Diese Woche die Federal Trade Commission enthüllte kräftige Siedlungen mit Epic Games Inc. – dem Schöpfer des Videospiels Vierzehn Tage—zur Lösung separater Klagen wegen mutmaßlicher Verstöße gegen Abschnitt 5 des FTC Act bzw. des Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA).

Epic Games wird 245 Millionen US-Dollar an Entschädigungen für Verbraucher zahlen, um die mutmaßlichen Verstöße gegen Abschnitt 5 in einem FTC-Verwaltungsverfahren beizulegen, und 275 Millionen US-Dollar an Geldstrafen zahlen, um die COPPA-Klage vor einem Bundesgericht beizulegen. Die Fälle heben zwei Hot Spots für die FTC hervor – dunkle Muster und die Privatsphäre von Kindern.

In seinem Verwaltungsbeschwerdebehauptet die FTC, dass Epic Games verwendet dunkle Muster, was die Spieloberfläche verwirrend macht und Spieler dazu verleitet, Einkäufe im Spiel zu tätigen, oft wenn sie es nicht beabsichtigt haben. Konkret heißt es in der Beschwerde:

• Vierzehn Tage Spieler können mit „V-Bucks“ Käufe im Spiel tätigen, um ihr Spielerlebnis zu verbessern. Spieler könnten V-Bucks erwerben, indem sie einfach Knöpfe drücken, ohne dass die Eltern oder der Karteninhaber etwas tun oder zustimmen müssen. Infolgedessen stellte Epic Games die gespeicherten Zahlungsinformationen der Eltern automatisch für die V-Bucks in Rechnung, ohne dass die Eltern Schritte zur Autorisierung der Zahlungen einleiteten oder ohne den Eltern einen Mechanismus anzubieten, um eine solche Kontrolle zu ermöglichen.
• Spieler können Artikel anzeigen, die für Einkäufe im Spiel im Fortnite Item Shop verfügbar sind, mit einigen verfügbaren Optionen, um entweder den Artikel zu kaufen, eine Vorschau des Artikels anzuzeigen oder zum Item Shop zurückzukehren. Auf Mobilgeräten erscheint beispielsweise die Schaltfläche zur Vorschau verschiedener Outfit-Stile direkt unter der Schaltfläche zum Kauf des Artikels. Wenn die Schaltfläche „Kaufen“ gedrückt wird, zieht Epic Games die Kosten des Artikels sofort ohne Bestätigung vom V-Bucks-Guthaben des Spielers ab. Darüber hinaus ist die Schaltfläche zum Kauf von Artikeln auf Videospielkonsolen auch mit anderen Aktionen in verschiedenen Kontexten verbunden. Wenn die Taste zum falschen Zeitpunkt gedrückt wird, wird der Spieler erneut sofort belastet, ohne die V-Bucks-Zahlung zu bestätigen.
• Epic Games hat Konten von Kunden gesperrt, die bei ihren Kreditkartenunternehmen nicht autorisierte Belastungen angefochten haben. Diese Kunden verloren den Zugriff auf alle von ihnen gekauften Inhalte. Selbst als Epic Games zustimmte, ein Konto freizuschalten, wurden die Verbraucher gewarnt, dass sie lebenslang gesperrt werden könnten, wenn sie zukünftige Gebühren anfechten.

Die FTC behauptete, dass Epic Games trotz Strafverfolgungsmaßnahmen in früheren Fällen, weil sie es versäumt hatten, die Zustimmung der Eltern zu Anklagen in Spiele-Apps für Kinder einzuholen, mit diesen Praktiken begonnen hatte und fortfuhr, sich an diesen Praktiken zu beteiligen. Darüber hinaus behauptet die FTC, dass Epic über eine Million Benutzerbeschwerden und wiederholte Bedenken von Mitarbeitern in Bezug auf unrechtmäßige Gebühren ignoriert und sogar absichtlich Stornierungs- und Rückerstattungsfunktionen verdeckt hat, um sie schwieriger zu finden.

