Der größte Eigentümer eines regionalen Sportnetzwerks in den USA muss Major League Baseball-Spiele noch auf Streaming-Plattformen veröffentlichen, was bedeutet, dass viele Fans die Streaming-Optionen bis Mitte der Saison oder später verpassen könnten.

Sinclair hat angekündigt, in diesem Jahr marktübliche Streaming-Optionen für fünf MLB-Teams einzuführen. Zu diesem Zeitpunkt wird dies möglicherweise nicht vor dem Sommer geschehen, lange nach dem Beginn der Baseballsaison im April. Eine solche Verzögerung könnte den Erfolg von Sinclairs MLB-Streaming-Start in diesem Jahr beeinträchtigen, da die Fans entscheiden müssen, ob sie die Anzeigeplattform oder das Format mitten in der Saison wechseln.

Analysten führen einen Teil der Verzögerung darauf zurück ein langwieriger Verhandlungsprozess, der zuSinclair Broadcast Group Inc kürzlich unterzeichneten Verlängerungsvertrag mit Charter Communications Inc., der größte Pay-TV-Distributor in mehreren Schlüsselmärkten für die regionalen Sportnetzwerke des Senders.

Sinclair lehnte es ab, seine geplanten Starttermine für In-Market-Streaming-Dienste offenzulegen, aber mehrere Analysten, die mit S&P Global Market Intelligence sprachen, erwarten einen sanften Start irgendwann zwischen Juni und September. Die diesjährige MLB-Saison begann am 7. April.

Analysten glauben, dass Sinclair beabsichtigt, die Chartervereinbarung zu nutzen, um einen Präzedenzfall in Bezug auf die Übertragung seines kürzlich erweiterten RSN-Portfolios zu schaffen, bevor künftige Verhandlungen mit anderen Pay-TV-Distributoren, darunter DIRECTV und Comcast Corp.

„Wenn der Charter-Deal In-Market-Streaming zulässt, werden wir das vielleicht im Juni sehen“, sagte er Lee Berke, Leiter des Beratungsunternehmens LHB Sports Entertainment & Media Inc.

Obwohl Sinclair die fünf MLB-Teams, für die es Streaming-Rechte auf dem Markt hält, nie offiziell identifiziert hat, wird allgemein angenommen, dass es sich bei diesen Teams um die Milwaukee Brewers, Tampa Bay Rays, Kansas City Royals, Miami Marlins und Detroit Tigers handelt.

Charter ist nach Angaben von Kagan der Top-Distributor in Milwaukee, Kansas City und Tampa Bay. eine Medienforschungsgruppe innerhalb von S&P Global Market Intelligence. Das machte das Erreichen eines Beförderungsabkommens mit Charter, das Sinclairs RSNs beinhaltete, entscheidend für ihren Erfolg, sagte Kagan-Analyst Daniel Alkon, der sich Sinclairs Streaming-Einführung im Juli vorstellt.

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Sinclair-Szenarien

Im optimistischsten Szenario einer kürzlich eingereichten Einreichung sagte die Diamond Sports-Tochter von Sinclair, dass sie, wenn die geplanten Dienste im April starten, bis Ende 2022 bis zu 975.000 Streaming-Abonnenten zählen und 237 Millionen US-Dollar an Streaming-Einnahmen generieren könnte. Diese Kundenstämme könnten laut der Anmeldung auf 2,98 Millionen anwachsen und im folgenden Jahr 635 Millionen US-Dollar an Streaming-Einnahmen generieren.

Obwohl es zu diesem Zeitpunkt unwahrscheinlich ist, sich diesen Prognosen für 2022 zu nähern, ist Sinclair vertraglich verpflichtet, bis September einen Dienst als Bereitstellung einer Reihe von Vereinbarungen mit der NBA zu starten, die das Streaming von 16 professionellen Basketballteams auf dem Markt ermöglichen. Sinclair wird voraussichtlich auch In-Market-Streaming für professionelles Eishockey anbieten: Es hat Streaming-Rechte für ein Dutzend NHL-Clubs für die Saison 2022-23 der Rennstrecke.

