CHICAGO (CBS) – Bürgermeister Harold Washington wäre am kommenden Freitag 100 Jahre alt geworden, und am Dienstag ist es auch 39 Jahre her, dass er zum Bürgermeister von Chicago gewählt wurde.
Am Dienstagabend erschienen Würdenträger aus Chicago zu einer Hundertjahrfeier des Lebens und der Errungenschaften von Bürgermeister Washington. Die Veranstaltung fand in der Harold Washington Library statt.
Bürgermeisterin Lori Lightfoot hielt die Grundsatzrede. Illinois-Gouverneur JB Pritzker, Lt. Gov. Julia Stratton, US-Abgeordneter Jesus „Chuy“ Garcia, Cook County Chief Judge Timothy Evans, ehemaliger Ald. Unter den Rednern befanden sich auch Dick Simpson und Jacky Grimshaw, der führende gesetzgebende Berater der Washingtoner Regierung.
Der langjährige Chicagoer Radiomoderator Richard Steele war der Moderator der Präsentation.
Washington wurde 1983 zum ersten schwarzen Bürgermeister der Stadt gewählt und besiegte die amtierende Bürgermeisterin Jane Byrne und dann den Staatsanwalt von Cook County und den zukünftigen Bürgermeister Richard M. Daley in den demokratischen Vorwahlen, bevor er den Republikaner Bernard Epton bei den allgemeinen Wahlen besiegte.
1983, nachdem eine multiethnische Koalition von Progressiven seine Kandidatur unterstützt hatte, wurde Harold Washington zum 51. Bürgermeister von Chicago gewählt und schrieb als erster Afroamerikaner, der dieses Amt innehatte, Geschichte.
Washington besuchte die DuSable High School, die Roosevelt University, die Northwestern University und die Northwestern Pritzker School of Law. Er diente auch während des Zweiten Weltkriegs mit Auszeichnung beim Militär. Später wurde er Bezirkskapitän, stellvertretender Stadtstaatsanwalt, Staatsvertreter, Staatssenator und Mitglied des Kongresses, bevor er zum Bürgermeister gewählt wurde.
Bürgermeister Lightfoot sprach darüber, wie hart Bürgermeister Washington für sein Ziel kämpfen musste, ein Bürgermeister zu sein, der sich um die Menschen kümmert und der vor allem fair ist. Insbesondere betonte Lightfoot, wie Washington von einem Block von 29 überwiegend weißen Stadträten unter der Führung von Ald behindert wurde. Ed Vrdolyak (10.).
Die Vrdolyak 29 mauerten Bürgermeister Washington ab und lehnten unter anderem seine Ernennungen zum Chicago Park District, zum Board of Education, zur Chicago Transit Authority und zu den City Colleges ab.
„Machen Sie keinen Fehler – die Aktionen der Vrdolyak 29 wurden schlicht und einfach durch Rassenfeindschaft angespornt“ und dem Wunsch, Machtstrukturen aufrechtzuerhalten, von denen sie profitierten, sagte Lightfoot.
„Aber trotz dieser heftigen Opposition stand Bürgermeister Washington – wie immer – aufrecht und tat alles in seiner Macht Stehende, um das Versprechen zu erfüllen, das die Menschen ihm anvertrauten“, sagte Lightfoot
Washington unternahm auch zahlreiche Anstrengungen, um die Stadtverwaltung transparenter, ethischer und vielfältiger zu machen – und das bis in die frühen Tage seiner ersten Amtszeit zurück, bemerkte Lightfoot. Zum Beispiel ergriff Bürgermeister Washington am 6. August 1983 Maßnahmen, um Stadtaufzeichnungen der Öffentlichkeit zugänglich zu machen, und am 12. Oktober 1983 richtete er zum ersten Mal ein Büro für Latino-Angelegenheiten ein.
Bürgermeister Washington war sieben Monate in seiner zweiten Amtszeit, als er am 25. November 1987 – dem Tag vor Thanksgiving in diesem Jahr – im Alter von 65 Jahren in seinem Büro im Rathaus an einem Herzinfarkt starb.
Er erschien früh am Tag bei einem Spatenstich in der 46th Street und der Woodlawn Avenue und hob eine Schaufel mit dem örtlichen Stadtrat – dem zukünftigen Chief Judge Tim Evans – und anderen Beamten. Dem Ereignis war eine Pressekonferenz gefolgt.
Danach kehrte Washington ins Rathaus zurück, wo er mit seiner Sekretärin zusammenarbeitete und die Tagesgeschäfte erledigte. Gegen 10.58 Uhr sprach Washington mit seinem Pressesprecher Alton Miller, als dieser an seinem Schreibtisch zusammenbrach.
Der Bürgermeister wurde ins Northwestern Memorial Hospital gebracht. Sein Herz hatte aufgehört zu arbeiten und seine Lunge hatte aufgehört zu arbeiten, und er war bewusstlos, als Miller mit ihm im Krankenwagen fuhr.
Zwei Stunden lang versammelten sich Freunde hinter den Türen der Notaufnahme des Krankenhauses – sie beteten, trösteten und hofften, dass der Bürgermeister den verheerenden Herzstillstand überstehen würde.
Aber die Ärzte – selbst mit ihrer hochmodernen Ausrüstung in einem der modernsten Krankenhäuser Chicagos – konnten das Herz nicht dazu bringen, wieder zu pumpen. Er sei lebenserhaltend behandelt worden, in der Hoffnung, dass eine „dramatische“ Form der CPR sein Herz und Gehirn reaktivieren würde, aber das ist nie passiert, sagte der behandelnde Arzt John Sanders.
Ald. David Orr (49.) erklärte sich bereit, nach dem Tod von Bürgermeister Washington als Interimsbürgermeister zu fungieren. Dann, nach einer turbulenten und berüchtigten Stadtratssitzung, Ald. Eugene Sawyer (6.) wurde ausgewählt, um das Amt des amtierenden Bürgermeisters zu übernehmen – eine Position, die er innehatte, bis er 1989 ein Angebot für eine volle Amtszeit an Richard M. Daley verlor.
Bürgermeister Washington gilt für die Menschen in ganz Chicago immer noch als Held. Der frühere Präsident Barack Obama wies in seinen Memoiren „Dreams from My Father“ auch darauf hin, dass er in den 1980er Jahren zum ersten Mal als Community Organizer nach Chicago kam, weil er von Bürgermeister Washington inspiriert wurde.
