In ihrem neuen BuchBinge-Zeiten, Dade Hayes von Deadline und Reuters-Korrespondentin Dawn Chmielewski untersuchen den Ansturm mehrerer Medien- und Technologieunternehmen auf das Streaming, die endlich entschlossen sind, Netflix einzuholen. Aber die Geschichte begann viel früher. Das Buch beschreibt ein bahnbrechendes Ereignis, das sich vor fast drei Jahrzehnten ereignete: der erste Film, der jemals im Internet gestreamt wurde, ein experimenteller Spielfilm aus dem Jahr 1993 mit dem Titel Wachs oder die Entdeckung des Fernsehens bei den Bienen. Während der Film selbst meilenweit von der Massenunterhaltung entfernt war, widmeten eine Vielzahl wichtiger Akteure des aktuellen Streaming-Booms dem Experiment gespannte Aufmerksamkeit. Es war ein Moment, wie das Buch erzählt, mehr als ein Jahrhundert in der Entstehung.

Als unabhängiger Filmemacher hatte David Blair seine Filme auf vielen Festivals und College-Campussen präsentiert, wo das Screening-Ritual fest etabliert war. Das Publikum wartete gespannt darauf, dass sich der Raum verdunkelte, bevor seine Bilder die riesige Leinwand füllten.

An diesem Apriltag im Jahr 1993, als Blair das Gebäude von General Motors in Manhattan betrat, wusste er, dass diese Vorführung ein völlig anderes Gefühl haben würde. Das Publikum sah auf seinen Computern zu, wie seine experimentelle neue Arbeit, Wachs oder die Entdeckung des Fernsehens bei den Bienenwurde der erste Film in Spielfilmlänge, der jemals online gestreamt wurde.

Eine Gruppe von Menschen versammelte sich in einem Büro, das aussah, als hätte es einst einen riesigen, raumfüllenden Computer beherbergt, und nippte an Getränken aus Plastikbechern. Sie begrüßten Blair, der eine VHS-Kassette seines Films in der Hand hielt. Die Wände des Raums waren mit freiliegender Isolierung ausgekleidet, die in Blairs Augen „wie ein billiger russischer Raumanzug“ aussah. Ein einsames Möbelstück dominierte den Raum: ein Tisch mit einem VHS-Kassettenrekorder und einem High-End-Gerät von Silicon Graphics, das über eine dedizierte T-1-Telefonleitung mit dem Multicast-Backbone (oder MBone) des Internets verbunden war, das zur Übertragung echter Zeit Video und Audio. Laut einem Ingenieur von Sun Microsystems würde das Streaming-Experiment die damals gewagteste Bürotätigkeit locker übertreffen: jemandem beim Kaffeekochen zuzusehen. Diese Demonstration würde die gesamte Rechenleistung erfordern, die die Gruppe aufbringen konnte. Nur vier Jahre zuvor hatte der britische Wissenschaftler Tim Berners-Lee eine Möglichkeit entwickelt, mit der Wissenschaftler an Universitäten und Forschungseinrichtungen Informationen über ein Netzwerk von Computern austauschen können, das als World Wide Web bekannt ist.

Blair hatte Mühe, einen Vertrieb für seinen Film zu bekommen, den er schrieb und bei dem er Regie führte. Es drehte sich um einen Hersteller von Waffenleitsystemen namens Jacob Maker, der unter die Kontrolle seiner Bienen fällt. Die Insekten entpuppen sich als Agenten toter Seelen, die einen Kristallfernseher in seinen Kopf einbauen und Maker als eine Art Lenkwaffe benutzen, um irakische Kommandos in der Wüste anzugreifen.

Der Filmemacher bewarb sein Projekt auf einer elektronischen Mailingliste namens Phrack, die sich mit dem Hacken von Telefonen befasste. Das erregte die Aufmerksamkeit eines bekannten Informatikers, Dave Farber, der die Details mit Mitgliedern seiner E-Mail-Liste „Interessante Leute“ teilte.

Schon bald erreichte die Aufregung unter den Technorati die Ohren der Gründer eines neuen Magazins, das die digitale Kultur feierte Verdrahtet. In seiner Rezension des Films lobte das Magazin ihn als „eines der heißesten Stücke des ‚elektronischen Kinos’“. Blair erhielt eine Einladung dazu Verdrahtet’s Launch-Party, wo er „etwas größeren, gefährlicheren Fischen“ begegnete – von denen zwei ihm daraufhin den Vorschlag machten, „zu spielen“, den er eifrig annahm [his] Film im Internet.“ Bald würde die Provinzwelt des unabhängigen Films eine beispiellose Reichweite haben.

