Es steht viel auf dem Spiel: Traditionelle Influencer verfügen über viel Macht. Laut einer Umfrage des Publikumsumfrageunternehmens Nielsen geben 92 % der Kunden an, dass sie einem Influencer mehr vertrauen würden als einer Werbung oder der traditionellen Unterstützung durch Prominente. Dasselbe gilt für den Einfluss von Influencern auf das Körperbild. Man muss sich nur Social-Media-Stars wie Kim Kardashian ansehen, um zu sehen, dass der von ihr beworbene neu begehrte „schlanke“ Körper Auswirkungen auf ihre Anhänger hatte und verursachte mehr Unzufriedenheit mit ihren Körpern, während sie sich mit dem Social-Media-Star vergleichen.

Da die Mode- und Schönheitsindustrie jedoch auf Trainingsprogramme, Diäten, Photoshop und Facetune angewiesen ist, kann es schwierig erscheinen, zu unterscheiden, was echt ist und was nicht, wenn hinter den Kulissen so viel Arbeit darauf verwendet wird, einen „instagrammtauglichen“ Look zu schaffen. Aber was wäre, wenn diese Influencer überhaupt nicht echt wären?

Cameron James-Wilson, früher ein Modefotograf, der für seine makellose Retusche bekannt war, ist sich bewusst, dass das, was Benutzer auf Instagram sehen, möglicherweise nicht die Realität widerspiegelt. Laut Influencer Tracker gibt es bereits über 150 virtuelle Influencer auf der Welt Virtuelle Menschenaber James-Wilson hat es sich zur Aufgabe gemacht, virtuelle Modelle zu erstellen, die reale Körper widerspiegeln.

James-Wilson, der Gründer der digitalen Influencer-Agentur The Diigitals, ist verantwortlich für die Erstellung virtueller Models wie das schwarze Model Shudu Gram und Brenn, ein virtuelles Plus-Size-Model. Shudu ist mit 228.000 Instagram-Followern einer der bekanntesten virtuellen Influencer da draußen, neben den anderen bekanntesten – Lil Miquela (3 Millionen Instagram-Follower) und Rozy Oh (126.000 Instagram-Follower), Südkoreas erster virtueller Influencer.

Diese Modelle wurden durch einen 3D-Kunstprozess erstellt, der weibliche Merkmale berücksichtigte, aber wie bei Barbie vor 30 Jahren waren ihre Abmessungen zunächst ungewöhnlich. „Wir haben in den letzten Jahren einige sehr große Änderungen an Shudu und ihren Körperproportionen vorgenommen, um sicherzustellen, dass sie kein negatives Beispiel gibt oder negative Schönheitsideale verstärkt. Shudus Maße liegen jetzt tatsächlich außerhalb der Norm für Mode- und Laufstegmaße“, sagte James-Wilson. Shudu stolziert, modelliert High-Fashion-Kleidung und wurde in Modekampagnen vorgestellt. Aber eine der größten Herausforderungen von James-Wilson bei ihrer Erschaffung war nicht, die Öffentlichkeit von ihrer Gültigkeit als Model zu überzeugen – es war ihre Hautfarbe. Computer und Grafiken sind in der Regel mit Blick auf weiße, männliche Gesichtszüge programmiert, und Shudus dunkle Haut kann mit 3D-Bildgebungssoftware und AR-Programmen schwer zu präsentieren sein.

The Diigitals hat sich in seiner Mission der Inklusivität gerade mit dem Down Syndrom Institute (DSI) zusammengetan, um das erste virtuelle Modell mit Down-Syndrom namens Cami zu erstellen. Ellie Goldstein, die 2020 das Gesicht der Gucci Beauty-Kampagne war, war eines der ersten Models mit Down-Syndrom, das eine große Beauty-Kampagne landete, und die Branche versucht langsam, Menschen mit Behinderungen Sichtbarkeit zu verleihen, wobei adaptive Mode zu einer wird Ziel für Luxusmarken. James-Wilson und seine Agentur werden für die Bilder verantwortlich sein, die aus der Kombination der Gesichter von 30 echten Frauen mit Down-Syndrom für eine realistische Darstellung entstanden sind.

