Seit der Umbenennung von Facebook in Meta im vergangenen Jahr ist der Hype um das „Metaverse“ in vollem Gange. Unzählige Artikel darüber, was es ist, was es nicht ist, sein könnte oder sein könnte, haben alle Ecken des Internets berührt. Es war auch ein prominentes Schlagwort auf der letzten Mobile World Congress (MWC) in Barcelona, ​​das größte Branchentreffen für Konnektivitätsinteressierte. Der Begriff mag für viele neu sein, aber die Konzepte und Technologien, die dazu beitragen, unsere alltägliche Realität durch eine digital unterstützte virtuelle Welt zu erweitern oder zu ersetzen, gibt es schon seit Jahren.

Alles, was unser Leben verbessern kann, hat bei richtiger Skalierung und Monetarisierung auch das Potenzial, sehr lukrativ zu sein. Während sich ein Großteil der Aufmerksamkeit auf die Cloud-Aspekte eines „Metaversums“ konzentriert, sollten wir nicht vergessen, dass es nicht in Gang kommen wird, bis die zugrunde liegenden Telekommunikationsnetzwerke es unterstützen können – nicht nur für einige wenige von uns, sondern auf nationaler und globaler Ebene Skala. Zugangsnetzwerke ermöglichen es uns, uns mit der Cloud zu verbinden und das Metaverse dorthin zu bringen, wo wir uns gerade befinden. Langstreckennetzwerke bilden die zugrunde liegende Verbindungsstruktur, aus der die Cloud überhaupt erst entsteht.

Im Jahr 2021 wurde geschätzt, dass die globale Metaverse Die Marktgröße lag bei 39 Milliarden US-Dollar und im Jahr 2022 wird diese voraussichtlich auf 47 Milliarden US-Dollar steigen bis 2030 auf 679 Milliarden US-Dollar ansteigen.

Das Metaverse ist das Zusammenkommen von hauptsächlich zwei Hauptkonzepten. Web3, auf das über Augmented-Reality-Tools (AR) und VR-Headsets zugegriffen werden kann, läutet eine neue Erfahrungsebene ein, bei der Websites und Apps Informationen mithilfe von maschinellem Lernen auf intelligente, menschenähnliche Weise in Echtzeit verarbeiten können. Die erforderlichen Erfassungs-, Verarbeitungs- und Anzeigetechnologien werden derzeit entwickelt, und Unternehmen wie Meta, Google, Microsoft, Snap, HTC und Apple haben alle ein Interesse daran, die erforderlichen Geräte zu entwickeln, um das Metaversum zugänglich zu machen. Das VIVE VR-System von HTC ist ein Beispiel für die erforderliche Technologie. Metas Oculus Quest Gaming-Headset ist ein weiteres. Aber VR ist nicht nur zum Spielen da.

Metaverse am Arbeitsplatz

Während der Pandemie haben wir uns an Zoom, Skype, Microsoft Teams und andere Kommunikationstools gewöhnt, um uns eine virtuelle Kommunikation zu ermöglichen. Es mag wie Science-Fiction klingen, aber VR und AR sind auf dem besten Weg, eine Büroumgebung zu schaffen, in der Kollegen auf völlig immersive Weise zusammenarbeiten können. In vielen Fällen werden diese Tools letztendlich in der Lage sein, den Arbeitnehmern, die in der „realen“ Welt benachteiligt sind, eine verbesserte Zugänglichkeit und Inklusion zu bieten.

Einige wirkliche Vorteile von VR und AR bestehen darin, dass sie Menschen mit Behinderungen oder eingeschränkter Mobilität die Telearbeit ins Büro ermöglichen und die persönliche Interaktion für seh- oder hörgeschädigte Mitarbeiter verbessern können. Jeder kann im Metaversum gleich sein, weil er durch seinen Avatar oder digitalen Zwilling repräsentiert wird – der im wirklichen Leben so aussehen kann, aber nicht muss. AR wird für Unternehmen, die produzieren, eine viel größere Rolle spielen Fernarbeit als Dauerbrenner. Pendelkosten können der Vergangenheit angehören, da der CO2-Fußabdruck durch weniger Reisen reduziert wird. Auch um den Impfstatus der Kollegen muss man sich keine Sorgen machen.

Der Eckpfeiler der Konnektivität

Wie der MWC auf seiner Veranstaltung in Barcelona betonte, ist die Konnektivität der wichtigste Eckpfeiler für jedes Gespräch über das Metaversum, und es muss klarer erklärt werden. Alle „fortgeschrittenen“ Anwendungsfälle – selbstfahrende Autos, ferngesteuerte Operationen oder die Art von AR- und VR-Tools, die jetzt in „Metaverse-Apps“ umbenannt wurden – werden auf Konnektivität der nächsten Generation angewiesen sein, um Früchte zu tragen.

Konnektivität der nächsten Generation bedeutet 5G, aber a Umfrage 2021 ergab, dass 81 % der US-Fachkräfte die Vorteile von 5G nicht vollständig verstehen und 8 % der Berufstätigen noch nie von 5G gehört haben. Heutzutage ist der Hauptvorteil, den US-Fachleute mit 5G in Verbindung bringen, schnellere Zugriffsgeschwindigkeiten, wobei nur 6 % der Befragten eine geringere Latenz (Lag) als großen Vorteil ansehen.

