In der Kolumne dieser Woche geht Ed Warner auf die möglichen Auswirkungen des Metaversums auf das Sportgeschäft ein und betrachtet die neuesten Wendungen in der Chelsea-Sale-Saga.

Es waren die Schuhe, die mich in meine Lage versetzten. Als ich mich letzte Woche anstellte, um am SportsPro Live-Jamboree im The Oval teilzunehmen, scannte ich die Schuhe meiner Mitdelegierten und stellte fest, dass meine traditionellen schwarzen Lederschnürschuhe mich als den Dinosaurier auszeichneten, der ich bin.

Wenn nicht buchstäblich die älteste Person auf der Konferenz, dann mental so gut wie. Leser, falsch beschuht wie ich war, tauchte ich aus meiner Komfortzone in alle metaversalen Dinge ein, um Ihr zukünftiges Engagement für den Sport auszuloten.

Es wäre einfach gewesen, meine zwei Tage auf vertrautem Terrain zu füllen und Lektionen über die Entwicklung des Frauenfußballs, die Organisation von Großveranstaltungen und die neuesten Trends im digitalen Marketing zu lernen. Aber die Sirene rief mich zu den Virtual-Reality-Felsen. Und nicht nur ich, denn die Sitzungen zum Metaverse und den Wundern von Web3 waren vollgepackt.

Vielleicht getröstet durch den Anblick eines alten Mannes im Anzug, der sich in der neuen Zeit sicher am wenigsten auskennt, wurde ich in den Pausen zwischen den Sitzungen häufig gefragt, ob ich ihn schon „verstanden“ habe. Es war eine spürbare Erleichterung, als ich gestand, dass ich es nicht tat – sie waren nicht allein!

Aber wenn ich von The Oval wegkomme, denke ich, dass ich jetzt die Technologie „verstehe“ (natürlich nicht, wie sie funktioniert, sondern was sie tut). Ich verstehe einfach nicht das Ausmaß der aktuellen Raserei des Sports darüber.

Am aufschlussreichsten war eine gemeinsame Präsentation von LaLiga, der spanischen Fußballliga, und ihrem Metaverse-Partner GreenPark Sports. Der Plan ist eine digitale Welt, die über die einfache Spiegelung des Physischen hinausgeht, eine Welt, in der Fans während LaLiga-Spielen online interagieren – eine Doppelbildschirm-Existenz – und gegeneinander antreten, um das Auf und Ab des Spiels vorherzusagen.

Ihre Zielmärkte sind Spieler und Sammler, beide Stämme werden von der Verlockung virtueller Preise angezogen, die sie im Metaversum zur Schau stellen können. Wie aber kann man diese Dungeons and Dragons-Typen monetarisieren?

Ein zitiertes Beispiel war die Teilnahme an einem echten LaLiga-Spiel, bei dem ein virtueller Vermögenswert „freigeschaltet“ wurde, der auf andere Weise nicht gewonnen werden kann. Es ist jedoch schwer vorstellbar, dass sich dies zu einem großen Haufen Bitcoin oder Euro summiert. Es ist auch entmutigend, die Konkurrenz der globalen E-Sport-Giganten in Betracht zu ziehen, die zweifellos den VR-Gaming-Markt dominieren werden.

Das macht die Strategie der Wolverhampton Wanderers faszinierend. Der Leiter für Marketing und kommerzielles Wachstum der Wolves umriss den Ehrgeiz des achtplatzierten Premier-League-Teams, „der ultimative Herausfordererklub“ zu sein, mit dem Ethos „Wir wagen es, anders zu sein“. Es versucht, seine Marke auf die Freizeitwelt auszudehnen, indem es ein Plattenlabel und eine High-End-Modelinie lanciert, die auf den chinesischen Markt ausgerichtet sind (Land der Clubbesitzer, Fosun International).

Keine dieser Markenerweiterungen ließ mein Herz höher schlagen, als ich sie erklärt hörte. Aber andererseits bin ich nicht auf dem Markt für ein Paar goldene und schwarze Strides.

Wölfe esports ist jedoch eine andere Sache. Es wurden zehn professionelle Teams aufgestellt, die in einer Reihe wichtiger Spielformate spielen. Sie haben angeblich 20 Millionen Anhänger in China, unterstützt durch die Rekrutierung von Top-Spielertalenten (sehen Sie sich King Pro League-Star Captain Fly an – ich gebe es nur weiter …). Unnötig zu erwähnen, dass sie in Gold und Schwarz mit dem Wolves-Logo spielen.

