Kühe sind eine bedeutende Quelle von Methanemissionen, hauptsächlich aufgrund ihres einzigartigen Verdauungssystems. Milch- und Fleischkühe sind Wiederkäuer, was bedeutet, dass sie eine spezialisierte Magenkammer (Pansen genannt) haben, die Milliarden von Mikroben beherbergt, die den Abbau von faserigem Pflanzenmaterial erleichtern. Der Prozess wird „enterische Fermentation“ genannt, und da diese Mikroben daran arbeiten, die in der Nahrung der Kühe enthaltene Zellulose zu verdauen, wird Methan als Nebenprodukt produziert. Das ist ein Problem: Die EPA identifiziert Methan als etwa 25-mal stärker als CO₂ als Treibhausgas. Algen-Biowissenschaften springt zur Rettung und schafft ein neues Futter für Kühe, das das Aufstoßen drastisch reduziert.

„Die enterische Methanogenese, auch als Rinderrülpser bekannt, ist die weltweit größte Einzelquelle anthropogener Methanemissionen. Während des Verdauungsprozesses von Kühen, Schafen, Ziegen und anderen Wiederkäuern zerlegen Mikroben im Magen dieser Tiere die Nahrung in kleinere Bestandteile wie Kohlenhydrate, Proteine ​​und Fette. Als Nebenprodukt dieses Prozesses wird Methan produziert und in die Atmosphäre freigesetzt, wenn das Tier rülpst“, erklärt Alex Brown, Mitbegründer/CEO von Alga Biosciences, in einem Interview mit TechCrunch. „Als wir zu Y Combinator kamen, steckten wir damals unser ganzes Geld in akademische Lebendtierversuche, um unser Produkt zu testen, und stellten fest, dass Methanemissionen von Rindern mit unserem Ansatz nicht nachweisbar waren. Dies ist das erste Mal, dass Ergebnisse dieser Größenordnung bei lebenden Tieren beobachtet wurden.“

Das Reduzieren des Aufstoßens hat einen Nebeneffekt, der über die Umwelt hinausgeht. Methan steckt voller Energie, und Alga behauptet, dass etwa 12 % aller Kalorien, die ein Viehzüchter seiner Kuh zuführt, in Form von Methan-Rülpsen verschwendet werden. Dies ist ein massiver versteckter Kostenfaktor für die Landwirte und stellt eine große Chance dar, diese Kalorien in die Fleisch- und Milchproduktion umzuleiten. Die Theorie besagt, dass auf Seetang basierende Futterzusatzstoffe einen direkten Weg zur Verringerung der anthropogenen Methanemissionen bieten; es könnte auch ein massiver wirtschaftlicher Vorteil für die Landwirte sein.

Das Unternehmen hat eine vom Collaborative Fund geleitete Runde aufgelegt, und das Unternehmen hat nun insgesamt 4 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln aufgebracht. Neben Collaborative nahmen auch Y Combinator, Day One Ventures, Cool Climate Collective, Pioneer Fund, Overview Capital und andere teil. Das Unternehmen hat auch einen Zuschuss von USDA Climate Smart Commodities erhalten.

Caroline McKeon (Mitgründerin und Chief Scientific Officer), Daria Balatsky (Mitgründerin und Chief Technology Officer), Alex Brown (Mitgründerin und CEO). Bildnachweis: Alge.

„Die besten Klimatechnologie-Startups werden Lösungen entwickeln, die die Treibhausgasemissionen reduzieren und gleichzeitig billig, skalierbar und sicher sind. Wir sind begeistert, dass Rinderzüchter wie wir glauben, dass die Lösung von Alga dieses Trifecta trifft“, sagte Tomas Alvarez Belon, Investor bei Collaborative Fund. „Wir freuen uns sehr, Alga Bio auf diesem Weg zur Schaffung einer methanfreien Welt zu unterstützen.“

Das Unternehmen arbeitet an der Herstellung seines Futterzusatzes für größere kommerzielle Piloten und das Unternehmen teilt TechCrunch mit, dass es bereits in einem Maßstab von Zehntausenden Stück pro Tag produzieren kann. Es gibt viel Raum für Wachstum; Einige Quellen schätzen, dass es weltweit etwa 1,5 Milliarden Kühe gibt.