Zwei Professoren der University of Waterloo sind Teil eines Teams, das von der Muttergesellschaft von Facebook, Meta, finanziert wird, um das Metaversum in den nächsten zehn Jahren aufzubauen.

Die Forscher aus Ontario gehören zu den 17 Kanadiern, die jeweils ein uneingeschränktes Stipendium in Höhe von 30.000 US-Dollar von Meta’s Reality Labs Research erhalten haben, um ihre Arbeit zu unterstützen.

CEO Mark Zuckerberg spricht vom Metaverse, als wäre es die Zukunft des Internets. Während es noch eine Debatte darüber gibt was das Metaverse wirklich istbeschreiben die Forscher es als den nächsten Schritt in die digitale Welt.

„Eigentlich ist es ein Begriff, den es schon eine Weile gibt und der sich ständig weiterentwickelt. Es ist so, wie die Leute in den 1980er Jahren über das Internet sprachen“, sagte Daniel Vogel, Professor an der Fakultät für Informatik der Universität.

Aber für Jian Zhao ist es ein Medium, das die reale und die virtuelle Welt vermischt.

Zhaos Forschung, ebenfalls innerhalb der School of Computer Science, untersucht, wie Menschen und Computer interagieren. Er sagte, er wolle besser verstehen, wie diese Beziehung in einer immersiveren Umgebung funktionieren könnte, die das Metaversum bietet.

„Viele Informationen werden auf Desktop- oder Mobiltelefonen angezeigt, aber das Metaverse ist ein wachsender, neuer Trend zum Anzeigen und Erkunden von Informationen“, sagte er. „Das hat mich zu diesem Forschungsgebiet gebracht: Wie Menschen immersiver in Daten eintauchen und Informationen erforschen und kommunizieren.“

Derzeit untersuchen Zhao und seine Doktoranden verschiedene Arten der Interaktion zwischen Virtual-Reality-Streamern und ihrem Publikum. Er sagte, er wolle das Fördergeld verwenden, um zu erforschen und Wege zu finden, um die Virtual-Reality-Technologie zu verbessern und sie immersiver zu machen.

Virtual-Reality-Streaming (VR) ist in der Gaming-Branche ziemlich beliebt, sagte Zhao, aber die meisten Technologien sind auf Desktop-Streaming ausgerichtet, was die Art und Weise einschränken kann, wie Virtual-Reality-Streamer ihre Inhalte mit den Zuschauern teilen.

„Also wollen wir … die Frustrationen und Schwierigkeiten untersuchen, auf die Streamer und Zuschauer stoßen, und Technologien entwickeln, um diese Kommunikation zu erleichtern“, sagte Zhao.

Räumliche erweiterte Realität

Vogels Arbeit wagt sich unterdessen mithilfe von Projektionen – auch bekannt als Spacial Augmented Reality (SAR) – über die VR-Brille hinaus.

„Stellen Sie sich vor, Sie hätten spezielle Baumaterialien wie Farben oder Tapeten, die aus Pixeln bestehen“, sagte er. „Jetzt ist alles in der Lage, Informationen anzuzeigen: sogar Wände, Böden, Tassen.“

Er und seine Studenten verwenden spezialisierte Projektoren, Kameras und Software, die für diese Projektionen kalibriert sind, und die Infrastruktur wurde in einem früheren Stipendium entwickelt, das Vogel erhalten hat.

Mit diesem neuen Stipendium von Meta können er und seine Schüler nun verschiedene Szenarien testen und mehr Ausrüstung kaufen.

Vogel sagte, das uneingeschränkte Stipendium von Meta spreche für den Wert kanadischer Talente und gebe Meta die Möglichkeit, neue Ideen auszuprobieren.

„Es erlaubt ihnen auch, indirekt mit einigen der Ideen zu experimentieren – wie das, was mein Labor tut – die vielleicht kurzfristig keine kommerzielle Rentabilität haben“, sagte er.

„Es mag experimentellere Ideen geben, die sie vielleicht nicht intern verfolgen, aber sie freuen sich sehr, einen Teil ihrer Mittel zu verwenden, um Labors wie dem unseren dabei zu helfen, noch weiter in die Zukunft zu blicken.“

Vogel und Zhao sagen, dass sich die Entwicklung des Metaversums noch in den Anfängen befindet und es auf dem Weg Hindernisse geben wird. Aber hier kommen sie – und ihre Forschung – ins Spiel.

„Unsere Rolle als Forscher besteht darin, verschiedene Dinge auszuprobieren und über einige der Probleme nachzudenken, auf die wir bei dieser neuen Art von Technologie stoßen könnten, und zu versuchen, diese jetzt zu lösen“, sagte Vogel.