Einer meiner Lieblingsautoren, Vaclav Smil, hat dieses Riff, das er in mehreren Büchern verwendet. Er erzählt Ihnen von einer jungen Frau, die aufwacht und eine Tasse Instantkaffee trinkt, bevor sie mit der U-Bahn zur Arbeit fährt. Im Büro angekommen, fährt sie mit dem Aufzug in den zehnten Stock und hält auf dem Weg zu ihrem Schreibtisch an, um sich eine Coca-Cola aus dem Automaten zu holen. Der Plot Twist ist, dass die Situation, die er beschreibt, in den 1880er Jahren stattfindet, nicht in der Neuzeit.

Als ich vor Jahren zum ersten Mal sein Riff hörte, war ich überrascht, wie vertraut mir die von Smil beschriebene Szene war. Aber als ich es während der Pandemie noch einmal las, fühlte es sich zum ersten Mal an, als würde er die Vergangenheit beschreiben (allerdings nicht den Teil über das Trinken einer Cola mitten am Arbeitstag!).

Von allen Bereichen, die durch die Pandemie für immer verändert werden, vermute ich, dass sich die Büroarbeit am dramatischsten verändern wird.

Die Pandemie hat die Arbeit in praktisch jeder Branche gestört, aber Büroangestellte waren am besten in der Lage, die Vorteile digitaler Tools zu nutzen. Die Situation, die Smil beschreibt, wo man jeden Tag irgendwohin pendelt und von einem Schreibtisch in einem Büro aus arbeitet, klingt zunehmend wie ein Relikt der Vergangenheit, obwohl es mehr als ein Jahrhundert lang der Normalfall war.

Während ich dies Anfang 2022 schreibe, überlegen sich viele Unternehmen und Arbeitnehmer immer noch, wie ihre „neue Normalität“ aussieht. Einige sind bereits zur vollen Präsenzarbeit zurückgekehrt. Andere haben sich dazu verpflichtet, völlig fern zu bleiben. Die meisten liegen irgendwo dazwischen und versuchen immer noch herauszufinden, was am besten funktioniert.

Ich bin gespannt auf die Experimentiermöglichkeiten. Die Erwartungen an die traditionelle Arbeit wurden auf den Kopf gestellt. Ich sehe viele Möglichkeiten, Dinge zu überdenken und herauszufinden, was funktioniert und was nicht. Obwohl sich die meisten Unternehmen wahrscheinlich für einen hybriden Ansatz entscheiden werden, bei dem die Mitarbeiter einen Teil der Woche ins Büro kommen, gibt es viel Flexibilität, wie genau das aussieht.

An welchen Tagen sollen alle für Besprechungen im Büro sein? Lassen Sie die Leute montags und freitags remote arbeiten oder lassen Sie sie mitten in der Woche zu Hause bleiben? Um den Pendlerverkehr zu minimieren, wäre es am besten, wenn nicht alle Unternehmen in einem Gebiet die gleichen Tage pflücken.

Eine Vorhersage, die ich gemacht habe Die Straße entlang war, dass die Digitalisierung mehr Wahlmöglichkeiten beim Wohnen schaffen und dazu führen würde, dass viele Menschen weiter aus den Städten wegziehen. Es sah so aus, als ob dies nicht funktionieren würde – bis die Pandemie zuschlug. Jetzt verdopple ich diese Vorhersage.

Einige Unternehmen werden entscheiden, dass die Zeit im Büro nur eine Woche im Monat erforderlich ist. Dadurch können die Mitarbeiter weiter weg wohnen, da ein langer Arbeitsweg leichter zu ertragen ist, wenn Sie ihn an den meisten Tagen nicht machen. Obwohl wir einige frühe Anzeichen dieses Übergangs gesehen haben, denke ich, dass wir in den kommenden zehn Jahren noch viel mehr davon sehen werden, wenn Arbeitgeber Richtlinien für die Fernarbeit formalisieren.

Wenn Sie entscheiden, dass Mitarbeiter weniger als 50 Prozent der Zeit im Büro sein müssen, können Sie Ihren Arbeitsplatz mit einem anderen Unternehmen teilen. Büroflächen sind ein erheblicher Kostenfaktor für Unternehmen, der halbiert werden könnte. Wenn genügend Unternehmen dies tun, würde die Nachfrage nach teuren Büroflächen sinken.

