Epic Games wird über eine halbe Milliarde Dollar zahlen, um zwei zu begleichen Bundeshandelskommission Beschwerden über die Verwendung von privaten Informationen von Kindern durch das Unternehmen und die Verwendung von „dunklen Mustern“, um versehentliche Käufe im Spiel zu fördern. Die Strafen – von denen die FTC sagt, dass sie zu den größten in der Geschichte der Organisation gehören – gehen auch mit auferlegten Änderungen in der Art und Weise einher, wie Epic Einkäufe und Spielerinteraktionen in seinen Online-Spielen handhabt.

Copping zu COPPA, Licht in „dunkle Muster“ bringen

Die der FTC erste Beschwerde behauptete das Vierzehn Tage „nicht eingehalten COPPA (Children’s Online Privacy Protection Act) Rules elterliche Hinweise, Zustimmung, Überprüfung und Löschungsanforderungen.“ Zu den mutmaßlichen Verstößen gehörte die standardmäßige Aktivierung von Sprach- und Text-Chat-Funktionen für junge Spieler sowie die öffentliche Verbreitung ihrer Kontonamen im Spiel.

Epic hat diese Richtlinien kürzlich geändert und Standardeinstellungen für Spieler unter 18 Jahren implementiert, die den Chat einschränken, Benutzernamen verbergen und den Beitritt zu Partys „nur auf Einladung“ ermöglichen. Epic wies auch darauf hin die Einführung von „Cabined Accounts“ in diesem Monat“, wodurch der uneingeschränkte Zugriff auf Online-Funktionen für Konten von Kleinkindern eingeschränkt wird, bis sie von einem Erwachsenen bestätigt wurden.

In eine gesonderte Beschwerdesagte die FTC, dass Epic oft belastet Vierzehn Tage Spieler für In-Game-Items ohne ihre „ausdrückliche Einverständniserklärung“. Die Verwendung von „Designtricks, die als ‚dunkle Muster‘ bekannt sind“, führte laut FTC zu „Millionen von Beschwerden“ bei Epic und Streitigkeiten über nicht autorisierte Belastungen mit Kreditkartenanbietern.

Bis Ende 2018 speicherte Epic beispielsweise automatisch die Kreditkarteninformationen für jeden, der einen einzigen Einkauf getätigt hat Vierzehn Tage und benötigte die CVV-Sicherheitsinformationen für weitere Käufe nicht. Das machte es laut FTC vielen Kindern leicht, zusätzliche Einkäufe ohne die Zustimmung ihrer Eltern zu tätigen.

Epic wurde auch von der FTC kritisiert, weil es die Schaltfläche „Kaufen“ für In-Game-Items direkt neben die Schaltfläche „Vorschau der Stile“ platziert und bei falsch platzierten Klicks keine nachfolgende Kaufbestätigungsaufforderung anbietet. Und während Epic im Juli 2019 eine Schaltfläche „Kauf rückgängig machen“ einführte, wurde sie schließlich viel weniger prominent und für Kunden schwerer zu finden.

Als Antwort auf die Beschwerde der FTC sagt Epic, dass es nun „die Kaufabsicht eines Spielers erneut bestätigen wird“ über eine „Hold-to-Purchase“-Schaltfläche auf seinen Store-Seiten. Das Unternehmen bietet auch sofortige Kaufstornierungen und Self-Service-Rückerstattungen an, wodurch hoffentlich die Notwendigkeit vermieden wird, sich an ein Kreditkartenunternehmen zu wenden, um einige Beschwerden zu bearbeiten. Und wenn eine Kreditkartenrückbuchung erfolgt, geht Epic nicht mehr automatisch davon aus, dass es sich um einen Betrug handelt, und sperrt das betroffene Konto.

Eine neue Welt der Durchsetzung

Laut der FTC-Untersuchung war sich Epic dessen, was es in diesen beiden Fällen tat, sehr wohl bewusst. Durch die Verringerung der Hervorhebung der Schaltfläche „Kauf rückgängig machen“ hat Epic beispielsweise die „Netto-Rückgängig-Rate“ um 35 Prozent gesenkt, so ein Produktmanager von Epic, der in der FTC-Beschwerde zitiert wird.

In Bezug auf COPPA sagte ein namentlich nicht genannter Epic-Mitarbeiter, der von der FTC zitiert wurde, in einer E-Mail:

Ich denke, Sie beide wissen das, aber unsere Sprach- und Chat-Steuerung ist für Kinder und Eltern totaler Mist. Es ist keine gute Sache. Es stand vor einem Jahr auf meiner Liste, ist aber nie an die Oberfläche gesprudelt. Dies ist eines der Dinge, die das Unternehmen im Allgemeinen nur schwach verfolgen will, aber wirklich unser Gesamtsystem und unsere Wahrnehmung beeinflusst. Ich habe ein COPPA-konformes Spiel gemacht und wir sind weit davon entfernt, aber wir müssen nicht so weit sein …

Epic wird 275 Millionen US-Dollar an das US-Finanzministerium zahlen, um die COPPA-Klage beizulegen. Weitere 245 Millionen US-Dollar, die für die Beschwerde über „dunkle Muster“ gezahlt wurden, werden für die Rückerstattung betroffener Kunden verwendet. Die vier FTC-Kommissare stimmten einstimmig für die Verhängung beider Strafen.

Über Epic hinaus sollten die hohen Bußgelder jedoch als Warnung für andere Online-Spieleentwickler dienen, Schutzmaßnahmen wie diese ernster zu nehmen. In seinen Blogbeitrag zu den SiedlungenEpic warnt, dass, während Vierzehn Tage vom ESRB mit T for Teen bewertet wird, können Entwickler „nicht mehr davon ausgehen [such a rating] gelten nicht als an Kinder gerichtet“ gemäß COPPA.

Epic bot auch andere Warnungen bezüglich des neuen Durchsetzungssystems an, unter dem die gesamte Branche nun operieren wird:

Die Videospielbranche ist ein Ort schnelllebiger Innovationen, an dem die Erwartungen der Spieler hoch und neue Ideen von größter Bedeutung sind. Gesetze, die vor Jahrzehnten geschrieben wurden, legen nicht fest, wie Gaming-Ökosysteme funktionieren sollten. Die Gesetze haben sich nicht geändert, aber ihre Anwendung hat sich weiterentwickelt und langjährige Branchenpraktiken reichen nicht mehr aus. … Der alte Status quo für In-Game-Commerce und Datenschutz hat sich geändert, und viele Entwicklerpraktiken sollten überdacht werden.“