Ein Team von Astronomen hat kürzlich einen schnellen Funkausbruch entdeckt, der etwa 1.000 Mal länger andauert als der durchschnittliche Ausbruch und hat ein klares periodisches Muster. Der Radio Burst ist ein eklektischer Neuzugang in der laufenden Liste mysteriöser Funksignale, die von verschiedenen Quellen im ganzen Universum ausgehen.
Schnelle Funkstöße sind flüchtige Pulse von Funkwellen, deren Quellen unbekannt bleiben. Alle bekannten Bursts kamen von jenseits der Milchstraße bis 2020wenn das CHIME-Radioteleskop entdeckte ein Signal, das aus unserer galaktischen Nachbarschaft zu kommen schien.
Der neu gemeldete schnelle Funkausbruch, der im Dezember 2019 entdeckt und FRB 20191221A genannt wurde, stammte aus einer Milliarden Lichtjahre entfernten Quelle und wurde auch von CHIME beobachtet. Im Gegensatz zu den meisten schnellen Funkstößen, die einige Millisekunden dauern, dauerte der jüngste Burst schwerfällige drei Sekunden. Die Analyse des Signals durch ein Forschungsteam war veröffentlicht diese Woche in der Natur.
„Es war nicht nur sehr lang … sondern es gab periodische Spitzen, die bemerkenswert präzise waren und jeden Bruchteil einer Sekunde aussendeten – boom, boom, boom – wie ein Herzschlag“, sagte Daniele Michilli, Astrophysiker am MIT und Co- Autor der Studie, in einem Institut freigeben. „Das ist das erste Mal, dass das Signal selbst periodisch ist.“
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Aufgrund der Periodizität des Ausbruchs vermuten die Forscher, dass er von einem entfernten Neutronenstern kommt. Neutronensterne sind die kollabierten Überreste toter Sterne und gehören zu den dichtesten Objekten im Universum.
Einige rotierende Neutronensterne haben sehr starke Magnetfelder und werden entweder Pulsare oder Magnetare genannt, abhängig von der Intensität dieser Felder. Wenn sich die Sterne schnell drehen, senden sie elektromagnetische Strahlung aus, die in Form von Radiowellen auf der Erde ankommt.
Pulsare sind nützlich für das Studium von Gravitationswellen denn ihre zuverlässigen Lichtimpulse kommen von ihren Polen und lassen sich extrem genau takten. Wissenschaftler verwenden die Unterschiede im Timing von Pulsaren, um festzustellen, ob das Gewebe der Raumzeit verzerrt wurde.
Schnelle Funkstöße sind oft angekreidet auf Aktivität von diesen extremen Objekten. Obwohl FRB 20191221A keine Ausnahme von dieser Regel darstellt, ist es aufgrund seiner Konsistenz selbst nach den Maßstäben schneller Funkstöße seltsam.
„Es gibt nicht viele Dinge im Universum, die streng periodische Signale aussenden“, sagte Michilli. „Beispiele, die wir in unserer eigenen Galaxie kennen, sind Radiopulsare und Magnetare, die rotieren und eine strahlförmige Emission ähnlich einem Leuchtturm erzeugen. Und wir glauben, dass dieses neue Signal ein Magnetar oder Pulsar auf Steroiden sein könnte.“
Mit etwas Glück bleibt FRB 20191221A beständiger als seine rätselhaften Brüder. Im Oktober 2021 ein anderes Team von Astronomen meldete ein Funksignal das schien aus der Nähe des Zentrums der Milchstraße zur Erde zu fliegen – aber als sie trainierte mehr Instrumente an der Quelle, es verstummte.
David Kaplan, ein Co-Autor dieser Abhandlung und Astrophysiker an der University of Wisconsin-Milwaukee, sagte Gizmodo damals, dass sich manchmal Magnetfelder verheddern können, was dazu führt, dass ein ansonsten konstanter Puls von Funksignalen intermittierend wird oder gehen ganz still.
Laut MIT-Veröffentlichung scheint FRB 20191221A mehr als eine Million Mal heller zu sein als Radioemissionen von Pulsaren und Magnetaren in der Milchstraße. Wenn die Funkquelle weiterhin Ausbrüche hat, kann das Team möglicherweise die Ursprünge der rätselhaften Ausbrüche besser verstehen.
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