Die Technologiedemonstration war allen Berichten zufolge ein ungeschicktes technisches Unterfangen. Blair steckte den Film in den Videorecorder und speiste ihn in den Computer ein, der das Video ins Internet schickte. Ein Team von Sun Microsystems-Ingenieuren in Mountain View schaltete das flimmernde Bild auf ihren riesigen Computer-Workstations mitten in der digitalen Premiere ein.

Thomas Kessler, damals Engineering Manager bei Sun, war auf der Empfängerseite der damals als Multicast bezeichneten Übertragung. Der Stream stellte den Höhepunkt der Forschung zur Videokomprimierung dar, die an der Stanford University, der University of Southern, durchgeführt wurde

Kalifornien und das Lawrence Berkeley National Laboratory, die über ein Overlay über dem Internet verbreitet werden. Der größte Teil des Internetverkehrs war zu diesem Zeitpunkt der Forschung und Regierungsgeschäften gewidmet. Aber Telekommunikationsunternehmen wie WorldCom und AT&T waren daran interessiert, ein robusteres Netzwerk für Geschäftsanwendungen zu schaffen. „Dieser spezielle Film – das war der erste Versuch, vollständig global zu werden“, erinnert sich Kessler. „Dieser Typ kam vorbei. Er machte es als ein bisschen Werbespiel. Es war eine Art Kultfilm. Er wollte ein wenig Deckung bekommen. Wir suchten nach interessanten Dingen, mit denen wir experimentieren konnten, also sagten wir ‚OK‘.“

Nach Kesslers Erinnerung war das Bild verschwommen. Es wurde mit trägen fünfzehn Bildern pro Sekunde geliefert, etwa der Hälfte der Standardübertragungsrate, mit einem Ton „wie ein schlechter Telefonanruf“. Dennoch markierte dieser Moment, zwei Jahrzehnte vor der weit verbreiteten Einführung von Streaming, die Geburtsstunde des digitalen Videos. Blair fand seinen Moment im Rampenlicht der Geschichte seltsam enttäuschend. „Hier war ein Raum ohne Sitzgelegenheiten und ein VHS-Gerät“, sagte er. „Das ist wie die niedrigste Auflösung – und niemand schaut zu. Sie legten es vorsichtig ein, drückten den Knopf auf der Tastatur und es ging einfach.“ Auch wenn es kein offensichtlicher Triumph war, war die Vorführung historisch.

Mehr noch, es verband sich mit einer langen Reihe visionärer Versuche, Bilder durch Maschinen bewegen zu lassen. Die Faszination der Öffentlichkeit für bewegte Bilder auf einem Bildschirm lässt sich fast zweihundert Jahre zurückverfolgen und verläuft weitgehend parallel zum Aufstieg der Industrialisierung. Wie Jeff Kisseloff in seiner unverzichtbaren Oral History of Television berichtet, Die Kiste, die ersten Versuche stammen aus den 1820er Jahren. „Diese frühen Wunder hatten ebenso wunderbare Namen“, schreibt er, wie das Fantaskop, das Phenakistoskop und das Zoetrop. „Sie wurden hergestellt, indem Zeichnungen um die Ränder einer Scheibe herum gedruckt wurden. Als sich die Scheibe drehte und durch einen Betrachter betrachtet wurde, schienen die Bilder in kontinuierlicher Bewegung zu sein.“

Nach der erstaunlichen Erfindung des Telefons nach dem Bürgerkrieg, einer Leistung, die AT&T-Mitbegründer Alexander Graham Bell zugeschrieben wird, begannen gebannte Amerikaner zu erwarten, dass sich eines Tages Bilder mit Stimmen vermischen würden. Eine Verbreitung von 1879 Schlagen Das Magazin zeigte eine phantasievolle Darstellung von George du Maurier eines fiktiven, aber durchaus plausiblen Geräts, das bewegte Bilder an eine Wohnzimmerwand strahlte. Seine phantasievollen Bleistiftzeichnungen zeigten eine Familie, die von zu Hause aus mit Tennisspielern kommunizierte, die eine Pause von ihrem Spiel machten. Der französische Künstler und Schriftsteller Albert Robida schuf in derselben Zeit – lange vor dem Aufkommen von Vaudeville, Filmen, Radio oder Fernsehen – eine futuristische Vision eines Geräts, das dem von du Maurier ähnelte. Er nannte es die Telefonoskop.

