Die Stammzellenforschung dehnt sich über die irdischen Grenzen aus. Wissenschaftler von Cedars-Sinai in Kalifornien haben Partner mit der Privatfirma Axiom Space zusammen, um sie bei der Produktion von Stammzellen an Bord der Internationalen Raumstation zu unterstützen – eine offensichtliche Premiere, die testen wird, ob diese Zellen in einer Mikrogravitationsumgebung effizienter hergestellt werden können. Die für die zweijährigen Experimente benötigte Anfangsfracht wird über den Raumflug Axiom Mission 2 geliefert, der Anfang nächsten Monats starten soll.

Stammzellen gelten oft als die Bausteine ​​des Lebens. Kurz nachdem sich der Embryo gebildet hat, beginnen sich diese Zellen zu teilen und reifen oder differenzieren sich dann in jede andere Zelle und jedes andere Organ des menschlichen Körpers. Wenn wir älter werden, füllen sie weiterhin verschiedene Arten von Zellen auf und helfen uns, Verletzungen und Krankheiten zu heilen. Wir haben bereits gelernt, wie man bestimmte Stammzellen extrahiert und transplantiert, um Menschen bei der Genesung von Krankheiten wie Leukämie zu helfen. Wissenschaftler hoffen jedoch, dass das verjüngende Potenzial von Stammzellen es uns eines Tages ermöglichen wird, eine Vielzahl von Gesundheitsproblemen zu behandeln.

Im Moment befinden wir uns jedoch noch in den frühen Stadien der Stammzellentherapie, und es bleiben viele Hürden, um sie zu einer praktischen medizinischen Behandlung zu machen. Eine dieser Hürden sind die Ressourcen, die normalerweise benötigt werden, um eine gesunde und beträchtliche Menge Stammzellen im Labor zu züchten. Aber in den letzten Jahren haben einige Wissenschaftler argumentiert, dass der Weltraum dazu beitragen könnte, dieses spezielle Problem zu lösen. Einige Forschungen haben empfohlen dass die Mikrogravitationsumgebung im Weltraum besser zu den Bedingungen passt, unter denen Stammzellen natürlich wachsen, als die in einem Standardlabor. Eine Hoffnung ist, dass im Weltraum gezüchtete Stammzellen einfacher herzustellen sein werden möglicherweise sogar gesünder als die erdgewachsene Version. Einfach zu sehen, wie sie im Weltraum wachsen, könnte uns helfen, ihr Innenleben besser zu verstehen, einschließlich der Frage, wie sie krebsartig werden können.

Unter den vielen Forschern, die Stammzellen im Weltraum untersuchen, befindet sich ein Team von Cedars-Sinai in Kalifornien. Sie und andere haben zuvor für kurze Zeit Proben von Stammzellen zur Internationalen Raumstation geschickt, darunter auch induzierte pluripotente Stammzellen (iPSCs), die aus erwachsenen Zellen stammen, die sich dann in jede andere Zelle verwandeln können. Aber jetzt scheinen sie ihre Ambitionen mit dem Versuch einer neuartigen Leistung zu erweitern: die Schaffung von iPSCs von Grund auf an Bord der ISS.

„Dies ist das erste Mal, dass induzierte pluripotente Stammzellen vollständig im Weltraum hergestellt werden“, sagte Arun Sharma, einer der Hauptforscher des Projekts und Stammzellbiologe am Regenerative Medicine Institute des Cedars-Sinai Board of Governors, in einer E-Mail an Gizmodo . „Diese Zellen sind sehr leistungsfähig, weil sie aus einer kleinen Haut- oder Blutprobe in einem Prozess namens ‚Reprogrammierung‘ hergestellt werden können, der einige Wochen dauert.“

Die Forschung des Teams wird durch ein NASA-Stipendium finanziert. Aber ihre Materialien werden von der Axiom Mission 2 (Ax-2) befördert, dem zweiten Flug des in Texas ansässigen Unternehmens zur ISS, der am 9. Mai starten soll. Axiom ist seither zu einer wichtigen Präsenz in der Raumfahrt geworden spät. Im vergangenen April wurde die Axiom Mission 1 zur zuerst vollständig privat bemannt Raumflug zur ISS. Die NASA hat das Unternehmen auch als einen ihrer Partner bei der Entwicklung der nächsten Generation von Raumanzügen ausgewählt, die für die Rückkehr der Menschheit zum Mond bestimmt sind Vorschau Im vergangenen Monat. Und das Unternehmen plant, Ax-2 und zukünftige Missionen als solche einzusetzen Trittsteine zu seinem ultimatives Ziel: die Schaffung der ersten wirklich kommerzialisierten Raumstation, die als Nachfolger der ISS gedacht ist.

Für das Cedars-Sinai-Team wird dies die erste von drei Missionen sein, die in den nächsten zwei Jahren geplant sind. Unterwegs werden die Wissenschaftler untersuchen, ob die Raumfahrt die Umprogrammierung/Produktion von iPSCs sowie ihre Fähigkeit zur Teilung und Differenzierung nach ihrer Herstellung verändert oder verbessert. Und wenn sich diese und andere Experimente im Zusammenhang mit Stammzellen als fruchtbar erweisen, könnte der Weltraum sehr wohl zu einem entscheidenden Teil dieses aufkeimenden Forschungsgebiets werden.

„Wenn wir erfolgreich zeigen können, dass Stammzellen im Orbit besser gezüchtet oder produziert werden können, können wir unsere Produktion möglicherweise für weitere akademische und kommerzielle/industrielle Anwendungen ausweiten“, sagte Sharma.