Während Aaronson auf den Fernseher starrte, informierte seine Freundin über Burnleys Match gegen Newcastle. Ungeachtet des Ergebnisses von Leeds in Brentford würde ein Burnley-Heimsieg Leeds – und seine – Hoffnungen auf die Premier League zum Scheitern bringen.
„Es lag an ihnen“, sagte Aaronson am Montag aus dem Trainingslager der US-Nationalmannschaft. „Ich wollte so sehr Teil des Clubs sein; dieses spiel hat mir sehr viel bedeutet. Es war hart, es zu sehen, aber sie haben es geschafft.“
Burnley verlor und obwohl ein Unentschieden gereicht hätte, ließ Leeds keinen Zweifel, indem es tief in der Nachspielzeit mit einem Tor gewann.
Vier Tage später, Das gab Leeds bekannt die 30-Millionen-Dollar-Akquisition von Aaronson, einem 21-jährigen Angreifer aus Medford, NJ, der 3½ Jahre zuvor seine Beiträge bei Philadelphias Entwicklungsteam in Bethlehem, Pennsylvania, bezahlte. Er unterzeichnete einen Fünfjahresvertrag mit Leeds.
Der einzige US-Spieler, der eine höhere Ablösesumme erhielt, war Christian Pulisic, der 2019 für 70 Millionen Dollar von Deutschlands Borussia Dortmund zum FC Chelsea wechselte.
Ab der kommenden Saison werden Aaronson und Pulisic – Schlüsselfiguren im US-Angriff vor der Weltmeisterschaft Ende dieses Jahres in Katar – in der Premier League aufeinander treffen. Aaronson trifft auch auf die US-Stammspieler Antonee Robinson (Fulham), Zack Steffen (Manchester City), Ethan Horvath (mit Aufsteiger Nottingham Forest) und Matt Turner, einen Torhüter der New England Revolution, der Ende Juni zu Arsenal wechseln wird.
„Die Liga ist unglaublich“, sagte Aaronson. „Das weiß ich, aber es ist der beste Weg, mich als Spieler herauszufordern, da ich in der besten Liga der Welt bin. Sie haben mir gesagt, wie schwer es ist. Daran blühe ich auf.“
Aaronson wird sich wieder mit Leeds-Manager Jesse Marsch vereinen, einem in Wisconsin geborenen, in Princeton ausgebildeten ehemaligen MLS-Mittelfeldspieler, der im Februar vom Verein eingestellt wurde, um den Abstieg zu umgehen. Zwei Jobs zuvor trainierte Marsch Aaronson in Salzburg.
„Ich weiß, dass er hier perfekt reinpassen wird“, sagte Marsch.
Es ist einige Zeit her, dass Leeds einen Pokal geholt hat. Die letzte hochkarätige Meisterschaft fand 1992 statt, die Saison vor der Geburt der Premier League. Der Klub gewann zuletzt 1972 den FA Cup und stand 1975 im Finale des Europapokals, dem Vorgänger der Champions League. Zwischen 2004 und 2020 hing Leeds in der zweiten oder dritten englischen Liga fest.
Aaronson sagte, der Schritt sei ein „Schritt, den ich machen wollte“.
„Es war der richtige Zeitpunkt“, sagte er. „Es war der richtige Zeitpunkt, mein Spiel zu verbessern, indem ich in die Premier League gehe. Es ist definitiv ein Risiko, aber ein Risiko, das ich bereit war einzugehen.“
Das Risiko besteht darin, in der Menge unterzugehen, die für einen größeren Verein in einer größeren Liga mit größerem Kaderwettbewerb spielt. In Österreich glänzte Aaronson in einem kleineren Umfeld, stand in 52 Spielen in der Startelf und erzielte wettbewerbsübergreifend 13 Tore. Auf der höchsten Ebene des europäischen Fußballs, der UEFA Champions League, bestritt er jedoch 10 Spiele und erzielte zwei Tore.
Die Auswirkungen einer kleineren Rolle in der Vereinsszene in der kommenden Saison würden sich auf die Nationalmannschaft übertragen, die für die Weltmeisterschaft Spieler in Topform braucht.
„Ein großer Teil davon, für Ihre Nationalmannschaft zu spielen, ist auch Ihr Verein“, sagte Aaronson. „Du musst auch für dein Land gut spielen, aber es spielt auch Woche für Woche konstant für deinen Verein.“
Aaronson versteht, worauf er sich einlässt. Die Fans von Leeds in der Elland Road schätzen die unsterbliche Arbeitsmoral, um stilvolle Gegner aus London, Manchester und Liverpool zu kontern.
„Sie feiern einen Zweikampf wie ein Tor“, sagte er. „Ich werde dieser Typ sein, der nicht nur dieses kreative Ventil sein wird; Ich werde auch der Typ sein, der hart arbeiten wird. Das ist Leeds.“
Bevor er ins Trainingslager von Leeds kommt, wird Aaronson versuchen, seine Aktien mit dem US-Kader hoch zu halten. Die Amerikaner werden innerhalb von zwei Wochen vier Spiele bestreiten, beginnend am Mittwoch gegen das WM-gebundene Marokko im TQL-Stadion von Cincinnati.
Sie werden ein weiteres Freundschaftsspiel am Sonntag gegen den WM-Teilnehmer Uruguay in Kansas City, Kansas, ausrichten und dann die Pflichtspiele der Concacaf Nations League gegen Grenada am 10. Juni in Austin und am 14. Juni in El Salvador bestreiten.
Das einzige andere Lager vor der Weltmeisterschaft findet im September für zwei Freundschaftsspiele statt, wahrscheinlich gegen asiatische Konföderationsgegner an europäischen Austragungsorten.
Wenn er gesund war, gehörte Aaronson während des 14-Spiele-Qualifikationswettbewerbs zu den zuverlässigsten Spielern von US-Trainer Gregg Berhalter. Berhalters Flügeloptionen sind jedoch reichlich vorhanden: Pulisic, Tim Weah, Gio Reyna, Paul Arriola und Jordan Morris.
Impact-Leistungen im Juni gepaart mit einem starken Start in Leeds würden Aaronsons Platz in Berhalters Plänen festigen.
Der Wechsel in die Premier League, sagte Aaronson, sei „der perfekte nächste Sprung, weil ich dort Höhen und Tiefen erleben werde, aber es wird mich zu dem Spieler machen, der ich in Zukunft sein werde.“
Anmerkungen: Mittelfeldspieler Djordje Mihailovic aus Montreal, einer von wenigen neuen Kandidaten, die ins Lager berufen wurden, zog sich mit einer Knöchelverletzung aus dem Kader zurück, die er sich am Samstag in einem MLS-Spiel zugezogen hatte. Es wurde kein Ersatz benannt, 26 Spieler verlassen auf dem Kader.
Zuvor ersetzte Torhüter Sean Johnson von New York City FC Steffen (familiäre Gründe).