Als Zeitgenosse von Jules Verne, der als einer der Vorläufer des Science-Fiction-Genres gilt, schrieb und illustrierte Robida eine Reihe von technologiebesessenen Geschichten. Einer seiner nachhaltigsten Romane, Le Vingtième Siècle (Das zwanzigste Jahrhundert) postulierte 1883 eine multimediale Umgebung, deren Verwirklichung mindestens ein Jahrhundert dauern würde. Robida hat auf unheimliche Weise Geräte und Verbrauchergewohnheiten vorweggenommen, die das Herzstück der heutigen vernetzten Streaming-Welt bilden. Er stellte sich vor, dass sechshunderttausend Abonnenten für Live-Nachrichten, kitschige Serien, die modernen Reality-Shows ähneln, und eine Reihe anderer Verlockungen bezahlen. Das Telephonoskop Der Bildschirm würde die gesamte Wand eines Raums einnehmen und als Nervenzentrum für eine Pipeline personalisierter On-Demand-Programme aus der ganzen Welt dienen. Es würde Aufnahmen von einem Krieg in China, Seifenopern, musikalischen Torheiten, Oper und Ballett aus europäischen Hauptstädten, zum Verkauf stehende Einzelhandelswaren und Fernunterricht im Klassenzimmer zeigen. (Wie sehr 2020.)

RealNetworks-Gründer Rob Glaser erinnert sich, wie er sich eines Tages im Frühjahr 1993 mit Vorstandsmitgliedern der Electronic Frontier Foundation in Austin, Texas, um einen Computerbildschirm drängte, und blickt in die Zukunft. „Sie müssen dieses Mosaic-Ding sehen“, sagte Farber, der Gründungsmitglied war, als er den ersten modernen Webbrowser auf den Markt brachte. Bis zu diesem Zeitpunkt war das Internet eine Ansammlung flackernder Buchstaben, Zahlen und Zeichen. Mosaik zeigte Bilder, die Glaser inspirierten, noch einen Schritt weiter zu gehen und der stummen Ansammlung von Worten und Bildern eine Stimme zu geben. Er verwendete Aktienerlöse aus seinem Jahrzehnt bei Microsoft und Gelder von Investoren wie Lotus-Gründer Mitch Kapor, um ein Start-up zu finanzieren, das Sprache über das Internet liefert, „weil wir bei den Bitraten, über die wir hier sprechen, polyphones Audio auf diese Weise machen überhaupt ästhetisch ansprechend wäre, scheint eine Herausforderung zu sein“, sagte Glaser. Seine Firma startete den RealAudio Player im April 1995 mit einer Sendung der Morgen- und Abendnachrichtensendungen von National Public Radio Morgenausgabe und Alles in Betracht gezogen und Updates von ABC News. Die Internetgeschwindigkeit und -komprimierung wurde kontinuierlich verbessert, sodass Musik und Videos gestreamt werden konnten.

Etwa zur gleichen Zeit saß Mark Cuban in einer kalifornischen Pizzaküche in Dallas, aß mit seinem Freund und Geschäftspartner Todd Wagner zu Mittag und brütete über einer Idee, Sport live auf die Pager der Leute zu übertragen. „Ich hätte nicht gedacht, dass es machbar wäre, an Pager zu senden“, sagte Cuban. „Also haben wir diese Idee schnell verworfen und ich habe mit Todd darüber gesprochen, dass ich versuchen könnte, einen Weg zu finden, dieses brandneue Ding namens Internet zu nutzen, um Sport unserer Alma Mater Indiana University zu hören.“ Alles wäre besser, als in Bloomington ein Radio neben eine Freisprechanlage zu stellen, damit er sich die Spiele in Dallas anhören konnte. Das Duo startete AudioNet.com vom zweiten Schlafzimmer in Cubans Haus aus und verkaufte einen lokalen AM-Radiosender mit der Vorstellung, „dass das Internet eine so große Störkraft für das Radio sein könnte wie das Kabel für das Fernsehen“. Sie schlossen einen 30-Dollar-Videorecorder an die Audioplatine des Radiosenders an und brachten ihn alle acht Stunden, wenn das Band voll war, zu Cuban nach Hause, codierten ihn und stellten ihn zum Streamen auf einen Server. Als es 1998 in einem rekordverdächtigen Börsengang an die Börse ging, übertrug das umbenannte Broadcast.com Live-Events, darunter den Super Bowl. Sein Verkauf an Yahoo für 5,7 Milliarden US-Dollar auf dem Höhepunkt der Dotcom-Manie im Jahr 1999 würde den provokativen Mitbegründer des Unternehmens mit einem texanischen Angeber zum Milliardär machen. Netflix, gegründet 1997, könnte bald auf diesen frühen Technologien den Grundstein für sein globales Geschäft legen, ebenso wie der Internet-E-Commerce-Pionier Amazon.com und die demokratisierende Videoplattform YouTube. „Wir haben Streaming zum Mainstream gemacht“, sagte Cuban. „Wir haben es zu etwas gemacht, das Millionen von Menschen jeden Tag benutzen. Es war eine besondere Zeit.“

Von dem Buch, Binge Times: Einblicke in Hollywoods wütenden Milliarden-Dollar-Kampf um Netflix. Copyright ©2022 von Dade Hayes und Dawn Chmielewski. Nachdruck mit freundlicher Genehmigung von William Morrow, einem Imprint von HarperCollins Publishers.