Die NASA will einen Kernreaktor bauen und zum Mond transportieren, der eine nachhaltige menschliche Präsenz für mindestens 10 Jahre mit Energie versorgen würde. Zu diesem Zweck hat die Weltraumbehörde drei Unternehmen ausgewählt, um in Verbindung mit dem Designkonzepte für ein Kernspaltungssystem zu entwickeln, das auf dem Mond platziert werden soll Artemis-Programm.

Am Dienstag, NASA angekündigt dass es Aufträge an Lockheed Martin, Westinghouse und IX (ein Joint Venture von Intuitive Machines und X-Energy) vergeben hatte. Die Verträge werden in Partnerschaft mit dem US-Energieministerium (DOE) abgeschlossen und haben einen Wert von jeweils etwa 5 Millionen US-Dollar. Die Mittel werden es diesen Unternehmen ermöglichen, erste Designkonzepte für ein Spaltenergiesystem der 40-Kilowatt-Klasse zu entwickeln, das laut NASA mindestens 10 Jahre auf dem Mond bestehen kann. Zwölf Monate lang arbeiten die Unternehmen an ihren Konzeptentwürfen.

Ein Spaltreaktor funktioniert, indem er schwere Atomkerne in leichtere Kerne spaltet, wodurch Energie als Nebenprodukt freigesetzt wird. Das Spaltreaktorsystem muss einen mit Uran befeuerten Reaktorkern und ein System zur Umwandlung der Kernenergie in nutzbare Energie umfassen. NASA und DOE zuerst genannt für Vorschläge für ein Kernspaltungssystem bereits im November 2021.

Warum Atomkraft? Die Hauptvorteile von Spaltungssystemen sind, dass sie langlebig, leicht und relativ leistungsstark sind. Dieser spezielle Mondkernreaktor müsste auf der Erde zusammengebaut und in eine Rakete für den Transport zum Mond eingebaut werden. Daher muss es wiegen weniger als 13.200 Pfund (6.000 Kilogramm) und quetschen sich in einen 12 Fuß breiten (4 Meter) Zylinder.

Obwohl relativ klein, würde der Kernreaktor für Operationen auf dem Mond und vielleicht sogar auf dem Mars verwendet werden. Der Reaktor würde verwendet werden, um Energie für Rover und wissenschaftliche Experimente bereitzustellen sowie möglicherweise die Ressourcen des Mondes zur Herstellung von Wasser und Raketentreibstoff zu nutzen. laut NASA. „Die NASA und das DOE arbeiten bei dieser wichtigen und herausfordernden Entwicklung zusammen, die nach ihrer Fertigstellung ein unglaublicher Schritt in Richtung einer langfristigen menschlichen Erforschung des Mondes und des Mars sein wird“, sagte Todd Tofil, Projektmanager für Fission Surface Power am Glenn Research Center der NASA. sagte in a Aussage.

Die NASA hofft nicht nur, Menschen frühestens 2025 zum Mond zurückzubringen, sie möchte auch eine nachhaltige menschliche Präsenz auf der Mondoberfläche etablieren und möglicherweise den Mond nutzen, um zu weiteren Zielen wie dem Mars zu starten. Es gibt auch Pläne, ein Lunar Gateway (eine um den Mond kreisende Raumstation) und ein Artemis Base Camp (eine Station auf der Mondoberfläche) zu bauen.

Es gibt noch viel über den natürlichen Satelliten der Erde zu lernen, und ein längerer Aufenthalt auf der Mondoberfläche wird den Astronauten sicherlich helfen, sich mit der Umgebung vertraut zu machen. Aber dazu müssen sie ihre Geräte an eine Art Stromquelle anschließen. Das vorgeschlagene Kernspaltungssystem ist ein Schritt in diese Richtung.