Ich sehe keinen Grund, warum Unternehmen sofort feste Entscheidungen treffen sollten. Dies ist eine großartige Zeit, um einen A/B-Testansatz zu verfolgen. Vielleicht lässt du ein Team eine Konfiguration ausprobieren, während ein anderes Team eine andere ausprobiert, damit du die Ergebnisse vergleichen und für alle die richtige Balance finden kannst.

Es wird Spannungen geben zwischen Managern, die neuen Ansätzen eher konservativ gegenüberstehen, und Mitarbeitern, die mehr Flexibilität wünschen. Lebensläufe werden in Zukunft wahrscheinlich Informationen über Präferenzen enthalten, um außerhalb des Büros arbeiten zu können.

Die Pandemie hat Unternehmen gezwungen, die Produktivität am Arbeitsplatz zu überdenken. Die Grenzen zwischen einst getrennten Bereichen – Brainstorming, Teammeetings, schnelle Gespräche auf dem Flur – verschwimmen. Strukturen, die wir für wesentlich für die Bürokultur hielten, haben begonnen, sich zu entwickeln, und die Veränderungen werden sich in den kommenden Jahren noch verstärken, wenn sich Unternehmen und Mitarbeiter an neue dauerhafte Arbeitsweisen gewöhnen.

Ich denke, die meisten Menschen werden vom Innovationstempo in den nächsten zehn Jahren überrascht sein, jetzt, wo sich die Softwareindustrie auf Remote-Arbeitsszenarien konzentriert. Viele der Vorteile des Arbeitens im selben physischen Raum – wie beispielsweise Menschen am Wasserspender zu treffen – können mit der richtigen Benutzeroberfläche nachgebildet werden.

Wenn Sie eine Plattform wie Teams für die Arbeit verwenden, verwenden Sie bereits ein viel ausgeklügelteres Produkt als im März 2020. Funktionen wie Arbeitsräume, Live-Transkription und alternative Anzeigeoptionen sind jetzt Standard bei den meisten Telekonferenzdiensten. Benutzer fangen gerade erst an, die reichhaltigen Funktionen zu nutzen, die ihnen zur Verfügung stehen.

Beispielsweise nutze ich in vielen meiner virtuellen Meetings oft die Chat-Funktion, um Kommentare hinzuzufügen und Fragen zu stellen. Wenn ich mich jetzt persönlich treffe, vermisse ich die Möglichkeit, diese Art von Interaktion mit hoher Bandbreite zu haben, ohne die Gruppe abzulenken.

Letztendlich werden sich digitale Meetings über das einfache Duplizieren eines persönlichen Meetings hinaus entwickeln. Mit der Live-Transkription können Sie eines Tages in allen Meetings in Ihrem Unternehmen nach einem Thema suchen. Möglicherweise können Sie Aktionspunkte automatisch zu Ihrer To-Do-Liste hinzufügen lassen, wenn sie erwähnt werden, und die Videoaufzeichnung eines Meetings analysieren, um zu erfahren, wie Sie Ihre Zeit produktiver gestalten können.

Einer der größten Nachteile von Online-Meetings ist, dass Sie per Video nicht sehen können, wer wohin schaut. Ein Großteil des nonverbalen Austauschs geht verloren, wodurch ein menschliches Element eliminiert wird. Der Wechsel von Quadraten und Rechtecken zu anderen „Sitz“-Anordnungen macht die Dinge etwas natürlicher, aber es löst nicht den Verlust des Augenkontakts.

Dies wird sich bald ändern, wenn wir die Teilnehmer in einen 3D-Raum versetzen. Eine Reihe von Unternehmen – darunter Meta und Microsoft – haben kürzlich ihre Visionen für das „Metaversum“ vorgestellt, eine digitale Welt, die unsere physische Realität sowohl repliziert als auch verbessert. (Der Begriff wurde 1992 von Neal Stephenson geprägt, einem meiner liebsten modernen Science-Fiction-Autoren.)

Die Idee ist, dass Sie einen 3D-Avatar – eine digitale Repräsentation von sich selbst – verwenden, um sich mit Menschen in einem virtuellen Raum zu treffen, der das Gefühl nachahmt, im wirklichen Leben zusammen zu sein. Dieses Gefühl wird oft als „Präsenz“ bezeichnet, und viele Technologieunternehmen haben schon vor Beginn der Pandemie daran gearbeitet, es einzufangen.