Die NBA könnte versuchen, den Mittelsmann auszuschalten und eigene In-Market-Streaming-Dienste zu starten, wenn Sinclair bestimmten Verpflichtungen nicht nachkommt, sagte Alcon. Berichte deuten darauf hin, dass die MLB möglicherweise auch daran interessiert sein könnte, im Jahr 2023 zusätzlich zu ihrem Out-of-Market-Paket MLB.tv ein eigenes In-Market-Streaming-Produkt einzuführen.

Alkon geht davon aus, dass die Marktangebote von Sinclair etwa 20 bis 23 US-Dollar pro Monat kosten werden. Wenn man sich andere Sport-Streaming-Pakete ansieht, kostet ein Basisabonnement für ESPN+ von Walt Disney Co. 6,99 $ pro Monat. In der Zwischenzeit kostet ein nicht auf dem Markt erhältliches MLB.tv-Paket für alle Teams 139,99 USD für die Saison oder 24,99 USD pro Monat.

Die Sinclair-Streaming-Dienste werden wahrscheinlich preisbewusste Kabelschneider und eingefleischte Sportfans anziehen, die nicht bereit sind, breitere Videopakete zu abonnieren, sagte Alkon.

RSN-Streaming-Scorecard

Während Sinclairs Pläne ungewiss bleiben, führt Amazon Prime Video die MLB-Streaming-Scorecard an, indem es seinen Abonnenten, die auf dem Markt von YES Network ansässig sind, ab dem 22. April kostenloses Streaming von Spielen der New York Yankees anbietet. YES, an dem Sinclair einen Anteil von 20 % hält, war ebenfalls dabei Teil der Beförderungserneuerung des Senders mit Charter.

Amazon hält einen Anteil von 15 % an YES. Im Jahr 2021 hat das Unternehmen einige Wettbewerbe simultan gestreamt, die auf dem Sender WPIX ausgestrahlt wurden.

Bietet die Yankees-Spiele an „könnte ein Bindungstreiber für Prime Video sein“, sagte Curt Pires, Gründer des Sportprogrammmanagement- und Vertriebsunternehmens CAP Sports.

Pires glaubt, dass sich die MLB je nach Erfolg des Yankees-Angebots für eine Partnerschaft mit Amazon bei anderen Sendepaketen oder kleinen Gruppen von Spielen in anderen regionalen Märkten entscheiden könnte.

Andere Sport-Franchises aus der Region New York werden wahrscheinlich bald auch Streaming-Plattformen erreichen. Führungskräfte von MSG Networks Inc., der RSN-Heimat der New York Knicks der NBA und der New York Rangers and Islanders und der New Jersey Devils der NHL, gaben bei der jüngsten Telefonkonferenz des Unternehmens an, dass Pläne zur Einführung eines Direct-to-Consumer-Angebots im Gange sind bis Jahresende. Das Unternehmen war in einen Beförderungsstreit mit Comcast verwickelt, der MSG und MSG2 seit September von den Systemen des Kabelbetreibers in New Jersey fernhält.

In der Zwischenzeit muss die NBCU von Comcast ihren Streaming-Plan für ihre sechs eigenen RSNs noch bekannt geben. Am 31. Januar gab das Unternehmen in einer Pressemitteilung an, dass ein Start Ende 2022 erfolgen würde. Am folgenden Tag wich es jedoch von dieser Position ab und erklärte, dass die Personalmitteilung versehentlich einen Verweis auf die DTC-Pläne enthielt und irreführend war.

„Wir werden in den nächsten vier bis sechs Monaten viel mehr wissen“, sagte Alkon und fügte hinzu, dass die anderen RSN-Eigentümer wahrscheinlich abwarten würden, wie sich Sinclairs anfängliche Streaming-Bemühungen auf dem Markt entwickeln würden.