiting your temple of choice, you can access god through the app and go about your daily prayers.
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AI, the window to the world
What is data today, will be shaping perceptions tomorrow. Data is the new food. That’s why the developers of Indian AI are cautious about what they consume. That’s where IndicLLMs come in. A research area that’s currently expanding and looks at the long-term effects of AI usage perception, says Jain.
Indian problems need Indian solutions. “Tech needs to be put to service,” says Sachan. Krutrim, for one, has been trained on two trillion tokens, sub-words used in ‘indic’ languages. Essentially, a word is split into parts in order to train a model. AI4Bharat has built a number of data-sets, catered towards a variety of fields — students, governments, academics –– with names like IndicCorp, Shrutilipi, Kathbath, Indic4Trans, among others. Each contains thousands of hours of recorded speech, spanning both languages and districts.
“From time immemorial, we have been the source of knowledge and information for the world. Steve jobs came here for enlightenment. Everyone takes inspiration from us. It needs to continue like this. We’re a very interesting country,” says Jain. “We’re complicated.”
Effectively, if India doesn’t contribute to the larger AI space, the world is missing out. “We’ll have nothing to offer. Like the media is a window to the world, so is AI.”
However, there are multiple Indias, a potpourri of cultures and frames of reference. The only way to build “an ideal model or product” is to imbue it with as much data as possible. “It should use all data that is Indian,” says Jain. If the need of the hour is to encompass what India is through AI, the net needs to be spread as wide as possible. “In the true Indian sense, the perfect model should give all perspectives.”
And these perspectives aren’t necessarily written in English. The problem is the absence of “high quality and diverse indic-language content at scale.” That’s where open-source data-sets, such as those created by AI4Bharat, enter the scene.
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The market
The ultimate aim is to serve the needs of the ever-growing and aspirational Indian community at large, whether it’s as knowledge sources, or in the case of SriMandir, an open-armed embrace of religion and the corresponding market.
It’s why SriMandir has done particularly well in serving the needs of the Indian diaspora. There are 52,000 users in the US, second only to India. When Sachan visited the US, he met many of his overseas consumers –– Hindus who were grateful they didn’t need to travel to their local temples, and because they could digitally donate as well. A number of users he met were from Sunnyvale, California, an American city known for its Indian IT community.
“My life has changed. The app keeps me joyful the whole day,” writes a user on the app’s comment section, one in a sea of the community’s favourite internet-easy abbreviation: JSR for Jai Shri Ram. There’s also JB for Jai Bajrangbali. Instead of trudging to the temple each day, or not praying at all, he’s now doing everything digitally.
“When we started at the height of the pandemic, no one imagined that the temple ecosystem could be changed like this,” says Ayush Chamaria, investor-turned-builder at AppsForBharat. He’s an IIM Ahmedabad graduate who is moderately religious.
Those employed at AppsForBharat aren’t necessarily religious, or Hindus. “If I’m working at Meesho, that doesn’t necessarily mean I’m interested in clothes,” says Chamaria. SriMandir has over 10 million downloads of users, and in 2021, raised $10 million in funding from VC giants, including Sequoia Capital India and Matrix Partners India.
Instead, it has spawned a number of temple-based apps such as Sutradhar and MyMandir, though none operate on the scale SriMandir does. There are also now astrology apps, like AstroTalk, which connects users to India’s “best astrologists.”
Additionally, chat bots powered by OpenAI’s now-public API which permit users to speak to their favourite gods, are also in vogue. There are multiple iterations of ‘GitaGPT’ — described as ‘Bhagvad Gita inspired AI’. One bot claims to “leverage the wisdom of the Bhagavad Gita to offer modern insights and guidance.”
“The political tailoring definitely helped us, the app has worked because the BJP is in power. For example, the inauguration of the Ram Temple has definitely helped us. Even so, devotion and religion have existed as needs forever,” says Chamaria. “Now people know, it’s not a bad thing to project their religion.”
Arguably the country’s biggest ever projection of religion took place on 22 January, when the Ram Temple was consecrated at Ayodhya. Lakhs of Hindus wanted to be there, but were not, following the Prime Minister’s humble request –– the temple should not be crowded, but diyas should be lit at home.
Naturally, there was extreme disappointment. But that’s when SriMandir entered the scene. With the app as facilitator, 50,000 diyas were lit on the banks of the Saryu river. Users received digital certificates, as well as pictures to show that the deed had really been done — part of SriMandir’s ‘chadawa’ project.
“I won’t be present in Ayodhya on the 22nd, but I take pride in @SriMandir_App for facilitating digital access to Ayodhya for countless devotees like myself. Let Ayodhya radiate its brilliance with our collective participation, no matter our location!” wrote an ecstatic Shiv Prasad Barik on Twitter, sharing a picture of his certificate.
One peril of technology, particularly with AI, is that as models learn, they also become unpredictable. They improve, but there’s no certainty of accuracy, even if what’s interpreted as accurate is culturally denoted
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Plugging the memory gap
Krutrim and other generative AI models have a memory that is still being built. There are gaps. Krutrim says it was the West Indies that won the 1983 World Cup. And was unable to answer who killed Mahatma Gandhi. Other AI models are also known for, as it has come to be known in common parlance, ‘hallucinating’. The fledgling model has made damning mistakes that X users were far from pleased with.
But Jain says it’s constantly learning. “It’s just a matter of time.”
One peril of technology, particularly with AI, is that as models learn, they also become unpredictable. They improve, but there’s no certainty of accuracy, even if what’s interpreted as accurate is culturally denoted, such as in the case of India’s existence prior to the British Raj. And with desi generative AI apps such as Krutrim being trained on OpenAI’s datasets, there is overlap in the responses vis a vis ChatGPT. Answering the question whether India was a country before the British Raj, Krutrim has also responded: “no, India wasn’t a nation-state in the traditional sense,” just like its American counterpart. It’s a work in progress.
“A lot of AIs are created on open-source data, or fine-tuned data-sets, which helps them solve problems. These are instructions given to the base model. There’s not always quality control. These are blows on the chin we’ll have to take,” says Jain.
Open source data is that which is publicly available, but in order for a model to be able to delve deeper, data needs to be more specific, which is where fine-tuning data sets come in –– the model is further trained on domain specific data.
The idea of building for the nation is also measured by way of usefulness — how beneficial an app can be, the ways in which it can upgrade average life. What makes Indian AI models beneficial is that they also have voice-driven interfaces, making them particularly suited to the Indian citizenry, many of whom aren’t as comfortable with text. SarvamAI announced it was working with Microsoft to make their Hindi indic LLM available on Azure, Microsoft’s cloud computing service.
As of 2024, the country has 751.5 million internet users, which amounts to 52.4 per cent of the population having internet access. ‘Building for Bharat’ implies catering to them, to building almost ubiquitous, socially pervasive tech infrastructure like UPI.
But, in order to build for Bharat, being well-versed in ‘Indian’ culture is a must. “There are so many apps for Muslims and Christians, but none for Hindus. We’re an underserved community,” says Sachan.
(Edited by Anurag Chaubey)
