David Zaslav, CEO von Warner Bros Discovery, erklärte das fusionierte Unternehmen im Wesentlichen zum fünften Sendernetz und wiederholte sein Gelübde, dass das Unternehmen jegliche Skepsis hinsichtlich seiner Aussichten überwinden werde.

„Ich bin sehr zuversichtlich, dass wir sowohl kreativ als auch finanziell gedeihen können“, sagte er. „Einfach gesagt, wir haben die Inhalte, die Zuschauer wollen.“

Wie es seine Gewohnheit ist, Namen fallen zu lassen, erwähnte Zaslav die ursprünglichen Warner-Brüder, die das Filmstudio vor fast einem Jahrhundert gründeten, sowie John Malone, Ted Turner und Steve Ross. Ein anderer Name, den er zitierte, war etwas unerwarteter: Rupert Murdoch. Vor drei Jahrzehnten, erinnerte sich Zaslav, brachte Murdoch das junge Sendernetz Fox auf die Landkarte, indem er Rechte an der NFL erwarb.

Heute, so behauptete er, habe Discovery eine größere Reichweite bei Zuschauern im Alter von 25 bis 54 Jahren als jedes der vier großen Netzwerke. unter den 25- bis 54-Jährigen ein größeres Publikum als alle vier Rundfunksender.

Insbesondere erwähnte Zaslav nichts über die Streaming-Dienste HBO Max oder Discovery+, obwohl beide seit letztem Jahr Werbung machen. Stattdessen konzentrierte er sich auf das Erbe von Warner Bros. und das Potenzial der Kombination mit Discovery, nickte CNN zu und versicherte, dass er es nicht in das „Gebrüll und die „Befürwortung“ des konkurrierenden Kabelnachrichtensenders abdriften lassen würde. Stattdessen fügte er hinzu: „Wir werden uns für den Journalismus einsetzen.“

Zusammenfassend sagte er: „Das ist wirklich ein Moment, für uns als Unternehmen, aber auch für unsere Branche.

CEOs haben traditionell keine Bemerkungen bei Upfronts gemacht, die eher die Domäne von Vertriebs- und Programmierleitern sind, obwohl Disney-CEO Bob Chapek gestern auf der Disney-Veranstaltung die Bühne betrat. Es überraschte die Menge der Anzeigenkäufer im Hulu Theatre im Madison Square Garden nicht, als der Super-Boss das Mikrofon übernahm, aber es war ungewöhnlich, dass der hartnäckige Manager zugab: „Ich bin nervös.“ Seit den frühesten Tagen der 43-Milliarden-Dollar-Fusion von WarnerMedia und Discovery hat Zaslav denen, die seit Jahren nicht mehr für ihn gearbeitet haben, mitgeteilt, dass er beabsichtigt, ein praktischer Anführer der Truppen zu sein.

Die Fusion wurde letzten Monat abgeschlossen, wobei AT&T WarnerMedia in der Transaktion ausgliederte, ein Mehrheitsaktionär blieb, aber die Kontrolle über das Unternehmen an Zaslav und seine Top-Führungskräfte abgab.

Der Werbemarkt wird einer von vielen Tests für das neu fusionierte Unternehmen sein, da es versucht, den Cashflow aufrechtzuerhalten und gleichzeitig seinen Vorstoß in Richtung Streaming fortzusetzen. HBO Max, das das Herzstück der Streaming-Bemühungen sein wird, fügte Mitte 2021 eine werbefinanzierte Stufe hinzu, aber das Unternehmen hat nie Abonnenten- oder Umsatzzahlen bekannt gegeben und die Ergebnisse bisher als ermutigend bezeichnet.

Die Unsicherheit darüber, wie ein reines Medienunternehmen wie Discovery mit der Streaming-Umstellung rechnen wird, während es gleichzeitig Kosteneinsparungen in Milliardenhöhe aus der Fusion erzielt, hat die Anleger belastet. Die Aktien von Warner Bros Discovery sind um etwa 30 % gefallen, seit der Deal am 8. April offiziell wurde.