Hier muss ein größeres Gewicht gelegt werden, da eine höhere Bandbreite und eine geringere Latenz gleichzeitig für jedes Konzept eines Metaversums von entscheidender Bedeutung sind. Die große Frage ist, ob unsere aktuelle Netzwerkinfrastruktur die erforderliche hohe Bandbreite und niedrige Latenz in großem Umfang bieten kann.

Zunächst zur Bandbreite. Derzeit sind VR und AR auf leistungsstarke Computer und spezialisierte Geräte angewiesen, die weitgehend auf Daten angewiesen sind, die auf der Benutzerseite gespeichert sind. Um das anspruchsvollere Niveau eines wirklich immersiven Metaversums zu erreichen und es mehr Menschen als nur wenigen Auserwählten zugänglich zu machen, sind schnelle Streaming-Technologie und geringe Latenz erforderlich.

5G sollte in der Lage sein, diese Bandbreite mit durchschnittlichen Download-Geschwindigkeiten im Bereich von Hunderten von Megabit pro Sekunde und durchschnittlichen Latenzzeiten im einstelligen Millisekundenbereich anzubieten. Aktuelle Daten aus der realen Welt zeigen jedoch, dass diese Versprechen selbst in Großstädten der entwickelten Welt eingehalten werden noch zu verwirklichen und die allgemeine Einführung der Technologie war langsam. Diese Bandbreite muss weit verbreitet und erschwinglich sein, um unterversorgte und schlecht vernetzte Gemeinschaften besser zu unterstützen.

Bandbreite ist eine Sache, aber wenn der Avatar, mit dem Sie sprechen, mehrere Sekunden braucht, um zu antworten, dann ist das Meta-Leben nicht so toll. Hier kommt die Bedeutung einer geringen Latenz zum Tragen. Edge-Computing – oder das Konzept, Verarbeitung und Berechnung näher an den Ort zu verlagern, an dem sie verbraucht werden – kann die Netzwerklatenz verringern und die Zuverlässigkeit verbessern.

Dies wird in Netzwerken, die eine Reaktion in Echtzeit erfordern, immer wichtiger. Edge Computing erweitert das traditionelle Cloud-Modell einer miteinander verbundenen Sammlung großer Rechenzentren, um auch kleinere und physisch näher gelegene Rechenzentren zu nutzen. Dadurch wird die Cloud-Verarbeitung noch effizienter verteilt, wobei latenzempfindliche Workloads näher am Endbenutzer platziert werden, während andere Workloads weiter entfernt von Orten platziert werden, an denen Kosten und Nutzung weiter optimiert werden können. Letztendlich verbessert die Verkürzung der Zeit, die benötigt wird, um in die Cloud zu gelangen, die Metaverse-Erfahrung der Endbenutzer.

Die kontinuierliche Entwicklung des „Edge“ und die Konvergenz mobiler 5G-Netzwerke mit privaten und geschäftlichen Netzwerken werden die ultimativen Voraussetzungen für Metaverse-Anwendungsfälle sein. Die Rechenleistung näher an den Endnutzer zu bringen – auch bekannt als der Rand des Netzwerks – reduziert die Latenz (die Entfernung, die die Daten zurücklegen müssen, um verarbeitet zu werden). Der Netzwerkrand kann auch mehr Netzwerkressourcen zuweisen, um mehr Kapazität und Konnektivität mit höherer Bandbreite für Metaverse-Anwendungen bereitzustellen.

Der Netzwerkrand bietet auch die Möglichkeit, mehr Software und Intelligenz in das Netzwerk einzuspeisen, sodass es die an es gestellten Anforderungen verstehen und in Echtzeit reagieren kann. Dies wird durch Investitionen in mehr „Mikro“-Rechenzentren am Rand des Netzwerks und durch die Verbesserung der Verbindungen zwischen ihnen erreicht. Einige haben geschätzt, dass eine vollständig ausgebaute Edge-Cloud bis 2025 zu mindestens fünfmal so vielen Rechenzentren am Netzwerkrand führen könnte, wie sie heute existieren. Diese verkleinerten Zentren, die sich näher an den Endbenutzern befinden, werden die Herzstück des Metaversums, aber Konnektivität mit hoher Kapazität für diese Edge-Rechenstandorte muss priorisiert werden, wenn sie Erfolg haben soll.

Die Geschäftstransformation der Metaverse-Technologie

Es ist noch zu früh, um vollständig einzuschätzen, wie Metaverse-Technologie Geschäftsprozesse transformieren wird. Die schnelle Einführung digitaler Anwendungen während der Pandemie war nur ein frühes Beispiel dafür, was möglich ist. In den nächsten Jahren werden wir zweifellos viel über das Metaversum sprechen hören, aber es wird nicht ohne Investitionen in die erforderlichen Netzwerkinnovationen und Infrastrukturen gehen.

Wir wissen mit Sicherheit, dass ein Netzwerk, das sich an Benutzeranforderungen anpasst und softwaregesteuerte Konnektivität mit hoher Kapazität und geringer Latenz bietet – vom Kern bis zum Rand – eine der entscheidenden Grundlagen für unsere Zukunft sein wird Metaverse.

Steve Alexander ist Senior Vice President und Chief Technology Officer von Ciena