Vor ein paar Samstagen ging ich in einen Nachtclub. Ich kleidete mich etwas lässiger und zog einen mehrfarbigen Pullover, Jeans und Turnschuhe an. Als ich ankam, war es Nacht und der Himmel war violett, übersät mit Sternen und Wolkenfetzen. Ich hörte die dröhnende Musik, bevor ich eintrat, und es gab keine Schlange an der Tür. Es schien ziemlich normal zu sein und erinnerte seltsamerweise an sorglose Zeiten vor COVID, aber ich ging nicht in einen Club in der realen Welt – ich ging in die Metaverse.

Das Nachtleben expandiert ins Metaversum, mit Clubs, Musikfestivals und Partys, die auf verschiedenen virtuellen Plattformen auftauchen. Immer mehr Veranstaltungsorte, Unternehmen und Organisatoren untersuchen diesen Trend, der teilweise eine von COVID angetriebene Modeerscheinung ist, aber auch Teil einer breiteren Bewegung in Richtung digitaler Plattformen, mit der die Nachtlebenbranche seit der Zeit vor der Pandemie konfrontiert ist.

Meine erste Station war Decentralande, einer der größten und geschäftigsten virtuellen Räume im Metaverse. Wenn ich eine Party finden würde, wäre sie mit ziemlicher Sicherheit hier. Aber der Einstieg war nicht so einfach. Nach dem Einloggen wurde mein Browser-Bildschirm schwarz und reagierte nicht mehr, und der Speicherplatz brauchte lange zum Laden. Ich habe den Browser ein paar Mal ohne Wirkung gewechselt und dann meinen Computer neu gestartet. Ungeachtet dessen, was die Leute über die Gleichmacherei dieser Online-Räume sagen, wenn sich jemand mit einem relativ neuen MacBook Pro nicht anmelden konnte, scheint Decentraland zumindest auf Menschen mit fortschrittlichen Computern und Technologien ausgerichtet zu sein – nicht auf jemanden, der müßig hereinspaziert und hofft sich umzusehen.

Als ich einstieg, war mein erster Halt das Amnesia Ibiza, die Metaverse-Iteration eines Clubs in Spanien. Laut Google war der Club vorübergehend geschlossen, aber im Metaversum war er noch geöffnet, obwohl keine Veranstaltungen oder Aufführungen stattfanden, als ich vorbeikam. Als ich eintrat, war kaum jemand da. Mitten auf der Tanzfläche stand ein Avatar namens „Anonym“ in einem schwarzen Langarmshirt. Als ich versuchte, mit ihm zu sprechen, ging er sofort. An den Wänden zeigten Videos Menschenmassen im realen Club. Ich war überwältigt, erkannte aber, dass die Geselligkeit im Metaversum von geplanten Ereignissen bestimmt wird. Es ist nicht wie ein Club in einer Stadt, wo man an jedem beliebigen Wochenende reingehen und Menschenmassen und eine lebhafte Tanzfläche sehen kann.

Eine mutige neue Welt

Das Nachtleben experimentiert aus mehreren Gründen mit dem Metaverse. Sein Vorstoß in digitale Plattformen wurde durch die Pandemie verstärkt, sagte Mirik Milan, der ehemalige Nachtbürgermeister von Amsterdam und Mitbegründer von VibeLab, einer Beratungsagentur für das Nachtleben. Doch schon vor COVID-19 gab es ein Interesse, insbesondere von Musikern, die das Eigentum an ihrer Arbeit durch NFTs zurückfordern und die Blockchain nutzen wollten, um sie direkt an Hörer zu verkaufen und dabei Firmenplattenlabels zu umgehen.

Als die Pandemie begann, suchten Künstler und Veranstaltungsorte, die gesperrt waren, nach anderen Wegen, um mit Fans zu interagieren und Geld zu verdienen. Künstler begannen mit Live-Streaming auf Plattformen wie Twitch, veranstalteten virtuelle Partys und Crowdfunding, um sich über Wasser zu halten. Travis Scott gab ein Konzert im Videospiel Vierzehn Tage. VibeLab hat United We Stream gegründet, eine Live-Streaming-Plattform, um Spenden zu sammeln und Streaming-Möglichkeiten für Künstler in 115 Städten weltweit zu schaffen.

