Die NASA startete gestern eine Rakete vom australischen Northern Territory und markierte damit den ersten Start der Agentur von Down Under seit über 25 Jahren sowie den ersten Start von einem kommerziellen Weltraumbahnhof außerhalb der Vereinigten Staaten.

Der Start erfolgte gestern im Arnhem Space Center auf der Halbinsel Gove im australischen Northern Territory. Der Start war eine Vereinbarung zwischen der NASA und Equatorial Launch Australia (dem Unternehmen, dem das Weltraumzentrum gehört), was ihn zum ersten kommerziellen Start der NASA vom Kontinent und auch zum ersten kommerziellen Weltraumstart in der Geschichte Australiens machte. Laut ELA ist das Arnhem Space Center auch der einzige kommerziell betriebene äquatoriale Startplatz für mehrere Benutzer weltweit, und dieser Start ist der erste von drei, die die NASA geplant hat, um zu untersuchen, wie sich interstellare Strahlung auf die Bewohnbarkeit entfernter Exoplaneten auswirken könnte .

Der gestrige Start umfasste eine suborbitale Black Brandt IX-Rakete, die um 10:29 Uhr ET startete und eine Höhe von über 200 Meilen (321 Kilometer) erreichte. Die Nutzlast der Rakete war die Röntgenquantenkalorimeter, ein Instrument, das interstellare Röntgenstrahlen aus mysteriösen Quellen tief in unserer Galaxie sammeln wird, um die Entwicklung von Sternen und Galaxien zu verstehen. Die NASA stellt fest, dass diese Studien von der südlichen Hemisphäre aus durchgeführt werden müssen, da nur ein Teil der interessierenden Röntgenemissionen von der nördlichen Hemisphäre aus gesehen werden kann. Die beiden verbleibenden Missionen werden die Strahlung des Alpha-Centauri-Systems untersuchen.

„Ultraviolette Strahlung von der Sonne spielte eine Rolle dabei, wie der Mars seine Atmosphäre verlor und die Venus sich in eine trockene, öde Landschaft verwandelte“, erklärte er Brian Fleming in einem Pressemitteilung der NASA. Fleming ist Astronom an der University of Colorado Boulder und Hauptforscher des Dual-channel Extreme Ultraviolet Continuum Experiment (DEUCE), das auf der zweiten von drei NASA-Missionen von Arnheim fliegen wird. „Das Verständnis der ultravioletten Strahlung ist äußerst wichtig, um zu verstehen, was einen Planeten bewohnbar macht.“

Die beiden verbleibenden Missionen, geplant für 4. Juli und 12. Juli, wird Instrumente von der University of Colorado Boulder tragen. Der Start am 4. Juli wird den Suborbital Imaging Spectrograph for Transition region Irradiance from Nearby Exoplanet Host Stars, oder kurz SISTINE, mit sich führen. Diese Mission wird Daten sammeln, um zu untersuchen, wie ultraviolette Strahlung von Sternen die Atmosphären naher Planeten beeinflussen kann. Der Start am 12. Juli wird tragen DEUCE auf einer Mission um Messungen aus einem bestimmten Bereich des ultravioletten Spektrums zu sammeln, von dem die NASA sagt, dass er zuvor zu wenig untersucht wurde; Diese Messungen können dann verwendet werden, um genauere Modelle von Sternen zu erstellen und zu erklären wie ihre Strahlung exoplanetare Atmosphären beeinflussen kann.

Der Start am Montag zeigt, inwieweit sich die NASA jetzt auf private Firmen verlässt und wie internationale Partnerschaften in diese Gleichung passen. Die fortschreitende Kommerzialisierung des Weltraums, wie wir zunehmend sehen, ist ein wahrhaft globales Phänomen.

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