Der Hersteller des beliebten Fortnite-Videospiels wird Strafen und Rückerstattungen in Höhe von 520 Millionen US-Dollar zahlen, um Beschwerden im Zusammenhang mit der Privatsphäre von Kindern und seinen Zahlungsmethoden beizulegen, die Spieler zu unbeabsichtigten Käufen verleitet haben, teilten die US-Bundesaufsichtsbehörden am Montag mit.

Die Federal Trade Commission hat die Einigungen erzielt, um zwei Fälle gegen Epic Games Inc. zu lösen, das den Erfolg von Fortnite in den letzten fünf Jahren zu einem Videospiel-Kraftpaket gemacht hat.

Die von der Einigung abgedeckten 520 Millionen US-Dollar bestehen aus 245 Millionen US-Dollar an Kundenrückerstattungen und einer Geldstrafe von 275 Millionen US-Dollar für das Sammeln personenbezogener Daten von Fortnite-Spielern unter 13 Jahren, ohne ihre Eltern zu informieren oder ihre Zustimmung einzuholen. Es ist die höchste jemals verhängte Strafe für den Verstoß gegen eine FTC-Regel.

„Epic hat in die Privatsphäre eindringende Standardeinstellungen und irreführende Schnittstellen verwendet, die Fortnite-Benutzer, einschließlich Teenager und Kinder, ausgetrickst haben“, sagte FTC-Vorsitzende Lina Khan in einer Erklärung.

Noch bevor die Einigung angekündigt wurde, sagte Epic in einer Erklärung, dass es bereits eine Reihe von Änderungen eingeführt habe, „um sicherzustellen, dass unser Ökosystem die Erwartungen unserer Spieler und Aufsichtsbehörden erfüllt, von denen wir hoffen, dass sie ein hilfreicher Leitfaden für andere in unserer Branche sein werden“. Das Unternehmen aus Cary, North Carolina, behauptete auch, dass es sich nicht mehr an den von der FTC gemeldeten Praktiken beteiligt.

Die Kundenrückerstattungen in Höhe von 245 Millionen US-Dollar gehen an Spieler, die Opfer sogenannter „Dark Patterns“ und Abrechnungspraktiken geworden sind. Dark Patterns sind irreführende Online-Techniken, die verwendet werden, um Benutzer dazu zu bringen, Dinge zu tun, die sie nicht beabsichtigt haben.

In diesem Fall „führte die kontraintuitive, inkonsistente und verwirrende Tastenkonfiguration von Fortnite dazu, dass Spielern unerwünschte Gebühren auf der Grundlage des Drückens einer einzigen Taste entstehen“, sagte die FTC.

Spieler könnten beispielsweise belastet werden, während sie versuchen, das Spiel aus dem Schlafmodus zu wecken, während sich das Spiel in einem Ladebildschirm befand, oder indem sie einfach eine Schaltfläche in der Nähe drücken, wenn sie einfach versuchen, eine Vorschau eines Elements anzuzeigen, hieß es.

„Diese Taktiken führten zu Hunderten von Millionen Dollar an nicht autorisierten Gebühren für Verbraucher“, sagte die FTC.

Epic sagte, es habe der FTC-Vereinbarung zugestimmt, weil es „an der Spitze des Verbraucherschutzes stehen und unseren Spielern das beste Erlebnis bieten will“.

„Kein Entwickler erstellt ein Spiel mit der Absicht, hier zu landen“, sagte Epic.

In den letzten zwei Jahren war Epic auch in einen hochkarätigen Rechtsstreit mit Apple verwickelt, um die Barrieren abzubauen, die den iPhone App Store schützen, der sich in den letzten 14 Jahren zu einem der weltweit größten E-Commerce-Hubs entwickelt hat Jahre. Nachdem Epic im August 2020 ein anderes Zahlungssystem in seiner Fortnite-App eingeführt hatte, verdrängte Apple das Video aus dem App Store und löste damit eine Klage aus, die letztes Jahr vor Gericht ging.

Ein Bundesrichter entschied weitgehend zugunsten von Apple, teilweise weil sie sich der Behauptung des iPhone-Herstellers anschloss, dass seine ausschließliche Kontrolle über den App Store zum Schutz der Sicherheit und Privatsphäre der Verbraucher beitrage. Gegen das Urteil wird derzeit Berufung eingelegt, eine Entscheidung wird irgendwann im nächsten Jahr erwartet.