Das einzige, was den Bundesstaat Utah vor giftigen, mit Arsen gefüllten Staubstürmen schützt, ist die salzhaltige Wasserfläche, die als Great Salt Lake bekannt ist. Aber schlechte Nachrichten: Der See trocknet schnell aus. Es befindet sich derzeit auf dem niedrigsten jemals aufgezeichneten Wasserstand, der erstmals am Sonntag aufgezeichnet wurde.

Die durchschnittliche tägliche Oberflächenwasserhöhe des Sees (dh die Höhe des Wassers über dem Meeresspiegel) beträgt jetzt 4.190,1 Fuß, nach Angaben des United States Geological Survey. Zum Vergleich: Der historische Durchschnitt seit Beginn der Messungen im Jahr 1847 lag bei etwa 4.200 über dem Meeresspiegel, sodass der Große Salzsee fast 10 Fuß an Höhe verloren hat. Für noch mehr Kontext ist der See nur etwa 30 Fuß tief am tiefsten Punkt. Die Oberfläche des Sees umfasste einst ca 3.300 Quadratmeilen in den 1980er Jahren. Jetzt umfasst es weniger als 1.000.

„Das ist nicht die Art von Rekord, die wir gerne brechen“, sagte Joel Ferry, Direktor des Department of Natural Resources von Utah Pressemitteilung„Es sind dringende Maßnahmen erforderlich, um zum Schutz und Erhalt dieser kritischen Ressource beizutragen. Es ist klar, dass der See in Schwierigkeiten ist. Wir erkennen, dass weitere Maßnahmen und Ressourcen erforderlich sind, und wir arbeiten aktiv mit den vielen Interessengruppen zusammen, die den See schätzen.“

Normalerweise durchläuft der Great Salt Lake ohne menschliches Eingreifen saisonale Zyklen von Wasserverlust und -nachschub – er verdunstet im Sommer und füllt sich in feuchteren Monaten wieder mit Regen und Schneeschmelze. Dennoch wurden viele der Zuflüsse, die zuvor in das flache Seebecken entwässert wurden, umgeleitet, um industrielle, landwirtschaftliche und andere menschliche Zwecke zu erfüllen. Utah ist die am schnellsten wachsend Und zweittrockenste Zustand im Land, und ein Studie 2017 fanden heraus, dass der menschliche Verzehr das Volumen des Großen Salzsees um etwa die Hälfte dessen reduziert hat, was es sonst wäre.

Zu diesem Verlust kommt noch die andauernde Megadürre im Südwesten bedeutet, dass es überall weniger Wasser gibt als jemals zuvor in den letzten 1.200 Jahren. 100 % von Utah befindet sich derzeit in einem Dürrezustand, und fast 83 % leiden laut dem National Dürremonitor unter extremer Dürre. Eins Studie 2022 42 % der Dürreperioden der letzten 22 Jahre dem Klimawandel zugeschrieben.

Dieses neue Rekordtief dürfte nicht das letzte für den Sommer gewesen sein. Der Seepegel wird sich wahrscheinlich verschlechtern, bevor er wieder besser wird, stellte die USGS fest. Die Verdunstungsraten aus dem See sind im Sommer und Herbst am höchsten.

Wenn dieser Seeboden austrocknet, verstärkt sich die Möglichkeit von giftigen Staubstürmen. Der jahrzehntelange Bergbau rund um Great Salt Lake bedeutet, dass sich unter der Oberfläche Schwermetalle, Arsen und andere schwer einzuatmende Verbindungen angehäuft haben. Selbst wenn das Wasser zurückgeht, wird der größte Teil des schädlichen Staubs zurückgehalten eine harte Krusteaber der Wind trägt diese Kruste im Laufe der Zeit ab, und das ist es knackt schon.

Tausende Kilometer entfernt gibt es eine Vision, wie Utahs Zukunft aussehen könnte. Der Aralsee in Usbekistan und Kasachstan wurde nach unten umgeleitet zu fast nichts für die landwirtschaftliche Bewässerung ab den 1940er Jahren. Was bleibt, ist eine giftige Wüste mit Staub, der die Anwohner vergiftet. Die Gemeinden, die den See umgeben, leiden darunter ungewöhnlich hohe Raten von Krebs, Nierenerkrankungen und Kindersterblichkeit.

Und über dieses zunehmend mögliche Alptraumszenario hinaus hat der Niedergang des Großen Salzsees auch andere negative Auswirkungen. Zwischen Tourismus, Bodenschätzen und einer florierenden Artemia (auch bekannt als Sea Monkeys!) Industrie hat der See einen enormen wirtschaftlichen Wert für Utah. Seine gesamte kombinierte, direkte Jahresproduktion beträgt etwa 1,53 Milliarden US-Dollar, basierend auf Daten von a Zustandsanalyse 2019– und das berücksichtigt nicht einmal den indirekten Wert von Dingen wie Ökosystemleistungen und die Kosten und Folgen für die öffentliche Gesundheit, wenn man sie austrocknen lässt.

Dann gibt es die Auswirkungen auf die Umwelt und die Tierwelt eines schrumpfenden Salzsees. Millionen Zugvögel zum Beispiel Verlassen Sie sich auf den See als Zwischenstopp auf ihren Fernreisen.

Um den See zu erhalten, muss offensichtlich mehr Wasser zurück in die salzige Schüssel Utahs geleitet werden. Staatliche Gesetzgeber und Gouverneur Spencer Cox haben das Problem irgendwie ernst genommen, aber vielleicht nicht ernst genug.

Anfang dieses Jahres erklärte Gouverneur Cox eine vorübergehende Notstand aufgrund der Dürre, die im Juni aufgehoben wurde. Und es gab eine Schar von kürzlich vorgeschlagenen und angenommenen Gewässerschutzrecht. Viele wichtige Wasserschutzmaßnahmen (wie das Verbot der Rasenbewässerung) wurden jedoch in derselben Legislaturperiode niedergeschlagen, und spezielle Interessengruppen – die entschlossen sind, das Wasser am Laufen zu halten – haben großen Einfluss, so a ProPublica-Bericht.

Anstatt die harten Kompromisse einzugehen, erwägen die Gesetzgeber der Bundesstaaten einige ausgefallenere Vorschläge, wie a Rohrleitung zum Transport von Wasser aus dem Pazifischen Ozean.

Doch selbst wenn Utah jede einzelne praktische Wassersparmaßnahme auf der Liste ergriffen hat, kann der Staat den See wahrscheinlich nicht allein retten. Ein Großteil des Wassers, das zum Großen Salzsee fließen sollte, wird verbraucht, bevor es überhaupt die Grenze zu Utah überquert. Wasserrechte am Bear River, dem größten Zufluss des Sees, liegen vor geteilt mit Idaho und Wyoming. Dann gibt es wieder den Klimawandel, eine sich vertiefende Dürre und eine beschleunigte Verdunstung.

Das Schicksal des Sees (und der Lungen von Millionen Menschen) liegt in den Händen von Utah, ja. Aber auch seine Nachbarn und auch das Land und auch die Welt.