Daten werden in der Präzisionslandwirtschaft so kostbar wie Wasser Hydrosat soll dabei helfen, beide mit einem neuen Satz Erdbeobachtungssatelliten auszustatten. Das Unternehmen hat eine A-Runde in Höhe von 20 Millionen US-Dollar aufgebracht, darunter 5 Millionen US-Dollar an nicht verwässernder Finanzierung, mit der die ersten beiden thermischen Infrarotsatelliten in die Umlaufbahn gebracht werden sollen.

Die Mission des Unternehmens besteht darin, Kunden von der Agrarindustrie bis hin zur Regierung Infrarot-Thermaldaten in Echtzeit bereitzustellen, die für Lösungen von der Dürrevorhersage über die Überwachung von Ökosystemen bis hin zur Kartierung von Krankheitsüberträgern verwendet werden können.

„Die Fähigkeit, Wasserknappheit und Klimaauswirkungen in Echtzeit zu verfolgen, ist ein kritischer Schmerzpunkt für Hydrosats Agrarunternehmen, Finanz- und Regierungskunden“, sagt Hydrosat-CEO Pieter Fossel gegenüber TechCrunch. „Diese Notwendigkeit wird mit der zunehmenden Geschwindigkeit extremer Wetterereignisse, die durch den Klimawandel und die zunehmende Instabilität in den globalen Lebensmittelversorgungsketten aufgrund der Geopolitik und des Krieges in der Ukraine verursacht werden, noch deutlicher spürbar.“

Derzeit entwickelt Hydrosat Ernteertragsprognosen und Lösungen für das Bewässerungsmanagement auf der Grundlage offener Erdbeobachtungsdatensätze. Diese Datensätze werden jedoch relativ selten aktualisiert und haben normalerweise eine etwas niedrige Auflösung. Daher ist der nächste Schritt von Hydrosat die Entwicklung einer eigenen Konstellation mit 16 Satelliten, die konstant hochauflösende Wärmebilder aus dem Weltraum liefern wird, um die Lösungen für Kunden zu verbessern.

Unter der Leitung von Statkraft Ventures mit weiteren Teilnehmern wie Blue Bear Capital und Hartree Partners wird diese Finanzierung „die kommerzielle Markteinführung der beiden wichtigsten Analyselösungen von Hydrosat beschleunigen“, sagt Fossel und nickt den Ernteertragsprognosen und Bewässerungsmanagement-Tools zu.

Aber es wird auch für die Starts von VanZyl-1 und VanZyl-2 verwendet, den ersten voll funktionsfähigen kommerziellen Satellitenmissionen des Unternehmens. Beide Missionen sollen nächstes Jahr starten, wobei VanZyl-1 einen Flug mit Loft Orbital sichert. Die Finanzierung bildet den 15-Millionen-Dollar-Startwert des Unternehmens ab 2021.

„Hydrosat flog im Januar 2021 mit Unterstützung des Weltraumtestprogramms der US Air Force einen Prototyp einer thermischen Infrarotmission auf einem Stratosphärenballon in 20 Kilometer Höhe. Diese Prototyp-Mission flog und fotografierte erfolgreich in der Höhe“, sagt Fossel. „Die Stratosphären-Mission diente als wichtiger Meilenstein zur Risikominderung für die ersten beiden Orbit-Missionen von Hydrosat und ebnete den Weg für die anschließende Finanzierung und Entwicklung.“

Sobald sie im Orbit betriebsbereit sind, werden die Satelliten laut Fossel „analytikbereite Daten in wissenschaftlicher Qualität der gesamten Erde“ liefern. Und diese Daten werden noch umfassendere Erkenntnisse für den wachsenden Kundenstamm von Hydrosat liefern.