Während James-Wilson es vorzieht, Shudu aus dem Aktivismusbereich herauszuhalten, wird Cami eine große Rolle als Aktivistin spielen, die DSI vertritt. Da sie mit dem DSI verbunden sein wird, erscheint die Verbindung natürlicher im Vergleich zu Shudu, die als virtuelle Influencerin ohne Agenda gedacht war. Cami wird immer noch eine typische virtuelle Influencerin sein, Markenpartnerschaften eingehen und Mode und Make-up lieben, aber ihre Anwesenheit soll dazu beitragen, der Gruppe Sichtbarkeit zu verleihen und ihre Anhänger in den sozialen Medien über das Thema aufzuklären. „Ein Mensch ist nicht nur Aktivismus – wenn man einen Charakter erschafft, muss er gut abgerundet sein, er muss seine eigenen Vorlieben und Abneigungen haben. Das müssen wir beim Aufbau einer virtuellen Persona berücksichtigen“, sagte James-Wilson.

Leanne Elliott Young, die Mitbegründerin von The Institute of Digital Fashion, einem Kollektiv, das sich darauf konzentriert, Vielfalt und Inklusion in die Metaverse zu bringen, ist seit über 15 Jahren in der Branche tätig und hat gesehen, wie langsam sich die Branche an neue Initiativen anpasst. Durch die Fokussierung auf die Metaverse- und Tech-Räume hofft sie, dass der Fortschritt schneller ist, insbesondere wenn es um eine vielfältige und integrative Avatar-Darstellung geht.

Sie sieht, dass die Präsenz virtueller Influencer für das hermetische Umfeld der Mode von entscheidender Bedeutung ist, da sie die Vergangenheit der Mode in Einklang bringen und eine neue Modezukunft mit Blick auf Inklusivität und fairere Repräsentation aufbauen können. „Wir wollen die Charakterisierung in die Darstellung verlagern und glauben, dass IRL x URL im Einklang funktionieren sollten, ohne die entscheidende Bedeutung des physischen Raums zu negieren. Das Metaverse könnte letztendlich einen neuen Standard für Repräsentation, Selbstdarstellung und Inklusivität setzen – und virtuelle Influencer können letztendlich als Vorbilder auf die Bühne treten“, sagte sie.

Einige der wichtigsten Entscheidungen bei der Erstellung von Avataren und virtuellen Influencern kommen von den Studios – und Dimension, ein in London ansässiges Studio für volumetrische und 3D-Erfassung, das mit Modemarken wie Balenciaga zusammengearbeitet hat, weiß, dass dies auch für Vielfalt und Inklusivität gilt. „Virtuelle Influencer stellen eine große Chance für Modemarken dar, die Inklusion innerhalb der Branche zu verbessern, indem sie Minderheitengruppen bei der Erstellung virtueller Repräsentationen kreative Handlungsmöglichkeiten geben. Wir werden zunehmend sehen, dass virtuelle Influencer dazu beitragen, Inklusivität zu fördern und die Vielfalt zwischen verschiedenen Gruppen zu feiern – und zwar auf eine Weise, die Modemarken dabei hilft, sich mit einem breiteren Publikum zu verbinden und neue Geschichtenwelten zu entwickeln, die ihre Reichweite erweitern und Menschen aus allen Lebensbereichen repräsentieren. “, sagte Co-CEO Simon Windsor.

Das virtuelle Flugzeug bietet auch die Möglichkeit zur Neuerfindung und Repräsentation – wie bei Galaxia müssen virtuelle Influencer nicht menschlich sein. „Was an diesem Raum wirklich aufregend ist, ist, dass ein virtueller Influencer jeder sein kann, ob real oder konzeptionell, der an alles glauben kann, mit einer größeren Repräsentation verschiedener Werte und Identitäten“, sagte Windsor.