Schlagzeilen, die den Aufstieg eines neuen „Weltraumrennens“ verkünden zwischen den USA und China sind nach vielen der aufregenden Markteinführungen in den letzten Jahren in der Berichterstattung üblich geworden. Experten haben auf Chinas hingewiesen schnelle Fortschritte im Weltraum als Beweis für eine aufstrebende Landschaft, in der sich China befindet direkt konkurrieren mit den USA um die Vorherrschaft.

Diese Idee eines Weltraumwettlaufs zwischen China und den USA klingt angesichts der breiteren Erzählung von Chinas Aufstieg überzeugend, aber wie genau ist sie? Als Professor, der studiert Raumfahrt und internationale Beziehungen, zielt meine Forschung darauf ab, die Macht und Fähigkeiten verschiedener Nationen im Weltraum zu quantifizieren. Wenn ich mir verschiedene Kapazitäten ansehe, zeichnen die Daten ein viel komplexeres Bild als ein Wettlauf um knappe Plätze zwischen den USA und China. Zumindest im Moment sieht die Realität eher nach dem aus, was ich eine komplexe Hegemonie nenne –ein Staat, die USA, ist immer noch dominierend in Schlüsselraumfähigkeitenund dieser Vorsprung wird weiter verstärkt durch a starkes Partnernetzwerk.

Ein klarer Leader sorgt für ein langweiliges Rennen

Die aktuelle Situation als Wettlauf zu bezeichnen, impliziert, dass die USA und China im Weltraum ungefähr die gleichen Fähigkeiten haben. Aber in mehreren Schlüsselbereichen sind die USA nicht nur China weit voraus, sondern allen anderen Raumfahrtnationen zusammen.

Angefangen bei den Ausgaben: Im Jahr 2021 lag das US-Weltraumbudget bei ungefähr 59,8 Milliarden US-Dollar. China hat in den letzten zehn Jahren stark in Raumfahrt- und Raketentechnologie investiert und seine Ausgaben in den letzten fünf Jahren verdoppelt. Aber mit einem geschätzten Budget von 16,18 Milliarden Dollar 2021 gibt es immer noch weniger als ein Drittel des US-Haushalts aus.

Auch bei der Anzahl aktiver Satelliten sind die USA deutlich führend. Derzeit gibt es Insgesamt 5.465 betriebsbereite Satelliten im Orbit um die Erde. Die USA betreiben 3.433 oder 63 % davon. Im Gegensatz dazu hat China 541.

In ähnlicher Weise haben die USA mehr aktive Raumhäfen als China. Mit sieben betriebsbereite Startplätze im In- und Ausland und mindestens 13 zusätzlich Raumhäfen in Entwicklung, haben die USA mehr Möglichkeiten, Nutzlasten in verschiedene Umlaufbahnen zu bringen. Im Gegensatz dazu hat China nur vier einsatzbereite Raumhäfen mit zwei weitere geplantdie sich alle in ihrem eigenen Hoheitsgebiet befinden.

Parität mit Nuance

Während die USA in vielen Bereichen des Weltraums einen klaren Vorteil gegenüber China haben, sind die Unterschiede zwischen den beiden Ländern in einigen Bereichen nuancierter.

Im Jahr 2021 zum Beispiel versuchte es China 55 Orbitalstarts, vier mehr als die 51 der USA. Die Gesamtzahl mag ähnlich sein, aber die Raketen trugen sehr unterschiedliche Nutzlasten in den Orbit. Die überwiegende Mehrheit – 84 % – der chinesischen Starts hatte staatliche oder militärische Nutzlasten, die hauptsächlich für elektronische Intelligenz und optische Bildgebung bestimmt waren. Unterdessen dienten in den USA 61 % der Starts nichtmilitärischen, akademischen oder kommerziellen Zwecken, hauptsächlich der Erdbeobachtung oder der Telekommunikation.

Raumstationen sind ein weiterer Bereich, in dem sich unter der Oberfläche wichtige Unterschiede verbergen. Seit den 1990er Jahren arbeiten die USA mit 14 andere Nationeneinschließlich Russland, zum Betrieb der Internationale Raumstation. Die ISS ist mit 16 Modulen recht groß und gefahren technologische und wissenschaftliche Durchbrüche. Aber die ISS ist jetzt 24 Jahre alt, und die teilnehmenden Nationen planen dies 2030 in Rente gehen.

Die Chinesen Raumstation Tiangong ist das neue Kind auf dem Block. Bau war nur Ende 2022 abgeschlossenund es ist viel kleiner—mit nur drei Modulen. China hat all die verschiedenen Teile gebaut und in Betrieb genommen und bleibt trotzdem der alleinige Betreiber der Station andere zum Mitmachen eingeladen haben.