Um diese Gebühren zu begleichen, muss die vorgeschlagene Verwaltungsanordnung erfordert Rückerstattungen an Verbraucher in Höhe von insgesamt 245 Millionen US-Dollar und verbietet Epic, Verbraucher durch die Verwendung von dunklen Mustern und ohne deren ausdrückliche, ausdrückliche und informierte Zustimmung zu belasten. Die Bestellung erfordert auch einen Stornierungsmechanismus, der so einfach ist wie das Mittel, das zum Einleiten der Belastung verwendet wird. Die Anordnung hindert Epic auch daran, den Zugang zu Verbraucherkonten zu sperren, um nicht autorisierte Gebühren anzufechten. Der Vergleich markiert den größten Erstattungsbetrag der FTC in einem Glücksspielfall und den größten finanziellen Vergleich in einer Verwaltungsanordnung in der Geschichte der FTC.

Das Beschwerde in der COPPA-Klage, die im Namen der FTC vom Justizministerium im östlichen Bezirk von North Carolina eingereicht wurde, detailliert, wie Vierzehn Tage erfasste die eindeutigen Geräte- und Konto-IDs der Benutzer sowie andere dauerhafte Kennungen, um den Fortschritt, die Einkäufe, Einstellungen und Freundeslisten der Spieler zu verfolgen, ohne ihre Eltern zu benachrichtigen oder eine überprüfbare elterliche Zustimmung einzuholen, wie von vorgeschrieben COPPA.

Auch die FTC hat sich dagegen gewehrt Vierzehn Tage’s Standardeinstellungen, die laut FTC Mobbing und Belästigung erleichterten. Zum Beispiel, während Benutzer spielten Vierzehn Tage, Sprach- und Text-Chat-Funktionen, die es Benutzern ermöglichen, miteinander zu kommunizieren, auch mit Fremden, waren standardmäßig aktiviert. Die FTC und das DOJ behaupteten, dass diese Standardeinstellungen Kinder und Jugendliche „gefährlichen und psychisch traumatisierenden Problemen wie Selbstmord und Selbstverletzung“ aussetzten.

Das vorgeschlagene Reihenfolge verpflichtet Epic Games, alle unter Verstoß gegen COPPA gesammelten Daten zu löschen und ein umfassendes Datenschutzprogramm einzurichten. Darüber hinaus verbietet die Anordnung Epic Games, die Kommunikationsfunktionen ohne ausdrückliche Zustimmung einzuschalten. Schließlich beinhaltet die Anordnung eine Geldstrafe in Höhe von 275 Millionen US-Dollar – die höchste Strafe, die jemals für die Verletzung einer FTC-Vorschrift verhängt wurde. Der kombinierte Vergleich beläuft sich auf insgesamt 520 Millionen US-Dollar.

Diese Fälle und Vergleiche unterstreichen die zunehmende Prüfung der Videospielbranche durch die FTC, einschließlich zweier laufender Fusionsherausforderungen in der Branche.

Nun deutet die Ausrichtung der FTC auf Epic Games auf angebliche dunkle Muster darauf hin, dass die FTC die zunehmend bevölkerungsreiche virtuelle Welt des Spielens im Visier hat, einen Bereich, in dem sie ein großes Potenzial für unfaire oder irreführende Geschäftspraktiken und einen wachsenden Bedarf an regulatorischen Eingriffen zu sehen scheint. Dieser Fall sollte Glücksspielunternehmen und Online-Verkäufern im Allgemeinen daran erinnern, dass Abrechnungspraktiken nicht verwirrend oder irreführend sein sollten und dass Verkäufer immer eine positive Zustimmung des Verbrauchers für alle Gebühren einholen sollten.

Die Autoren danken Jay V. Prapaisilp, einem Rechtsreferendar in Venables Büro in Washington, DC, für seine Unterstützung beim Verfassen dieses Artikels.