Epic Games hat zugestimmt, über 500 Millionen US-Dollar zu zahlen, um Gebühren zu begleichen, die von der US-amerikanischen Federal Trade Commission wegen Vorwürfen im Zusammenhang mit Datenschutzverletzungen erhoben und Benutzer dazu verleitet werden, unerwünschte Gebühren zu erheben.

Die Federal Trade Commission (FTC) angekündigt heute, dass es „abgesicherte Vereinbarungen“ hatte Vierzehn Tage Entwickler Epic Games zur Zahlung von rekordverdächtigen 520 Millionen US-Dollar wegen Vorwürfen „das Unternehmen hat gegen das Gesetz zum Schutz der Privatsphäre von Kindern im Internet (COPPA) verstoßen und Designtricks eingesetzt, die als dunkle Muster bekannt sind, um Millionen von Spielern dazu zu bringen, unbeabsichtigte Käufe zu tätigen“.

Epic Games und FTC einigen sich auf eine Einigung im Fortnite-Rechtsstreit

In einer beim Bundesgericht eingereichten Beschwerde behauptete die FTC, Epic habe gegen COPPA verstoßen, indem es personenbezogene Daten von Kindern unter 13 Jahren sammelte, die Fortnite spielten, ohne die Zustimmung ihrer Eltern einzuholen. In der Beschwerde wurde auch behauptet, dass Epic auch gegen das „Verbot gegen unlautere Praktiken“ der FTC verstoßen habe, indem es Teenagern und Kindern erlaubt habe, standardmäßig sowohl Echtzeit-Sprach- als auch textbasierte Chat-Kommunikation zu verwenden. Laut FTC hatten einige Mitarbeiter des Entwicklers bereits 2017 Bedenken hinsichtlich der Standardeinstellungen geäußert und das Unternehmen aufgefordert, sicherzustellen, dass seine Benutzer sich für die Kommunikationsdienste anmelden. Während nach zahlreichen Berichten über Belästigungen schließlich eine Schaltfläche zum Abschalten des Voice-Chats hinzugefügt wurde, sagt die FTC, dass Epic es schwierig gemacht hat, ihn zu finden.

Als Reaktion auf die COPPA-Verletzungsbeschwerde sieht ein Bundesgerichtsbeschluss vor, dass Epic die rekordverdächtige Summe von 275 Millionen US-Dollar zahlen muss, und verbietet Epic, Sprach- und Textkommunikation für Kinder und Jugendliche zu ermöglichen, es sei denn, es handelt sich um Eltern (von Benutzern unter 13 Jahren) oder jugendliche Benutzer (oder ihre Eltern) ihre ausdrückliche Zustimmung durch eine Datenschutzeinstellung erteilen.“ Epic muss auch alle personenbezogenen Daten löschen, die es von Benutzern gesammelt hat, die von der COPPA-Verletzung betroffen sind. In Zukunft müssen regelmäßige unabhängige Audits durchgeführt werden, um dies sicherzustellen Epic verfolgt ein umfassendes Datenschutzprogramm.

Die zweite Beschwerde der FTC betraf die Verwendung „dunkler Muster, um Spieler dazu zu verleiten, unerwünschte Einkäufe zu tätigen, und um Kindern zu ermöglichen, unbefugte Gebühren ohne elterliche Beteiligung zu erheben“. Die Beschwerde besagt, dass Fortnites „kontraintuitive, inkonsistente und verwirrende Tastenkonfiguration“ dazu geführt hat, dass seine Spieler aufgrund der Ein-Knopf-Druck-Natur der käuflichen Artikel des In-Game-Stores unerwünschte Gebühren erhalten haben. Laut FTC, Spieler könnte aufgeladen werden, wenn versucht wird, „das Spiel aus dem Schlafmodus aufzuwecken, während sich das Spiel in einem Ladebildschirm befand, oder indem eine benachbarte Schaltfläche gedrückt wird, während versucht wird, ein Element in der Vorschau anzuzeigen“. Dies führte offenbar zu „Hunderten von Millionen Dollar an nicht autorisierten Gebühren für Verbraucher“.

Ähnlich wie die Behauptungen der FTC gegen Amazon, Apple und Google ermöglichte Epics Verwendung des Ein-Klick-Kaufs von V-Bucks Kindern, die In-Game-Währung zu kaufen, ohne die Zustimmung der Eltern zu benötigen. Darüber hinaus soll das Unternehmen dann angeblich „die Konten von Kunden gesperrt haben, die bei ihren Kreditkartenunternehmen nicht autorisierte Belastungen bestritten haben“. Die gesperrten Konten verloren den Zugriff auf alle Inhalte, die auf ihnen gekauft wurden, was „Tausende von Dollars kosten kann“. In der Beschwerde heißt es: „Selbst als Epic zustimmte, ein Konto freizuschalten, wurden die Verbraucher gewarnt, dass sie lebenslang gesperrt werden könnten, wenn sie künftige Gebühren anfechten.“ Berichten zufolge ignorierte das Unternehmen mehr als eine Million Beschwerden und Bedenken von Mitarbeitern, dass eine „riesige“ Anzahl von Konten zu Unrecht belastet würden. Die FTC behauptete, dass Epic, als es Änderungen zur Behebung des Problems auferlegte, die Dinge nur verschlimmerte, weil „absichtlich Stornierungs- und Rückerstattungsfunktionen verdeckt wurden, um sie schwieriger zu finden“.

Angesichts der Beschwerden hat die FTC eine Verwaltungsverfügung vorgelegt, die Epic verpflichtet, 245 Millionen US-Dollar an FTC für „rechtswidrige Abrechnungspraktiken“ zu zahlen, die zur „Rückerstattung von Verbrauchern“ verwendet werden. Dem Unternehmen wird es auch untersagt, dunkle Muster zu verwenden, um Benutzer ohne „bestätigende“ Zustimmung zu belasten, und es ist ihm untersagt, Verbraucher am Zugriff auf ihre Konten zu hindern, wenn sie nicht autorisierte Gebühren anfechten.

„Kein Entwickler erstellt ein Spiel mit der Absicht, hier zu landen. Die Videospielindustrie ist ein Ort schnelllebiger Innovationen, an dem die Erwartungen der Spieler hoch und neue Ideen von größter Bedeutung sind“, sagte Epic Aussage. „Vor Jahrzehnten geschriebene Gesetze legen nicht fest, wie Gaming-Ökosysteme funktionieren sollten. Die Gesetze haben sich nicht geändert, aber ihre Anwendung hat sich weiterentwickelt, und langjährige Branchenpraktiken reichen nicht mehr aus. Wir haben diese Vereinbarung akzeptiert, weil wir möchten, dass Epic an der Spitze steht an der Spitze des Verbraucherschutzes stehen und unseren Spielern das beste Erlebnis bieten.“

Die Ankündigung des Unternehmens beschreibt auch die Maßnahmen, die es ergriffen hat, um seine Verkaufs- und Rückerstattungspraktiken und -richtlinien zu verbessern, seit die Vorwürfe der FTC erhoben wurden. Was haltet ihr von dieser Nachricht? Lassen Sie es uns unten wissen!