ST. PETERSBURG – Die Zukunft des Sportfernsehens kommt bald in Tampa Bay an. Es klingt bequem, es wird wahrscheinlich gestrafft, und es wird Sie definitiv kosten.

In den letzten beiden Saisons hat eine beträchtliche Anzahl von Zuschauern in Tampa Bay auf Lightning- und Rays-Spiele verzichtet, weil Bally Sports keine Einigung erzielen konnte – und daher nicht verfügbar war – über Frontier Communications oder über Kabelschneidedienste wie YouTube TV und Hulu .

Daher plant Bally, den Mittelsmann zu umgehen und seine Programme den Verbrauchern direkt über eine Streaming-App anzubieten, die voraussichtlich Ende Juni einen sanften Start haben wird.

Die guten Nachrichten? Tampa Bay ist einer von nur fünf Märkten, die landesweit voraussichtlich an der ersten Einführung teilnehmen werden. Die umstrittene Nachricht? Es hat seinen Preis.

Während diese Woche vage Details des Plans veröffentlicht wurden, wurden die tatsächlichen Kosten nur angedeutet. Erste Berichte deuten darauf hin, dass der Preis in der Nähe von 20 US-Dollar pro Monat oder 190 US-Dollar pro Jahr liegen wird (was ungefähr 16 US-Dollar pro Monat entspricht).

„Das würde ich sofort tun“, sagte James Epstein, ein Werbefachmann in Sarasota, der Rays-Spiele nicht sehen konnte, weil sein Kabelanbieter Bally Sports nicht überträgt. „Wie kommt es, dass wir im Jahr 2022 überhaupt darüber sprechen, keine Spiele sehen zu können?“

Das ist eine gute Frage. Es ist auch ein kompliziertes.

Gebühren für Rundfunkrechte sind für Franchise-Unternehmen unglaublich lukrativ und daher für Kabelunternehmen und Streaming-Dienste furchtbar teuer geworden. Da sich nur ein Bruchteil ihrer Zuschauer für Sportprogramme interessiert, verzichten immer mehr Anbieter auf Verträge mit regionalen Sportsendern, um ihre Gesamtkosten niedrig zu halten.

Auf diese Weise landen Sie in einer Situation, in der nur Spectrum und DirecTV Bally Sports übertragen und Tausende von Haushalten in Tampa Bay ohne Fernsehverbindung zu Lightning and Rays zurückbleiben. Sogar den Kauf MLB.TV Paket für 130 $ pro Jahr hilft nicht, weil es lokale Sendungen verdunkelt. (Warum? Weil MLB-Teams diese lokalen Übertragungsrechte an regionale Sportnetzwerke wie Bally verkaufen.)

Für einige war dies also ein logistisches Problem, das die Bally-Streaming-App lösen wird.

Für andere ist es ein finanzielles Problem, das schwierige Entscheidungen erfordern könnte.

Wenn Sie Ihren Kabeldienst eingestellt haben, um Geld zu sparen, und jetzt Ihr Fernsehprogramm à la carte kaufen, könnten die monatlichen Gebühren von 20 US-Dollar für die Abdeckung von Lightning und Rays teuer klingen. Besonders wenn Sie bedenken, dass ein typisches Netflix-Konto mit weitaus mehr Inhalten im Bereich von 15 US-Dollar liegt, während Amazon Prime und Hulu noch billiger sind.

Aber Bally Sports scheint auf die Idee zu setzen, dass Live-Sportinhalte anders sind als alle anderen Programme, und die Fans haben bereits ihre Bereitschaft gezeigt, für ligaweite Abonnements für MLB- und NBA-Spiele zu bezahlen.

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Wird es also funktionieren?

Es wäre besser, denn die Sinclair Broadcast Group, die mit Bally Sports zusammenarbeitet, ist stark fremdfinanziert und benötigt ernsthaften Cashflow.

Während Sinclair Broadcast-Verträge mit 14 MLB-Teams hat, hat es nur Streaming-Rechte für fünf dieser Franchises. (Was den sanften Start in Tampa Bay, Miami, Detroit, Kansas City und Milwaukee erklärt.)

Sinclair wollte sich mit MLB für ligaweite Streaming-Rechte zusammenschließen, aber Baseball-Kommissar Rob Manfred hat diesen Plan durchbrochen. Auf einer Geschäftskonferenz in New York im Oktober sagte Manfred im Grunde, dass Streaming-Rechte viel zu wertvoll seien, um sie einfach an Sinclair zu übergeben, und es nicht in der Verantwortung von MLB liege, das Schuldenproblem eines Rundfunkunternehmens zu lösen.

Aber MLB ist an diesem Unternehmen beteiligt.

Baseball verliert einen Teil seines Publikums – insbesondere jüngere Zuschauer – wenn Streaming-Optionen für lokale Teams nicht verfügbar sind. Die Rays haben bereits Streaming-Rechte in ihren neuesten Vertrag mit Bally Sports aufgenommen, sodass ihre Einnahmen unverändert bleiben, unabhängig davon, ob die Spiele verfügbar sind oder nicht.

Aber natürlich ist das Team bestrebt, Spiele für so viele Marktteilnehmer wie möglich verfügbar zu machen.

„Wir möchten, dass unsere Fans Rays-Spiele sehen können, egal wie sie Medien konsumieren“, sagte Teampräsident Matt Silverman. „Wir sind dankbar, dass unsere Spiele über Spectrum-Kabel und Streaming verfügbar sind, und die Sport-App von Bally wird den Zugriff auf unsere Spiele nur verbessern, sobald sie live geht.“

Das Gleiche gilt vermutlich für Lightning, und Bally’s wird seine Streaming-App voraussichtlich rechtzeitig für die nächsten NBA- und NHL-Saisons vollständig starten. Beamte von Lightning und Bally Sports Florida lehnten es beide ab, sich diese Woche zu äußern.

Der Erfolg/Misserfolg des Streaming-Dienstes dürfte auch Zuschauer interessieren, die bereits über Spectrum oder DirecTV Zugang zu Bally Sports haben.

Wenn À-la-carte-Programmierung die Richtung der Zukunft ist, und das scheint so zu sein, dann ist es wahrscheinlich, dass Kabelunternehmen wie Spectrum Bally’s schließlich als Premium-Service mit einem zusätzlichen Aufpreis anbieten werden.

Mit anderen Worten, Sie werden bald mehr Optionen haben, wenn es darum geht, die Blitze und Strahlen anzuzeigen. Es hängt nur davon ab, wie viel Sie bereit sind zu zahlen.

John Romano ist unter erreichbar [email protected]. Folgen Sie @romano_tbtimes.

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