Der Übergang zu den Wolverhampton Wanderers ist dürftiger als die Schaffung eines eigenen virtuellen Universums durch LaLiga, aber ich kann mir vorstellen, dass echtes Geld durch die Lizenzierung der Marke Wolves für ein bedeutendes Esportunternehmen generiert wird. Vorausgesetzt natürlich, dass beiden Teilen des Imperiums genügend finanzielle Mittel gewidmet werden – und dass keiner von der Leistung des anderen auf dem Spielfeld oder in der Arena im Stich gelassen wird.

Fosun International hat eine Marktkapitalisierung an der Hongkonger Börse von rund 7 Mrd. £. Trotz der weitreichenden Ambitionen aller Wölfe scheint es unwahrscheinlich, dass sein Elternteil das nötige Kleingeld entbehren kann, um es über den Herausfordererstatus hinaus zu führen, aber es gibt genug an dem Modell, um darauf hinzuweisen, dass es in den kommenden Jahren ein Disruptor sein wird.

Vergleichen Sie die Bewertung von Fosun, von der der Fußballverein nur einen kleinen Teil ausmacht, mit dem Preis von Chelsea FC, der auf rund 3 Mrd. £ gestiegen ist. Äußerungen von Todd Boehly, dem Leiter des angeblich bevorzugten Bieterkonsortiums, die er vor einigen Jahren in einem Bloomberg-Interview abgegeben hat, wurden kürzlich wieder ans Licht gebracht.

„Als ich aufwuchs [we had] Pac-Man, Donkey Kong, aber sicherlich wusste ich nichts über Man United, ich wusste nichts über Chelsea, ich wusste nichts über Tottenham“, sagte Boehly. „Kinder wissen heutzutage genau, was das Beste ist, und die Premier League ist das Beste. Ich glaube weiterhin, dass es für die besten Klubs eine globale Chance gibt.“

Meiner Einschätzung nach war der 46-jährige Boehly ein Teenager, als Pac-Man und Donkey Kong abhoben, also sehr beeindruckbar. Wenn sein Ziel die beeinflussbaren Jugendlichen von heute sind, vor denen parallele virtuelle Existenzen liegen, die von E-Games durchzogen sind, dann fühlt sich die Bewertung der Marke Chelsea etwas weniger verrückt an.

Also schnall dich an für deine Kinder oder Enkelkinder (entsprechend deinem Alter löschen), die dich in Zukunft nach einem neuen Skin ihres Lieblingsteams jagen, vorausgesetzt natürlich, dass du ihr VR-Headset und andere notwendige Hardware bereits berappen hast. Fordert nicht länger Panini-Aufkleber, sondern ihr digitales Äquivalent, und nicht nur gewöhnliche oder nicht fungible Token aus dem Garten, sondern anpassbare, um ihren Status und ihr Selbstwertgefühl in der Metaverse zu verbessern.

Ob Sie sie dann überreden können, sich hinaus in Wind und Regen zu wagen, um sich Ihnen bei einem echten Spiel in der physischen Welt anzuschließen, hängt ganz von Ihnen und Ihrer Fähigkeit ab, die Attraktionen des Traditionssports zu verkaufen.

Schneiden Sie die Drachenschnur

In der Endphase eines kompetitiven Übernahmeangebots wird es immer schmuddelig. Die Nerven liegen blank. Fristen werden durch späte taktische Irrtümer auf die Probe gestellt. Wahrscheinliche Verlierer in einem Winner-Takes-All-Wettbewerb beginnen zu meckern.

Der Chelsea-Verkauf ist nicht anders. Sir Jim Ratcliffes Interessenbekundung nach Ablauf der Frist – „Schau mich an“-Verhalten oder Geniestreich? Möglicher Sinneswandel von Abramovich bei der Abschreibung seines 1,6-Milliarden-Pfund-Darlehens, das immer ein problematischer Faktor zu sein schien. Urgh!

Am kitschigsten ist jedoch der Vorschlag, dass die britische Regierung einen großen Teil der Einnahmen für die Bezahlung von Fußballplätzen für den Breitensport verwenden könnte, anstatt dafür zu sorgen, dass jeder Cent in der Ukraine ausgegeben wird.

Hoffen wir, dass dies nur Drachenfliegen von einem Politiker ist, der zu viel billigen Wein bei einem Nr. 10-Arbeitsevent getrunken hat. Wenn ja, reichen Sie eine Schere und lassen Sie uns die Drachenschnur schneiden.

Ed Warner ist Vorsitzender von GB Wheelchair Rugby und schreibt an sportinc.substack.com