Die Expansion in das Metaversum ist die neueste Welle dieser Erkundung. Amnesia eröffnete seinen Club im Juni 2021 in Decentraland. Bootsy Bellows, ein Club in West Hollywood im Besitz von David Arquette, betritt das Metaverse auf der Solana-Blockchain und experimentiert mit einem hybriden virtuellen und physischen Raum, in den Gäste ein NFT benutzen, um hineinzukommen in den Club der realen Welt.

„Es gibt definitiv einen großen Appetit darauf, das Metaversum oder digitale Technologien zur Entdeckung und Förderung neuer Talente zu nutzen“, sagte Milan.

Hotspots finden

Nach meiner weniger als herausragenden Einführung in das Metaversum bei Amnesia wollte ich unbedingt einen Ort finden, an dem mehr los ist, und zu meiner großen Überraschung war es nicht einfach. Ich hielt an einem Casino mit herumlaufenden Pepe the Frog-Avataren, einem leeren Jazzclub und einem weiteren unheimlich leeren Club mit einem NFT-Kunstgalerie. Bisher war meine Mission erfolglos. Als ich hineinging, dachte ich, Decentraland wäre ein lebendiger, seltsamer, aufregender Ort mit viel Aktivität, aber es war größtenteils nur tot.

Zum Glück änderte sich das, als ich über eine Veranstaltung namens „Mr. Dhinga Launch Party“ – eine Cluberöffnung, bei der Schöpfer tragbare Gegenstände verschenkten. Das war es schließlich, wonach ich gesucht hatte: Die Bewohner des Metaversums waren mit voller Kraft zu dieser Party gekommen und schwelgten in all den seltsamen und wunderbaren Arten, die man auf einer virtuellen Party erwarten würde. Ich machte mich auf den Weg zum Dach, wo eine Menge Avatare um eine leuchtende Kugel tanzten. Ich machte mit und fing an, neben einem Wolf im Trainingsanzug ein paar Tanzbewegungen zu machen (das Repertoire meines Avatars bestand aus Tupfen und dem Stinkebein).

Nachdem ich meine ziemlich begrenzte Bibliothek an Tanzbewegungen erschöpft hatte, schloss ich mich dem Twitch-Stream eines anderen Partygängers namens Jacob Acebedo an. Sein Stream ergänzte die Veranstaltung und gab den Teilnehmern einen Ort, an dem sie einfacher miteinander kommunizieren konnten. Ich fand sie doof und nerdig, aber auch herzlich und einladend. Sie sprachen darüber, dass die Veranstaltung besser sei als eine echte Party, und scrollten durch die Instagrams der anderen, um ihre Fotos zu ergänzen. Ein Partygänger schenkte mir einige tragbare Gegenstände und ich kehrte zu der Veranstaltung zurück, bereit, mit einem neuen gelben Trainingsanzug und einem Lutscher weiter zu tanzen.

Ein paar Tage später sprach ich mit Acebedo hier in der realen Welt. Außerhalb des Metaversums ist Acebedo ein 26-jähriger Militärveteran und Grafikdesign-Student aus Südkalifornien.

„Ich selbst habe ein bisschen Angst“, sagte er. „Ich weiß nicht wirklich, woher es kommt – anscheinend kommt es vom Militär … In realen Situationen, wenn ich mit einer großen Gruppe von Menschen zusammen bin, flammt meine Angst auf. Wenn ich also im Metaversum bin, gibt es mir die Möglichkeit, mit Hunderten, wenn nicht Tausenden von Menschen gleichzeitig zusammen zu sein und nicht dieses überwältigende Gefühl zu spüren, das ich normalerweise im wirklichen Leben empfinden würde.“

Aber viele neue Metaverse-Ankömmlinge müssen sich den technologischen Barrieren stellen, die ich gemacht habe, bevor sie sich völlig wohl fühlen.

