In Erwartung von Boeings erstem bemannten Testflug von Starliner hat die NASA zwei Astronauten ausgewählt, die an Bord des in Schwierigkeiten geratenen Raumfahrzeugs fliegen, in einer Mission, die später in diesem Jahr starten könnte.

Am Freitag NASA angekündigt dass die erfahrenen Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore an Bord des Crew Flight Test (CFT) fliegen werden, dessen Starttermin laut der Raumfahrtbehörde bis Ende Juli festgelegt wird. Im Anschluss an die Abschluss des Orbital Flight Test-2 (OFT-2) Im Mai, als das Raumschiff zur ISS und zurück gestartet wurde, ist Boeing bereit, Starliner mit einer festgeschnallten Zwei-Personen-Besatzung zu testen.

Diese Tests sind für Boeing von entscheidender Bedeutung 4,3 Milliarden Dollar Vertrag mit der NASA Kommerzielles Crew-Programm, die, wenn alles gut geht, Astronauten mit einem CST-100 Starliner-Raumschiff zur ISS transportieren wird. Aber OFT-2 litt unter ein paar Schluckauf, einschließlich der Ausfall eines Triebwerks, das für Orbitalmanöver verwendet wirdganz zu schweigen von der jede Menge Probleme und Verzögerungen die das Programm getrübt haben. Dennoch scheint die NASA entschlossen zu sein, Boeings Starliner durchzuziehen, obwohl sie fünf zusätzliche Missionen von SpaceX gekauft hat, dem anderen kommerziellen Partner der Agentur, der seit 2020 Astronauten zur ISS fliegt.

Beim ersten CFT wird Wilmore, der von 2014 bis 2015 sechs Monate auf der ISS verbracht hat, die Mission befehligen, während Williams, der von 2006 bis 2007 und erneut 2012 an zwei langen ISS-Missionen teilgenommen hat, die wiederverwendbare Kapsel von Boeing steuern wird. Die NASA musste ihre erste Starliner-Crew neu ordnen und die NASA-Astronautin Nicole Mann durch Williams ersetzen. Mann wurde stattdessen der Crew-5-Mission von SpaceX zugeteilt, die im September starten soll. Der NASA-Astronaut Mike Fincke, der zuvor als Joint Operations Commander für CFT eingesetzt wurde, wird nun als Backup-Pilot für die erste CFT-Mission ausgebildet.

„Basierend auf den aktuellen Ressourcen und Planungsanforderungen der Raumstation reicht eine kurze Mission mit zwei Astronauten-Testpiloten aus, um alle Testziele der NASA und Boeing für CFT zu erreichen, einschließlich der Demonstration der Fähigkeit von Starliner, Missionen mit Besatzung sicher zur und von der Raumstation zu fliegen “, schrieb die NASA in einer Erklärung.

Boeings Starliner wird auf einer United Launch Alliance Atlas V-Rakete vom Space Launch Complex-41 auf der Cape Canaveral Space Force Station in Florida starten. Wenn alles gut geht, könnte die NASA Starliner für regelmäßige, lang andauernde bemannte Missionen zur ISS zertifizieren.

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