Wenn es gut gemacht ist, kann Präsenz nicht nur die Erfahrung eines persönlichen Treffens reproduzieren, sondern es verbessern: Stellen Sie sich ein Treffen vor, bei dem Ingenieure eines Automobilherstellers, die auf drei verschiedenen Kontinenten leben, ein 3D-Modell des Motors eines neuen Fahrzeugs auseinandernehmen, um Verbesserungen vorzunehmen.

Diese Art von Treffen könnte entweder durch Augmented Reality (wo Sie eine digitale Schicht über unsere physische Umgebung legen) oder virtuelle Realität (wo Sie in eine vollständig immersive Welt eintreten) erreicht werden. Die Änderung wird nicht sofort kommen, da die meisten Menschen noch keine Tools besitzen, um diese Art der Aufzeichnung zu ermöglichen, im Gegensatz zur Art und Weise, wie der Wechsel zu Videokonferenzen dadurch ermöglicht wurde, dass viele Menschen bereits PCs oder Telefone mit Kameras hatten .

Im Moment können Sie Virtual-Reality-Brillen und -Handschuhe verwenden, um Ihren Avatar zu steuern, aber in den nächsten Jahren werden anspruchsvollere und weniger aufdringliche Tools – wie leichte Brillen und Kontaktlinsen – auf den Markt kommen.

Verbesserungen bei Computer Vision, Anzeigetechnologie, Audio und Sensoren erfassen Ihre Mimik, Augenlinie und Körpersprache mit sehr geringer Verzögerung. Denken Sie an jedes Mal, wenn Sie versucht haben, während einer lebhaften Videokonferenz mit einem Gedanken einzuspringen, und wie schwierig das war, wenn Sie nicht sehen konnten, wie sich die Körpersprache der Menschen ändert, während sie einen Gedanken verpacken.

Ein Schlüsselmerkmal des Metaversums ist die Verwendung von räumlichem Audio, wodurch Sprache so klingt, als käme sie tatsächlich aus der Richtung der sprechenden Person. Echte Präsenz bedeutet, dass die Technologie erfasst, wie es sich anfühlt, mit jemandem in einem Raum zu sein, und nicht nur, wie es aussieht.

Im Herbst 2021 durfte ich ein Headset aufsetzen und an einem Meeting im Metaversum teilnehmen. Es war erstaunlich zu hören, wie sich die Stimmen der Menschen mit ihnen zu bewegen schienen. Sie erkennen nicht, wie ungewöhnlich es ist, dass der Ton eines Meetings nur aus dem Lautsprecher Ihres Computers kommt, bis Sie etwas anderes ausprobieren. In der Metaverse können Sie sich nach vorne lehnen und ein ruhiges Nebengespräch mit einem Kollegen führen, als ob Sie sich im selben Raum befänden.

Ich bin besonders gespannt, wie Metaverse-Technologien mehr Spontaneität bei der Remote-Arbeit ermöglichen werden. Das ist das Größte, was Sie verlieren, wenn Sie nicht im Büro sind. Von Ihrem Wohnzimmer aus zu arbeiten, ist nicht gerade förderlich für eine ungeplante Diskussion mit Ihrem Vorgesetzten über Ihr letztes Meeting oder eine zwanglose Unterhaltung mit Ihrem neuen Kollegen über das Baseballspiel von gestern Abend. Aber wenn Sie alle remote in einem virtuellen Raum zusammenarbeiten, können Sie sehen, wann jemand Zeit hat, und sich an diese Person wenden, um zu chatten.

Wir nähern uns einer Schwelle, an der die Technologie beginnt, die Erfahrung, im Büro zu sein, wirklich nachzubilden. Die Veränderungen, die wir am Arbeitsplatz gesehen haben, sind Vorboten für Veränderungen, die wir meiner Meinung nach in vielen Bereichen sehen werden. Wir bewegen uns auf eine Zukunft zu, in der wir alle mehr Zeit in und in digitalen Räumen verbringen werden. Das Metaversum mag sich jetzt wie ein neuartiges Konzept anfühlen, aber wenn die Technologie besser wird, wird es sich zu etwas entwickeln, das sich eher wie eine Erweiterung unserer physischen Welt anfühlt.

Auszug mit freundlicher Genehmigung von So verhindern Sie die nächste PandemieBill Gates, Allen Lane.