„Für Menschen [who] viel Zeit online verbringen und online spielen, wäre es viel einfacher, diesen Übergang in das Metaversum zu haben“, sagte Milan. „Ich persönlich bin selbst kein Gamer, also wird es bei mir noch etwas dauern.“

Alle verkleidet und nirgendwo hin

Ein paar Tage später tauchte ich erneut in das Metaversum ein und nahm an einer weiteren Veranstaltung teil. Dieses hieß Le Phoque Off: Ein alternatives Musikfestival, das aufgrund von COVID-19-Beschränkungen in Quebec im NOWHERE-Metaversum stattfand. Anstelle von Avataren existierten in NOWHERE Menschen als nichteckige Kapseln mit Live-Video-Chats, die das Gesicht der Person zeigten. Das war auf seine eigene Art umständlich (ich zögere, überhaupt an einem Zoom-Anruf teilzunehmen), war aber authentischer als die hässlichen Avatare von Decentraland und fühlte sich näher an einer realen Erfahrung an. Es gab sogar räumliches Audio. Je näher Sie sich also jemandem näherten, desto lauter klangen sie.

Einmal drinnen, wanderte ich zur Sirius XM Stage, wo eine psychedelische Rockband namens Hippie Hourrah spielte, umgeben von einer Marslandschaft. Konzertbesucher zeigten ihre Begeisterung, indem sie sich drehten, abfeuerten oder einen Sprühregen von Herzen freisetzten. Im Gegensatz zum Decentraland Metaverse, das sich wie ein exklusiver Club für eingefleischte Krypto-Enthusiasten anfühlte, fühlte ich mich in NOWHERE wohler. Es hat Spaß gemacht, die Musik zu hören, und ich mochte es, die anderen Leute zu beobachten, die sich die Aufführung von ihren Pods aus ansahen und miteinander interagierten. Es war viel zugänglicher und ich konnte das künstlerische Potenzial für den Raum erkennen.

Bevor ich zum Festival ging, traf ich mich mit dem CEO von NOWHERE, Jon Morris, zu einem Interview im Metaverse. Er hatte NOWHERE geschaffen, nachdem seine Arbeit zu Beginn der Pandemie unterbrochen worden war. Dieses Metaversum, sagte er, sei anders, weil es mehr Interaktion ermögliche, als nur einen Livestream anzusehen.

„Sie sind mit 100 Leuten in diesem Raum und können ihre Antworten hören“, sagte er. „Sie können sehen, wie sie entweder Herz-Emojis werfen oder springen und sich drehen und diese Gegenseitigkeit haben, was wirklich cool ist.“

Morris, der heute in Brooklyn lebt, wuchs im ländlichen Kentucky auf und hatte wenig Zugang zu solchen kulturellen Erfahrungen. Er sagt, dass dies einen Unterschied für Kinder machen könnte, die heute in diesen Umgebungen aufwachsen.

„Das ist der ganze Grund, warum wir NOWHERE gebaut haben“, sagte er. „Mein ganzes Leben lang habe ich Erfahrungen geschaffen, die menschliche Verbindungen vertiefen und anregen.“

Cyberspace besiedeln

Bei meinen Erkundungen gab es zwei unterschiedliche Erscheinungsformen des Nachtlebens im Metaversum. Eine richtete sich an Menschen, die daran interessiert waren, Pioniere in diesem Bereich zu sein, die Kontakte knüpfen, diskutieren und mehr über ihre gemeinsamen Interessen erfahren wollten, die sich hauptsächlich um Kryptowährung, NFTs und Metaverse-Evolution drehen. Das andere war ein kreatives Unterfangen für Künstler, das es ihnen ermöglicht, verschiedene Zielgruppen zu erreichen und in unsicheren Zeiten weiterhin aufzutreten und Geld zu verdienen. Beide Umgebungen entsprechen den Bedürfnissen unserer Zeit, wobei COVID-19 die persönliche Interaktion und die Allgegenwart von Menschen, die ihr Leben online gestalten, einschränkt.

Die Leute, die in diesem Bereich arbeiten, sind sich einig, dass sich das Metaversum in einem frühen Stadium befindet, mit vielen technologischen und sozialen Schwierigkeiten, die ausgearbeitet werden müssen. Und während das Metaversum neue und aufregende Möglichkeiten bietet, zusammenzuarbeiten, kreative Arbeiten zu teilen und neue Welten zu erkunden, wird das physische Nachtleben in absehbarer Zeit nicht durch sein virtuelles Gegenstück verdrängt werden.

„Es sollte nicht als Ersatz gesehen werden“, sagte Milan. „Wenn Sie die gleiche Erfahrung erwarten wie in einen Club zu gehen, wird das nie passieren.“

Andererseits ist das nicht wirklich der Punkt.

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