Im Juli 2010 veröffentlichte der Rap-Künstler Kanye West eine Single namens „Power“, die später in diesem Jahr auf seinem fünften Studioalbum enthalten war. Schöne dunkle verdrehte Fantasie. Das Lied, das den Gesang des Soulsängers Dwele enthielt, wurde als eine Art Hip-Hop-Comeback für West identifiziert.

„Power“ stieg auf Platz 20 in die Billboard Top 200 ein und wurde in diesem Jahr für einen Grammy Award in der Kategorie „Best Rap Solo Performance“ nominiert.

Wests Hit aus dem Jahr 2010 zeichnet sich auch dadurch aus, dass er auf Audiosampling des Songs „21st Century Schizoid Man“ der britischen Progressive-Rock-Band King Crimson basiert. West mischte das Audiobeispiel – die Titelzeile des King Crimson-Songs – mit den Versen seiner Rap-Texte.

Als West den Song zum ersten Mal veröffentlichte, gab es keine Lizenzvereinbarung mit King Crimson, um die Originalaufnahme der Band zu sampeln. Als Declan Colgan Music Ltd (DCM), der Inhaber der mechanischen Rechte an der Originalversion von King Crimsons Song, von dieser Urheberrechtsverletzung Kenntnis erlangte, kontaktierte er die Universal Music Group (UMG) und bat um eine Einigung.

Zusammen mit Kanye West und seiner Produktionsfirma Rock the World unterzeichnete UMG zwei Monate später einen Lizenzvertrag mit DCM und King Crimson. Die Vereinbarung erlaubte die Nutzung der Audioprobe gegen eine Lizenzgebühr von 5,33 Prozent auf jede verkaufte oder „anderweitig verwertete“ Kopie von „Power“.

Die Einzelheiten des Vertrags sahen vor, dass UMG verpflichtet war, DCM eine Lizenzgebühr auf der Grundlage derselben Bedingungen zu zahlen, gemäß denen West seine Lizenzgebühren für das Lied erhielt. In der Zwischenzeit besagten die Bedingungen der Vereinbarung von West mit UMG im Jahr 2010, dass die Lizenzgebühren für das Streamen des Titels denen für den Kauf der physischen CD entsprachen.

Anfang März dieses Jahres verklagte DCM UMG vor dem britischen High Court wegen Nichteinhaltung ihrer Verpflichtung insbesondere in Bezug auf die von „Power“ in den letzten 12 Jahren generierten Streaming-Lizenzgebühren. Zum jetzigen Zeitpunkt wurde die offizielle Videoversion von Wests Song beispielsweise 134 Millionen Mal auf YouTube angesehen.

In ihrer Klage stellt DCM fest, dass die Plattenfirma „ihren Pflichten zur Abrechnung der Lizenzgebühren in Bezug auf eine Verwertungsart, nämlich die Bereitstellung der Leistung, nicht nachgekommen ist und weiterhin nicht nachkommt [r]E-Mail an Verbraucher über sogenannte „Streaming“-Dienste.“

Anstatt eine Rate zu zahlen, die den physischen CD-Verkäufen entspricht, sagt die DCM-Klage, dass UMG nur einen Prozentsatz dessen bezahlt hat, was das Unterhaltungsmonopol tatsächlich von den Streaming-Plattformen wie Spotify und YouTube für jeden Stream erhält, einen Betrag, der niedriger ist als die angegebene Vereinbarung.

Die DCM-Klage fordert, dass UMG die Gesamtzahlung mit Zinsen auf die fälligen Lizenzgebühren vorlegt, und argumentiert auch, dass die Lizenzvereinbarung aktualisiert werden muss, um die Vereinbarung über das zukünftige Streaming von lizenzierten Musikinhalten widerzuspiegeln.

Als Reaktion auf die Nachricht von der Klage veröffentlichte der Gründer von King Crimson, Robert Fripp, einen Kommentar auf Facebook, in dem er sagte, es sei bedauerlich, dass die finanziellen Probleme mit UMG nicht vor dem Tod von zwei Mitgliedern der Band, Greg Lake (1947-2016) und gelöst worden seien Ian McDonald (1946-2022). Lakes Gesang und McDonalds Saxophonspiel sind in dem kurzen Sample von „Power“ zu hören.

Fripp schrieb auch: „Es gibt eine längere Geschichte zu erzählen, die wahrscheinlich Unschuldige und anständige, gewöhnliche Menschen in Erstaunen versetzen wird, die glauben, dass man für seine Arbeit gerecht und am festgelegten Zahltag bezahlt wird.“

King Crimson wurde 1969 gegründet und „21st Century Schizoid Man“ ist der Opener des Debütalbums der Band Im Hof ​​des Crimson King im selben Jahr erschienen. Die Band und das Album gelten weithin als Ausgangspunkt dessen, was später als progressive Rockmusik bekannt wurde. Das Genre mischte Elemente aus Jazz, Folk, Blues und klassischen symphonischen Klängen mit E-Gitarren, Synthesizern und Rockrhythmen und entfernte sich von dem Format und der Komposition, die typisch für die Top-40-Radio-Popmusik der 1960er Jahre waren.

