Berry und ihr Mitbegründer Akbar Hamid – eine schwarze Frau bzw. ein schwuler muslimischer Mann – trafen sich zum ersten Mal vor etwa fünf Jahren bei einer NFT-Veranstaltung, wo sie zu den wenigen nicht-weißen Teilnehmern gehörten. „Ich bin herumgelaufen und habe gesagt: ‚Ich sehe niemanden’“, sagte Berry. „Er war mit einem Kunden dort und ich sagte: ‚Ich muss mit dir reden; Ich muss nur jemanden sehen.“ Wir trafen uns in einem Starbucks und bei einer Käseplatte freundeten wir uns an und beschlossen, dass wir etwas ändern würden.“

POC Lab ist eine gemeinsame Anstrengung von Berry und Hamid, und ihr erstes Projekt besteht darin, das „Center of Belonging“ zu bauen, ein Zentrum für Vielfalt und Inklusivität in The Sandbox, das als Startpunkt für das erste Metaverse Pride-Event dienen wird.

Die Veranstaltung, die im Juni beginnt, soll sowohl krypto-neugierige Mitglieder der LGBTQ-Community in das Metaverse ziehen als auch The Sandbox als einladenden Ort für Benutzer aller Identitäten etablieren. Das Herzstück des Pride-Bereichs ist eine massive, regenbogengestreifte Statue in Form einer erhobenen Faust, die laut Hamid schließlich in ein plattformübergreifendes NFT umgewandelt wird. POC Lab produziert auch interoperable NFT-Avatare, die verschiedene Perspektiven zeigen, darunter Avatare in Hijabs und Rollstühlen. Das Unternehmen hofft auch, für die Veranstaltung mit LGBTQ-Interessenvertretungsorganisationen wie GLAAD und 15 Percent Pledge zusammenzuarbeiten. „Natürlich gibt es die Rückgabekomponente“, sagte Hamid. „Wir werden auch Wohltätigkeitsorganisationen in alle unsere Smart Contracts schreiben.“

Wenn Unternehmen wie POC Lab und The Sandbox möchten, dass die Vielfalt ihrer virtuellen Räume der Demografie der physischen Welt entspricht, werden Veranstaltungen wie Metaverse Pride dringend benötigt. Im Moment gibt es eine gesunde Menge Skepsis gegenüber dem Metaverse unter marginalisierten Gemeinschaften, insbesondere innerhalb der LGBTQ-Community, deren Mitglieder bereits ungeschützt fühlen in Web2-Räumen wie Social Media. Die Skepsis ist berechtigt: Sowohl Berry als auch Hamid konnten eine lange Liste von Web3-Projekten vorlegen, die von fehlgeleitet bis zu offensichtlich rassistisch reichte.

„Dort war Meta-Sklaven; da war was los Georg Floyd; Es gab Projekte, bei denen man sehen kann, dass sich die Seltenheit dunklerer Skins nicht so gut verkauft“, sagte Berry. „Es gibt Kommentare, dass der Grund, warum sich die Dinge nicht verkaufen, darin besteht, dass nicht viele Schwarze im Raum sind, was nicht stimmt. Wir sind viele, wir sind nur verstreut.“

Trotz dieser Befürchtung sind Web3-Experten in marginalisierten Gruppen der Meinung, dass das dezentralisierte Web ihre Gemeinschaften durch Blockchain-Technologien stärken könnte. „Dies sind die Gemeinschaften, die von den tatsächlichen Bankensystemen entrechtet wurden“, sagte Hamid. „Wenn Sie sich also ansehen, wer es schnell annimmt, sind es diese Gemeinschaften, weil sie keine Genehmigung benötigen.“

„Wir hatten ein Finanzsystem, das von Männern für Männer aufgebaut wurde – eine kleine Gruppe wohlhabender weißer Männer – und dieses System dient dieser Gruppe weiterhin. Und wir befinden uns an einem sehr interessanten Wendepunkt, an dem es eine erlaubnislose, vertrauenswürdige Technologie gibt, die die Möglichkeit bietet, ein völlig neues Finanzsystem zu schaffen“, sagte Lisa Wang, Gründerin von Bad Bitch Empire, ein Anlagekollektiv für Frauen in Web3. „Nun, nur weil die Gelegenheit da ist, heißt das nicht, dass es einfach natürlich fair und demokratisiert und transparent wird und all diese Dinge. Denn im Moment strömen dieselben Leute herein, dieselben Leute, die dieses neue System nutzen.“

Wang, ein ehemaliger Hall-of-Fame-Wettkampfsportler und Tech-Gründer und Unternehmer, gründete Bad Bitch Empire, nachdem er vom Frauenmangel in den Vorstandsetagen prominenter Web2-Unternehmen wie Uber und Amazon enttäuscht war. Da Web3 von einer spekulativen Vision zu einer vollwertigen Industrie übergeht, unternehmen Gruppen wie ihre und POC Lab zunehmend Schritte, um sicherzustellen, dass verschiedene Benutzer von Anfang an ein Mitspracherecht bei der Gestaltung des Metaversums haben.

Während der Hauptzweck der Metaverse Pride-Veranstaltung darin besteht, einzelne Benutzer zu erheben, schaffen auf soziale Gerechtigkeit ausgerichtete virtuelle Veranstaltungen auch neue Möglichkeiten für Marken, sich mit diesen Gemeinschaften auf eine Weise zu beschäftigen, die aufrichtiger und natürlicher sein könnte als ihre früheren Versuche auf Web2 Social Medien.

„Die letzten zwei Jahre waren das große Erwachen; Davor hatten wir viele Fassadenaktivitäten“, sagte Hamid. „Bei Web3 wird es meiner Meinung nach wirklich auf der grundlegenden Ebene passieren – und die Resonanz war bisher großartig.“

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