China erweitert zweifellos seine Raumfahrtkapazitäten, und in einem im August 2022 veröffentlichten Bericht stellt das Pentagon fest sagte voraus, dass China die Fähigkeiten der USA übertreffen würde bereits 2045 im Weltraum. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass die USA stagnieren werden, da sie die Mittel für die Raumfahrt weiter erhöhen.

Verbündete als Kraftmultiplikatoren

Ein Hauptunterschied zwischen den USA und China ist die Art und Anzahl der internationalen Kooperationen.

Jahrzehntelang hat die NASA fruchtbar kultiviert International Und Werbung Partnerschaften in allem, von der Entwicklung spezifischer Weltraumtechnologien bis hin zum Fliegen von Menschen in den Weltraum. Die US-Regierung hat auch unterzeichnete 169 Vereinbarungen zur gemeinsamen Nutzung von Weltraumdaten mit 33 Staaten und zwischenstaatlichen Organisationen, 129 mit Wirtschaftspartnern und sieben mit akademischen Einrichtungen.

China hat auch Verbündete, die beim Weltraum helfen–allen voran Russland und Mitglieder der Asiatisch-pazifische Organisation für Weltraumkooperation, einschließlich Iran, Pakistan, Thailand und der Türkei. Chinas Kollaborateure sind jedoch zahlenmäßig geringer und verfügen über weit weniger entwickelte Weltraumfähigkeiten.

Die Bemühungen, zur Oberfläche des Mondes zurückzukehren, heben diesen Unterschied in der Unterstützung und Synergie von Verbündeten hervorragend hervor. Sowohl die USA als auch China haben Pläne, in naher Zukunft Menschen auf die Mondoberfläche zu schicken und Mondbasen zu errichten. Diese konkurrierenden Mondziele sind oft als Beweis für den Weltraumwettlauf angeführtaber sie unterscheiden sich sehr in Bezug auf Partnerschaften und Umfang.

2019, Russland und China stimmten zu um bis 2028 gemeinsam zum Mond zu fliegen. Russland steuert seine Luna-Lander und Oryol-Orbiter mit Besatzung bei, während China sein Roboter-Raumschiff Chang’e verbessert. Ihre zukünftige Internationale Mondforschungsstation ist „offen für alle Interessierten und internationalen Partner“, aber bis heute haben sich keine weiteren Länder den chinesischen und russischen Bemühungen verpflichtet.

Im Gegensatz dazu haben sich seit 2020 24 Nationen der US-geführten Organisation angeschlossen Artemis-Abkommen. Dieses internationale Abkommen skizziert gemeinsam Prinzipien der Zusammenarbeit für zukünftige Weltraumaktivitäten und zielt durch das Artemis-Programm speziell darauf ab, Menschen bis 2025 zum Mond zurückzubringen und bald darauf eine Mondbasis und eine Mondraumstation zu errichten.

Neben der breiten internationalen Beteiligung ist das Artemis-Programm mit einer Staffelung geschrumpft Reihe privater Unternehmen entwickeln ein Bandbreite an Technologienaus Mondlander Zu Mondbauweise Und mehr.

China ist nicht das einzige Spiel in der Stadt

Während China wie der Hauptkonkurrent der USA im Weltraum erscheinen mag, haben andere Länder Raumfahrtkapazitäten und -bestrebungen, die mit denen Chinas konkurrieren können.

Indien gibt Milliarden für den Weltraum aus und plant dies Rückkehr zum Mondmöglicherweise mit Japanin naher Zukunft. Südkorea, Israel, Japan, Vereinigte Arabische Emirate, Truthahn, Deutschland Und die Europäische Union planen auch eigenständige Mondmissionen. Japan hat beeindruckende technologische Weltraumfähigkeiten entwickelt, einschließlich Rendezvous-Proximity-Technologie zum Senden von a Raumschiff zu einem Asteroiden und bringen Proben zurück zur Erdedass Rivale und sogar übertreffen die von China.

In der Vergangenheit ging es beim Weltraumrennen darum, wer zuerst die Sterne erreichen und nach Hause zurückkehren konnte. Heute hat sich das Ziel darauf verlagert, in der rauen Umgebung des Weltraums zu überleben und sogar zu gedeihen. Ich glaube, es ist nicht verwunderlich, dass sich die USA trotz ihres entscheidenden Vorsprungs mit anderen zusammengetan haben, um zum Mond und darüber hinaus zu fliegen. China tut dasselbe, aber in kleinerem Maßstab. Das Bild, das entsteht, ist kein „Wettrennen“, sondern ein komplexes System, in dem die USA führend sind und eng mit umfangreichen Netzwerken von Partnern zusammenarbeiten.

Svetla Ben-Itzhak ist Assistenzprofessor für Raumfahrt und internationale Beziehungen an der Air University.

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