Progressive Rock, der in den 1970er Jahren seinen Höhepunkt seiner Popularität erreichte, wurde auch tangential mit linken und progressiven politischen Themen identifiziert. Im Fall von „21st Century Schizoid Man“ sind die Texte – die von dem Dichter und Songwriter Peter Sinfield geschrieben wurden – eine Kritik des Vietnamkriegs und präsentieren eine Reihe von Bildern durch unzusammenhängende Sätze, deren zweite Strophe lautet:

Blutregal, Stacheldraht Politiker Scheiterhaufen Unschuldige mit Napalmfeuer vergewaltigt Der schizoide Mann des 21. Jahrhunderts

Keiner dieser Inhalte findet seinen Weg in „Power“, das die King Crimson-Titelzeile verwendet, um Themen auszudrücken, die Wests Arbeit gemeinsam sind, wie Prahlerei, Reaktion auf öffentliche Kritik und andere persönliche Probleme. West hat „Power“ selbst als „Superhelden-Themenmusik“ bezeichnet.

Das Verhalten von UMG in Bezug auf die an DCM und King Crimson geschuldeten Tantiemen kommt nicht überraschend. UMG ist das größte von drei riesigen Unternehmen, die die Tonträgerindustrie dominieren, die anderen beiden sind die Sony Music Group und die Warner Music Group. Alle diese Firmen sind das Produkt einer Reihe von Fusionen und Übernahmen in den letzten Jahrzehnten, die die Branche in drei Megamedienkonglomerate konsolidiert haben.

Die Recording Industry Association of America (RIAA) hat berichtet, dass die Einnahmen der Branche im Jahr 2021 15 Milliarden US-Dollar erreichten, wobei 83 Prozent dieser Gesamtsumme (12,4 Milliarden US-Dollar) aus Streaming-Diensten stammten. Das Geld, das durch kostenpflichtige Abonnements, werbefinanziertes Streaming, Digitalradio, Facebook, App-Lizenzierung und TikTok generiert wurde, stieg seit 2020 um 24 Prozent.

Diese Goldgrube hat die Erosion der Einnahmen der Plattenindustrie durch den anfänglichen unbezahlten Online-Austausch digitaler Audiodateien mehr als überwunden. Allerdings ist der Anteil dieser Einnahmen, der an die Künstler geht, stark zurückgegangen. Die von DCM bekämpfte Geldhortung und Vertragsverweigerung der UMG ist nur die Spitze des Eisbergs.

Wie Roger Daltry, Frontmann und Leadsänger der Rockband The Who, erzählte Der Unabhängigewurde die Musikindustrie von Künstlern „gestohlen“. „Musiker können ihren Lebensunterhalt nicht mehr in der Plattenindustrie verdienen“, sagte Daltry. Der 78-jährige Sänger sagte weiter, dass junge Künstler „vom Streaming und den Plattenfirmen ausgeraubt werden, weil die alten Deals mit Plattenfirmen, die es in den Siebzigern, Achtzigern und Neunzigern gab, immer noch an denselben arbeiten prozentuale Pausen.“

Daltry fügte hinzu, dass die Unternehmen keine Arbeit leisten, „Sie drücken einfach einen Knopf und es geht digital heraus, während sie vor der Herstellung, dem Vertrieb und all dem Zeug diese Dinge erledigen mussten. Sie machen Mist und nehmen das ganze Geld, und die Musiker bekommen nichts.“

Insbesondere UMG hat eine berüchtigte Geschichte von CD-Preisabsprachen, Bestechung von Radiosendern, illegaler Veröffentlichung und Geldverdienen mit nicht autorisierten Musikvideoinhalten. Ganz zu schweigen von der jahrzehntelangen schmutzigen Geschichte von Plattenfirmen wie UMG, die Verträge erhalten, in denen Künstler, ohne sich dessen bewusst zu sein, Eigentumsrechte an ihren eigenen kreativen Werken abtreten.

UMG hat auch eine Geschichte von bemerkenswerten Fehlverhalten und Fahrlässigkeit von Unternehmen im Zusammenhang mit dem katastrophalen Feuer auf dem Freigelände der Universal Studios im Jahr 2008. Das Feuer mit drei Alarmen zerstörte ein Lagerhaus, das das unbezahlbare Archiv von bis zu 175.000 Original-Masterbändern, Phonographen-Master-Discs, darunter unveröffentlichte Outtakes, alternative Versionen und andere unersetzliche Aufnahmen beherbergte.

Obwohl zahlreiche Künstler berichteten, dass ihre Masterbänder ohne Erklärung als „vermisst“ auftauchten, behauptete UMG, dass nur Duplikate zerstört wurden und nichts Wichtiges jemals durch das Feuer verloren ging.

Am 30. April postete Fripp von King Crimson auf Facebook: „Um es noch einmal zu wiederholen – ich habe überhaupt keinen Streit mit Kanye. Die Geschäfte von UMG mit uns über einen Zeitraum von c. 15 Jahre stellen alle Prinzipien von The Ethical Company auf den Kopf. UMG war obstruktiv, ausweichend, ungerecht und inkompetent; und beschreibe und definiere so ziemlich alles, was ich in jedem Unternehmen, mit dem wir Geschäfte machen, zu vermeiden versuche …“